Внезапно Руби резко останавливается. Мак изо всех сил дергает за цепь, но Руби не двигается с места.
«Ну же, Руби, говорит он почти умоляюще, да что с тобой?»
«Она измучена, говорю я сам себе, вот что с ней».
Мак раздраженно ворчит: «Идиотский слон».
«Идиотский человек», бормочет Боб.
«Шагай, Руби, говорю я, хотя и знаю, что она меня не услышит. Делай, как он велит».
«Пошла! приказывает Мак. Ну!»
Руби не трогается с места. Потом шлепается задом на усыпанный опилками пол.
«Я думаю, может, она устала?» говорит Джулия.
Мак вытирает потный лоб о плечо: «Да, знаю. Все мы тут устали».
Он пинает Руби каблуком своего ботинка. Она не реагирует.
Джордж глядит на происходящее из ресторанного дворика, где он протирает столы. «Мак, кричит он, может, пора закругляться? Я все сам закрою».
Мак резко дергает за цепь, но Руби неподвижна, как дерево. Он дергает еще сильнее и падает на колени. «Ну все, говорит Мак, вставая и отряхивая опилки с колен. Игры закончились».
Громко топая, он уходит в свой кабинет и возвращается с длинной палкой в руке. Крюк на ее конце кажется почти красивым, он похож на мерцающий осколок луны.
Громко топая, он уходит в свой кабинет и возвращается с длинной палкой в руке. Крюк на ее конце кажется почти красивым, он похож на мерцающий осколок луны.
Это коготь-палка.
Мак тыкает Руби острым концом. Без всякого усилия это всего лишь прикосновение.
Ясно, что он просто хочет показать ей, какую боль способен причинить.
В моем горле поднимается низкое рычание.
Руби не шелохнется. Это серый неподвижный валун. Она закрывает глаза, и мне на мгновение кажется, что Руби уснула.
«Я тебя предупреждаю», говорит Мак. Он выдыхает. Поднимает глаза к потолку.
Руби издает кашляющий звук.
«Ладно, говорит Мак. Так, значит, хочешь?»
Он заносит коготь-палку.
«Нет!» кричит Джулия.
«Я не причиню ей вреда, говорит Мак. Я просто хочу привлечь ее внимание».
Боб рычит.
Рука Мака срывается вниз. Крюк рассекает воздух всего в нескольких сантиметрах от головы Руби.
«Поняла теперь, почему со мной лучше не связываться? говорит Мак и снова заносит коготь-палку. А теперь пошевеливайся!»
Внезапно Руби резко поворачивает голову, выбрасывая хобот в сторону Мака.
Она издает крик, от которого взлетают в воздух опилки и дребезжит стеклянная стена передо мной.
Это самый прекрасный яростный вопль, который мне когда-либо приходилось слышать.
Хобот Руби ударяет Мака.
Я не разглядел, куда она попала, кажется, удар пришелся чуть ниже живота, но это несомненно очень болезненный удар, потому что Мак роняет коготь-палку, падает на землю и, свернувшись в клубок, начинает вопить как ребенок.
«Точный удар», говорит Боб.
бедный мак
Мак стонет. Он с трудом поднимается с земли и ковыляет в свой кабинет. Руби провожает его взглядом. Я гляжу на нее и не могу понять, что она чувствует. Страх? Облегчение? Гордость?
Когда Мак скрывается, Джордж и Джулия уводят Руби с арены. «Все хорошо, малышка, все хорошо», приговаривает Джулия и гладит ее по голове.
Они отводят Руби в ее владения и проверяют, достаточно ли у нее пищи и свежей воды. Вскоре Руби уже спит.
«Пап? окликает Джулия отца, запирающего стальную дверь Руби. Как ты думаешь, Мак правда способен сделать ей больно?»
«Не думаю, Джулс, отвечает Джордж. По крайней мере, надеюсь, что нет».
«Может, нам куда-нибудь позвонить?»
Джордж скребет подбородок: «Я хотел бы помочь Руби, но не знаю как. Ну кому я буду звонить? В отдел полиции по делам слонов? Да и потом Джордж опускает глаза, мне нужна эта работа, Джулс. Твоя мама, счета за лечение Он целует Джулию в макушку. Так, возвращаемся к работе. И ты и я».
Джулия вздыхает и открывает свой рюкзак. Оттуда она достает лист бумаги, бутылку воды и небольшую металлическую коробку.
«Сперва домашнее задание, Джулия, говорит Джордж, грозя ей пальцем, а потом можешь и порисовать».
«Это для домашнего задания по изобразительному искусству, объясняет Джулия. Мы сейчас занимаемся с акварельными красками. Я нарисую Руби».
Джордж улыбается: «Ладно-ладно. Но смотри и про правописание не забудь».
«Пап? снова окликает его Джулия. Ты видел лицо Мака, когда Руби его ударила?»
Джордж кивает. «Да, говорит он серьезно, видел. Затем качает головой: Бедный Мак».
Джордж отворачивается от нас, и только тогда я слышу, как он смеется.
краски
Джулия открывает коробочку. Внутри я вижу ряд маленьких квадратиков зеленый, голубой, красный, черный, желтый, пурпурный, оранжевый. Мне кажется, что они светятся.
Джулия вынимает кисточку с тоненьким хохолком из волосков на кончике. Она окунает ее в воду и смачивает бумагу, а потом касается красного квадратика.
Когда кисточка опускается на влажную бумагу, под ней словно начинает распускаться утренний цветок с розовыми мазками-лепестками.
Я не могу оторвать глаз от этой волшебной кисточки. На миг я почти забываю о Руби, Маке и коготь-палке.
Почти.
Джулия вновь касается красного, потом голубого, и под кисточкой внезапно появляется сочный, как у ягод спелого винограда, фиолетовый. Она касается голубого, и белая бумага преображается в летнее небо. Потом черный цвет, белый и тут я понимаю, что она рисует портрет Руби. Я различаю ее болтающиеся уши и толстые ноги.