Он остался.
И заботился обо мне.
Он любил меня, несмотря ни на что. Несмотря на рыдания, кошмары про пустые коляски, перепады настроения и апатию.
Прошло много времени с тех пор, как это случалось, напоминаю я ему. Та первая зима была ужасной, и мне до сих пор кажется, что летаргическое состояние было спровоцировано гормональным дисбалансом после операции. Хотя на стенке у меня не висит медицинский диплом Гарварда и мои предположения всегда можно опровергнуть.
Прошло много времени с тех пор, как это случалось, напоминаю я ему. Та первая зима была ужасной, и мне до сих пор кажется, что летаргическое состояние было спровоцировано гормональным дисбалансом после операции. Хотя на стенке у меня не висит медицинский диплом Гарварда и мои предположения всегда можно опровергнуть.
Правильно. Потому что на зиму ты всегда уезжала к Кейт. С самого начала разговора он не отворачивается от меня, а сейчас уперся кулаком в бок. В нем закипает раздражение, и оно вот-вот прорвется. Уверена, что этого хочешь?
Взглянув на него, спрашиваю с улыбкой:
А что? Это спутает твои планы на зиму?
Ник Он мрачнеет и не отвечает на улыбку. Похоже, ему не нравится, что я не воспринимаю всерьез его озабоченность. Я пытаюсь вызвать тебя на откровенный разговор, и этот предмет для меня в высшей степени важен.
Сердце у меня сжимается. Убеждена, что в словах его присутствует скрытый смысл. Он волнуется не столько обо мне, сколько о том, что я могу узнать его тайну.
Пожалуйста, не делай из мухи слона, прошу я. Я долго над этим думала. Уже десять лет я на антидепрессантах и хочу узнать, сумею ли вынести зиму здесь. Если придется туго, обещаю, что ты посадишь меня на ближайший самолет до Майами возражать не стану. Просто позволь мне понять, способна ли я на это. Я, по крайней мере, хотела бы попробовать.
Зеленые глаза Бранта теплеют, он берет мою руку, подносит к губам, целует.
Я так тебя люблю, Ник. Прости. Я просто Я беспокоюсь.
Излишне, добавляю я, наклоняя голову и надувая губки. Пусть думает, что меня это скорее умиляет, чем раздражает.
Излишне, вторит он, целуя мои пальцы. Просто я хочу, чтобы ты была счастлива. И не знаю, что буду делать, если с тобой что-то случится.
Глава 13
Рен
Солнце заглядывает сквозь занавески над кухонной раковиной, и незнакомец принимается шаркать по нашей лачуге. От этих звуков Сэйдж просыпается.
Я не спала.
Обняв сестру, чтобы не пугалась, наблюдаю, как чужак шарит в шкафах с посудой, роняя на пол стаканы и переворачивая тарелки.
Еды у нас не так много, говорю, садясь в постели. Если вы это ищете.
Он сопит.
У вас должно что-то быть. Не живете же вы на воде и воздухе.
Отвернувшись от меня, незнакомец смотрит в кухонное окно на загон с козами. Не могу позволить, чтобы он их забил. Они не на мясо, а на молоко, которое мы используем для стряпни, выпечки, приготовления домашнего сыра и масла, а также мыла. Каждые несколько месяцев Мама относит продукты снабженцу, тому человеку, который доставляет нам все необходимое, и тот продает их на рынке. Все наши изделия мы перевязываем цветным шпагатом и освящаем молитвой.
Козы источник нашего существования.
Потеря даже одной козы недопустима.
У нас в погребе есть немного картошки, говорю я, выскальзывая из постели.
Пересекаю комнату, начинаю натягивать ботинки, и тут на меня падает тень чужака.
Погоди, произносит он.
Молчу, отвожу взгляд. От его острых прищуренных глаз во мне закипает желчь, подступает к горлу.
Он слегка усмехается, упирает руки в бока.
Вам, девочки, не нужно так меня бояться.
Говорил волк ягненку
Вы трясетесь не переставая с того момента, как я здесь появился. Это наводит на мысль, что вы попробуете сделать какую-нибудь глупость, если вас выпустить. Я не за тем пришел, чтобы вредить вам.
Тогда зачем вы пришли? Заставляю себя посмотреть на него и вздрагиваю от напряжения.
Прямо сейчас мне нужен хоть какой-нибудь завтрак, отвечает он, отступая. Раз уж идешь, зайди в курятник.
Тут я вспоминаю, что у нас осталось всего две курицы, а значит, на день получается два яйца. Уверена, что чужак съест оба.
Иди, указывает он на меня. И чтобы через две минуты вернулась.
Он смотрит на сестру, потом переводит взгляд на меня наверное, угрожает? И уже через секунду отодвигает мамину кровать от двери.
Набрасываю куртку, завязываю шнурки и с корзиной в руке выхожу на холод. Безжалостный ветер разбрасывает волосы по лицу, пока я тащусь по мокрому дерну. В курятнике меня встречает кудахтанье леггорнов, и я кладу в корзинку два теплых яйца.
По пути назад беру из погреба три маленькие картофелины и немного козьего масла для жарки.
Вернувшись в хижину, вижу, что чужак умывается над нашим тазиком, пользуясь маминой розовой зубной щеткой и смешивая чистую воду с грязной, стекающей с его рук и лица. Значит, позже придется сходить на колодец, если отпустит.
Размещаю корзинку, картошку и масло на кухонном столе, из выдвижного ящика достаю тупой ножик и принимаюсь резать. Требуются неимоверные усилия, чтобы рассечь землистые клубни. Через секунду рядом оказывается Сэйдж, старается помочь. Думаю, ей хочется держаться поближе ко мне, а не готовить для этого человека.