Но тогда я не виделдругого
выхода. Теперь все меняется. Предложение графа Нортклиффа избавляетнас
отнеобходимости ехать в Лондон на предстоящий сезон. И мне не придется
нести все эти непомерные расходы.
Конечно, герцог понимал, что, отказавшись везти в Лондон Мелисанду,
онтакжелишает и Александру ее первого выхода в свет. Но вочтоэто
обойдется?Онспрятал лицо в ладонях. Что делать? Он сновазаговорил,
скорее для самого себя, чем для дочери.
-Ведьестьещетвойбрат Реджинальд,мойдвадцатипятилетний
наследник,который не пропускает ни одного злачногоместавЛондоне,
пускает на ветер все деньги, которые я ему посылаю, задолжал всем лучшим
лондонскимсапожникам, портным, галантерейщикам, и в то же времядарит
драгоценностисвоим бесчисленным любовницам. Боже, ты не представляешь,
сколько денег он заплатил за рубиновый браслет, который подарил какой-то
опернойпевичке! - Он покачал головой. - Ах, Алике, я так долгосводил
концы с концами, что больше не могу нести этот груз на своих плечах.Ты
знаешь, как я пытался убедить твою мать быть экономнее, но она и слушать
ничегонехочет.Каждыйраз,как я завожуобэтомразговор,она
заявляет, что мы просто не можем себе позволить экономию, если не хотим,
чтобыснами перестали считаться. Она говорит, что в каждом порядочном
домезаобедом должно быть как минимум три перемены блюд. Тожеис
Мелисандой. Ты, конечно, всегда понимала трудность нашего положения, но,
к сожалению, от тебя здесь ничего не зависит. А Реджинальд - шалопай, и,
по правде говоря, у меня мало надежды на то, что он исправится.
Онсновазамолчал, и слабая улыбка тронула его губы. Богнаконец
услышалегомолитвы.Он спасен. У него появиласьнадежда,ионне
собиралсяпозволитьМелисанде покачатьсвоейпрекраснойголовкойи
заявить,чтоэтопредложениееенеинтересует.Еслионастанет
противиться,несколькихднейподзамкомнахлебеиводебудет
достаточно, чтобы сделать ее послушной.
-Очемтызадумалась,Алике?Тыоченьрасстроенаиз-за
предстоящего сезона? Ты ведь разумная девушка и должна понимать,чтоу
нас нет денег...
-Всеправильно,папа,-сказалаАлександра,улыбнувшись.-
Мелисанда такая красивая, блистательная и веселая, такая естественнаяв
своемвеселье.В любом случае рядом с ней на меня врядликто-нибудь
обратил бы внимание, так что неважно, что я не поеду в Лондон. Яговорю
правду,папа.Меняпугаетмысльоказатьсявдругподпристальными
взглядамистольких людей. Я все время буду боятьсясделатьчто-тоне
так.Мамаговорит, что никакими белилами не замазать моего румянца,а
насколько я поняла, здоровый цвет лица в высшем свете вызывает влучшем
случаенедоумение. Так что лучше уж мне остаться. Инебеспокойсяза
меня.Яи здесь смогу неплохо провести время. Существует массадругих
занятий, помимо светских раутов, балов и венецианских завтраков.