«Они кладут еду в дверь? Или в ящик? А ящик большой? спрашивает Руби. Или маленький?»
Я понимаю, что наш разговор надолго, и поднимаюсь. Боб с ворчанием съезжает у меня с живота.
Я беру карандаш тот, что недавно перекусил надвое. «Вот, смотри, говорю я, сейчас нарисую тебе холодильник».
У меня уходит целая минута на то, чтобы найти в темноте оставленный Джулией листок бумаги. Он слегка отсырел и испачкан чем-то оранжевым. Кажется, это был мандарин.
Я изо всех сил стараюсь изобразить холодильник. Сломанный карандаш в этом деле не лучший помощник, но я делаю все, что могу.
К тому времени, как я заканчиваю свой рисунок, на небе появляются первые мазки утреннего солнца яркого, как из мультфильма, цвета. Я поднимаю лис ток, чтобы Руби смогла его увидеть.
Она поворачивает голову, уставившись одним черным глазом в мой рисунок, и пристально изучает его. «Ух ты! Получилось! Это и есть та штука, о которой ты мне рассказывал? Живопись?»
«Точно. Я все что угодно могу нарисовать. Особенно хорошо мне удаются фрукты».
«А ты можешь прямо сейчас нарисовать банан?» спрашивает Руби.
«Запросто». Я переворачиваю лист и делаю набросок.
«Вот это да! с благоговением говорит Руби, когда я поднимаю листок. Такой и съесть можно!»
Она испускает веселый ритмичный звук так смеются слоны. Этот звук напоминает пение маленькой желтой птички, которое я слышал много-много лет назад, птички, чей голос звучал как танцующие струи воды.
Странно. Я ведь совсем забыл про эту птичку, про то, как она каждое утро будила меня, надежно укрытого от всех опасностей под боком у матери в нашем гнезде из листьев.
Мне приятно слушать смех Руби, поэтому я делаю на краях листка еще один рисунок, и еще один апельсин, шоколадный батончик, морковку
«Чем вы тут занимаетесь?» спрашивает Стелла, со стоном приподнимая больную ногу.
«Как ты сегодня?» спрашиваю я.
«Все так, как и должно быть в моем возрасте, говорит она. Все нормально».
«Айван рисует мне картинки, говорит Руби. А еще рассказал шутку. Айван мне очень нравится, тетя Стелла».
«Мне тоже», говорит Стелла и подмигивает мне.
«Айван, а хочешь услышать мою любимую шутку? спрашивает Руби. Мне ее рассказала Мэгги, это одна из жираф в моем старом цирке».
«Конечно», говорю я.
«Значит, так. Руби прочищает горло. Что у слонов есть такого, чего больше ни у кого нет?»
Хоботы, думаю я, но не говорю, чтобы не испортить Руби удовольствие.
Потом отвечаю: «Не знаю, Руби. Что такого есть у слонов, чего больше ни у кого нет?»
«Слонята!» отвечает Руби.
«Отличная шутка, Руби», говорю я, глядя, как Стелла поглаживает ее хоботом по спине.
«Отличная», мягко говорит Стелла.
«Отличная шутка, Руби», говорю я, глядя, как Стелла поглаживает ее хоботом по спине.
«Отличная», мягко говорит Стелла.
дети
Однажды я спросил Стеллу, были ли у нее когда-нибудь дети.
Она покачала головой: «Мне не представилось такой возможности».
«Из тебя получилась бы замечательная мать», сказал я ей тогда.
«Спасибо, Айван, отозвалась она с явным удовольствием. Мне хотелось бы в это верить. Дети это большая ответственность. Их надо учить принимать грязевые ванны, надо суметь втолковать им, почему так важна клетчатка в повседневной диете» Она задумалась, глядя куда-то вдаль.
Задумываться слоны умеют лучше всех.
«А самая, думаю, сложная задача для родителя, добавила она спустя некоторое время, это уберечь своего ребенка от любого вреда. Защитить его».
«Как силвербэки защищают своих в джунглях», сказал я.
«Именно», кивнула Стелла.
«И защитник из тебя получился бы хороший», сказал я убежденно.
«Не уверена, ответила Стелла, оглядывая стальные прутья вокруг себя, совсем не уверена».
парковка
Пока Джордж моет окна, Мак подходит к нему перекинуться словцом.
«Джордж, говорит он, хмурясь, у нас проблемы с парковкой».
Джордж вздыхает: «Сейчас закончу с этим окном и пойду разберусь. А что там?»
«Она полна машин, Джордж, вот что там! Полна, Джордж! Мак расплывается в ухмылке. Кажется, наши дела потихоньку начинают идти в гору. Это наверняка из-за нашей рекламы. Люди видят малыша-слоненка и просто не могут не остановиться, чтобы выложить свои кровно заработанные».
«Надеюсь, что так, говорит Джордж, нам это очень кстати».
Мак прав. Я заметил, что посетителей и правда прибавилось с тех пор, как они с Джорджем добавили на рекламный щит портрет Руби. Люди постоянно толпятся вокруг загонов Стеллы и Руби, охая и ахая при виде такого маленького слона.
Я вглядываюсь в огромную рекламу, благодаря которой люди останавливаются и выкладывают свои кровно заработанные. Надо признать, портрет Руби и правда получился весьма симпатичным пусть даже на настоящего слоненка это вовсе и не похоже.
Я прикидываю: а может, Маку стоит и к моему портрету пририсовать маленькую красную шляпу и закрученный хвостик? Может, тогда бы и у моих владений стало останавливаться больше посетителей?
Парочка охов и ахов были бы для меня очень кстати.
история руби
«Айван, расскажи еще одну шутку, ну пожалуйста», упрашивает меня Руби после двухчасового представления.
«Кажется, у меня уже закончились все шутки», признаюсь я.
«Ну тогда расскажи историю, говорит Руби. Тетя Стелла спит, и мне совсем нечем заняться».