Я рада, что вы так к этому относитесь, миссис Кул.
Семьи никто не разрушает, философски заметила Берта. Они разрушаются сами.
Я знаю мистера Крейла почти четыре года, продолжила Джорджия Раш.
Кто такой мистер Крейл? спросила Берта.
Эллери Крейл глава компании «Жалюзи Крейла».
Я слышала об этой компании.
С начала войны мы получили массу военных зарядов и тому подобных вещей.
И давно он женат?
Восемь месяцев.
Я устроился в кресле поудобнее и закурил сигарету.
Я пришла на работу в отдел кадров компании, рассказывала Джорджия Раш. В это время Эллери был женат на своей первой жене, которая умерла вскоре после моего появления. Ее смерть глубоко потрясла Крейла. Я не знаю, сильно ли он ее любил, но когда она умерла, он по ней тосковал. Понимаете, Эллери Крейл мужчина, которому нужны дом и семья, он такой сильный, смелый и преданный, такой справедливый и честный, что ему трудно представить себе, что кто-то может быть другим. Она на мгновение задумалась, потом глубоко вздохнула и продолжала: Прошло время, он постепенно смирился со своей утратой, и мы стали иногда встречаться.
Вы хотите сказать, что он приглашал вас куда-то?
Да, мы вместе ужинали один или два раза.
А в театре бывали?
Да.
Он заходил к вам домой?
Нет.
А вы к нему?
Нет. Он не из таких.
И когда же он познакомился со своей теперешней женой?
Дело в том, что у нас было множество всяких проблем. Я очень много работала и переутомилась. Мистер Крейл решил, что мне нужно отдохнуть, и предложил взять месячный отпуск. Когда я вернулась, он был уже женат.
Ускользнул от вас?
Глаза Джорджии Раш блеснули.
Он стал жертвой этой расчетливой интриганки, этой хнычущей лицемерки, этой подлой особы, нарочно все подстроившей, этой сладкоречивой да это скопище глупостей нельзя даже назвать женщиной!
И она быстренько окрутила его?
Именно так.
Как это ей удалось?
Все началось однажды вечером, когда мистер Крейл ехал с работы домой. Он и так-то не очень хорошо видит в темноте, а тут еще шел дождь и было скользко. Но даже при всем этом я не думаю, что он один был виноват, хотя он и пытается теперь это доказать. Прямо перед его машиной ехал двухместный автомобиль-купе. Загорелся красный свет, и этот автомобиль резко затормозил, а задние огни у него не работали. Конечно, Ирма клянется, что она высунула руку из окна и предупредила, что останавливается, но она поклянется в чем угодно, лишь бы это было ей выгодно.
Ирма это та самая девица?
Да.
И что же дальше?
Мистер Крейл врезался в ее машину сзади, совсем не сильно: ремонт обеих обошелся бы долларов в пятьдесят.
Ранений или ушибов не было?
У Ирмы оказался поврежден позвоночник. Эллери выскочил из своей машины и подбежал к той, что была впереди. Стоило ему увидеть, что за рулем женщина, как он стал извиняться, как будто виноват был лишь он один. А Ирма Бегли увидела его благородное волевое лицо, взглянула в полные сочувствия глаза и сразу же решила, что выйдет за него замуж. И времени даром не теряла.
Била на жалость?
Очевидно, что-то в этом роде. Жена Эллери умерла, он был одинок. После ее смерти он незаметно для себя очень привязался ко мне, а я надолго уехала. Когда я вернулась, то среди бумаг нашла адресованную мне телеграмму с просьбой прервать отпуск и поскорее вернуться. Цо по непонятной причине телеграмма не была отправлена. Получи я ее вовремя, может быть, вся моя жизнь изменилась бы. А он решил, что я просто не ответила.
Я посмотрел на часы. Мисс Раш поспешно продолжила:
Ирма Бегли любезно предложила мистеру Крейлу самому заняться ремонтом ее машины, чтобы он мог быть уверен, что его не обманывают, и Эллери решил, что это в высшей степени честное и тактичное предложение. С истинным великодушием он велел проверить машину до последнего винтика. В ней было починено все, что только возможно. После ремонта он вернул ее Ирме, а у нее к тому времени уже начались головные боли, и она пошла к доктору. Там ей сделали рентген и обнаружили повреждение позвоночника. Ирма держалась так храбро, так мило, так ненавязчиво Ну, конечно, она дала Эллери понять, что у нее^ ничего нет, кроме жалованья, поэтому он настоял на* том, чтобы оплатить ее счета, и никто толком не знает, как это случилось, но, вернувшись после отпуска, я обнаружила, что у моего босса медовый месяц.
Когда это было?
Шесть месяцев назад.
И что случилось потом?
Ну, вначале мой босс был немного ошеломлен тем, с какой стремительностью все произошло. Особенно он смущался при встрече со мной. Он чувствовал, что должен хоть как-то объяснить мне случившееся, но, с другой стороны, он был слишком хорошо воспитан, чтобы заговорить об этом.
И что вы сделали? спросила Берта.
Я была слишком обижена и рассержена, чтобы идти ему навстречу. Я заявила, что собираюсь уйти, как только он найдет кого-то другого на мое место. Но он не смог найти никого, подходящего и тогда стал упрашивать меня остаться. И я ну что ж, я согласилась.
А когда вы решили стать разрушительницей домашнего очага?
Честно говоря, миссис Кул, я точно не знаю. Вначале я была совершенно потрясена. Мне казалось, что земля уходит у меня из-под ног. Я не осознавала, как сильно я люблю Эллери, до тех пор пока пока уже ничего нельзя было исправить.