Я молча кивнула. Хоть завтрак был не так давно, но съеденная крошечная булочка вспоминалась чем-то несущественным, и желудок давно уже намекал, что неплохо бы подкрепиться.
Тогда нам сюда, маг кивнул на украшенную разноцветными огоньками витрину. За стеклом, на вращающихся подставках, стояли торты, пирожные, сдобные булочки и ронцы. А над входом горела ярким золотом знаменитая на всю империю ложка. Шоколадная ложка, если уж быть точной.
Маг толкнул двери, и мы вошли внутрь, попав в благоухающее ванилью помещение Шоколадного Дома.
Раньше мне не доводилось заходить в подобные заведения, но я была наслышана о дорогих дартских сладостях. Кроны, как и все остальные жители империи, обожали шоколад и добавляли его в самые разные десерты, но только в Дартштейне из него делали ронцы, или, как их еще называли, шоколадные ложки. Самых разных цветов и оттенков, самых разных вкусов от приторно-сладкого до соленого и даже горько-острого. Правда, стоили они весьма недешево и большинству жителей империи были не по карману.
Каллеман крепче ухватил меня за руку и подвел к длинному прилавку, заполненному разноцветными стаканчиками с торчащими из них деревянными ложечками. Само лакомство крепилось на эти ложки, полностью повторяя их форму.
Выбирайте, кивнул маг, но мою руку так и не выпустил.
А у меня глаза разбежались, так захотелось всего и сразу! И вот эту розовую клубничную, и желтую фисташковую, и золотистую медово-коричную, и нежную сливочную, посыпанную орехами и изюмом, с удивительной серебристой крошкой.
Могу я вам помочь?
Молоденькая продавщица улыбнулась мне, и я ткнула пальцем в первый попавшийся стаканчик.
А вам, милорд? повернулась к магу юная тера, и меня что-то зацепило в ее лице. В нем было любопытство? Страх? Опасение?
Секунда и все это схлынуло, а девушка вновь заученно улыбнулась.
Каллеман небрежно указал на темное, лоснящееся сытной кофейной гущей лакомство и бросил на прилавок несколько ренов.
Ваши ронцы, подала нам стаканчики девушка, и я снова заметила мелькнувшее в ее глазах опасение.
Выходит, не у только у кронов высшие вызывают страх.
Маг выпустил мою ладонь, забрал наши ложки и двинулся к одному из свободных столиков, а я шла за ним и рассматривала сидящих вокруг людей. Они отличались от моих соотечественников. Более скуластыми лицами, более светлой кожей, более крупными чертами. И почему-то все, кто был в Шоколадном доме, наблюдали за нами точно с тем же выражением, что мелькнуло на лице продавщицы. Чего они боялись? Или правильнее будет спросить кого?
Маг, отступив от своих обычных привычек, решил проявить галантность и выдвинул для меня стул, и я едва не споткнулась. А потом покраснела от собственной неловкости. Вот уж не ожидала, что Каллеман способен быть вежливым!
Держите.
Мне в руку ткнулся прохладный стаканчик, мигом остудивший жаркий румянец.
Спасибо, пробормотала в ответ, разглядывая сладкое лакомство. Оно казалось таким красивым, что его даже есть было жалко.
Я потянула на себя край ложки, и из стаканчика показался нежно-сиреневый шарик, от которого веяло лавандой и ванилью, и я замерла, рассматривая ронц, о котором раньше только читала, но никогда не пробовала.
Не тяните время, Эвелин. Нам еще брачный контракт подписывать, напомнил Каллеман, а потом откинулся на спинку стула и уставился на меня странным оценивающим взглядом. Что вы там рассматриваете? недовольно произнес маг. Ешьте.
Он такой красивый.
Кто?
Ронц!
Маг перевел взгляд на ложку и хмыкнул.
Какое же вы еще дитя
Он сказал это так снисходительно, что мне даже обидно стало. Никакое я не дитя. Мне месяц назад девятнадцать исполнилось!
Я уже открыла рот, чтобы сказать об этом Каллеману, но тот усмехнулся и добавил:
Не спорьте со мной, Эвелин. Ешьте.
И я решила, что он прав и лучше потратить время с пользой, а потому вернулась к своему ронцу. На вкус он оказался даже лучше, чем я представляла.
Это что-то невероятное! смогла пробормотать, доев последние крошки из стаканчика. Так вкусно! И он такой большой. Все-таки поговорка оказалась верной.
Какая?
В голосе Каллемана не было особого интереса, да и ронц свой маг так и не съел, но меня это не смутило. Впервые за долгое время я чувствовала себя счастливой и свободной, и мне хотелось поделиться этой радостью со всеми вокруг. Пусть даже и с магом.
Кухарка леди Вонк говорила, что в Кроненгауде едят много, в Остенбрюге красиво, а в Дартштейне и много, и красиво, повторила я любимую присказку Милли.
Никогда такого не слышал, хмыкнул маг и сунул мне свой нетронутый ронц. Доедайте и пойдем.
Я не стала отказываться. Кто знает, когда еще получится попробовать такие дорогие лакомства?
Густая карамель таяла на языке, шоколад обволакивал небо терпкой горечью, вафельная крошка тихо хрустела на зубах Я так увлеклась, что забыла обо всем на свете, а когда от лакомства почти ничего не осталось, подняла взгляд на мага и едва не поперхнулась. Каллеман смотрел на мои губы с таким странным выражением, будто хотел меня съесть. Сразу вспомнилась детская сказка про девочку и оборотня, следом за ней еще одна, про злого мага