Я уже сказала тебе.
Ты сказала неправду.
Повторяю. Оставаться здесь опасно для меня.
Почему все-таки?
Они То, что случилось с Джедом, случится и со мной.
Они убьют тебя?
Да.
Кто?
Я не могу назвать имен.
Но и я не могу действовать вслепую.
Я же действовала вслепую ради тебя.
Это Крумвезер? спросил я.
Она вздрогнула, когда услыхала это имя, затем опустила голову и уставилась на светящуюся приборную доску.
Что ж, сказала она. Допустим, это Крумвезер.
Что тебе известно о нем?
Все это дело с Альтой Эшбьюри было хитрой уловкой, прикрытием. Ей хотели продать лишь две трети писем, а последнюю треть, самую опасную для нее, передать Крумвезеру.
Что он собирался сделать с письмами?
Он хотел подставить Альту, сделать все, чтобы обелить Ласстера.
Ты знаешь и о нем?
Конечно.
И об Альте Эшбьюри?
Она кивнула.
Продолжай.
Крумвезер предпринял последнюю попытку шантажа. Первые два чека попали к кому-то другому.
И Джед Рингоулд надул всех, отдал ей третью пачку писем?
Нет. Самое странное, что он этого не сделал. Джед отдал Альте конверт, в котором были пустые бланки отеля.
Ты знала, что он устроит этот подлог?
« Нет, и никто не знал. Джед придумал свой собственный рэкет. Он рассчитывал прикарманить деньги и вывернуться, но не вышло.
Где теперь эта последняя пачка?
Не знаю. И вероятно, никто не узнает. Джед одно время был заодно с ними, ко потом решил играть в одиночку. Это былр опасно я предупреждала его.
Ты была любовницей Джеда?
Как ты смеешь спрашивать у меня такие вещи?
Говори, ты была его любовницей?
Она встретилась со мной взглядом, отвернулась-и после паузы прошептала:
Да.
Хорошо, продолжим нашу беседу. Когда полицейские явились к тебе сегодня, ты испугалась?..
Конечно. Каждый бы на моем месте испугался.
Ты уже спала?
Она заколебалась.
Да, я только что заснула.
Ты открыла нам дверь, вышла в коридор и заперла за собой дверь. У тебя были с собой ключи?
Да, в кармане халата.
Так вот. Ты очень испугалась и не позволила полицейским войти в квартиру потому, что там кто-то был. В квартире находился Крумвезер?
Нет, нет! Клянусь тебе! Это был не адвокат. Это был другой человек.
Когда ты хочешь уехать?
Как можно скорее.
Я закурил. Эстер с тревогой наблюдала за мной.
Ну, как? спросила она. ^
Окей, сестренка, ответил я. Только у меня с собой маловато денег. Мне придется их раздобыть.
Но ты достанешь?
Конечно.
У Эшбьюри?
Да.
Когда ты их раздобудешь?
Как только вернется Эшбьюри. Он на севере, на горных приисках.
А когда он вернется?
Он может вернуться в любое время. Не знаю, приедет ли он на своей машине или воспользуется самолетом.
Слушай, Дональд. Как только он появится, ты добудешь деньги? Поможешь мне уехать?
Обещаю, я позабочусь о тебе.
А пока что мне делать?
Поживи в каком-нибудь отеле, зарегистрируйся под чужим именем.
А мои вещи?
Оставь их пока там, где они есть. Главное поскорее исчезни-.
А мои вещи?
Оставь их пока там, где они есть. Главное поскорее исчезни-.
Но у меня нет с собой ни цента.
Немного денег я тебе дам. Достаточно, чтобы оплатить счет, и на мелкие расходы Купишь себе что-то из одежды.
Дональд, так куда мы сейчас отправляемся?
Я знаю один небольшой отель. Там спокойно.
Ты отвезешь меня туда и войдешь вместе со мной? Да.
Знаешь ли, Дональд, женщина одна ночью, без багажа Зарегистрируйся вместе со мной.
Как твой муж?
Ты не хочешь?
Я представлю тебя как свою секретаршу. Скажу, что у тебя по вечерам много срочной работы, что тебе приходится рано вставать, и я хотел бы снять для тебя комнату в отеле. Это не вызовет никаких подозрений.
Но тебе не позволят остаться со мной.
Конечно, нет. Я поднимусь к тебе, а затем спущусь. Вот сотня долларов.
Она взяла деньги, задумалась, вздохнула:
Наверное, это самый лучший выход. Спасибо, малыш. Ты джентльмен. Ты мне нравишься.
Я поехал в небольшой, расположенный поблизости отель, где портье и лифтер работали всю ночь.
У входа в отель Эстер неожиданно остановилась.
Дональд, если бы я отыскала оставшиеся письма, я бы смогла получить для себя какую-то выгоду?
То есть?
Крумвезер их добивается, Альте Эшбьюри они нужны, и окружной прокурор тоже неплохо заплатит за них, чтобы выстроить обвинение против Ласстера.
Окружной Прокурор ничего не станет платить.
И не пойдет на сделку?
На каких условиях? Гарантия неприкосновенности?
Можно сказать и так.
Гарантия для кого?
Ответа не последовало.
Где, как ты думаешь, находятся письма? спросил я.
Честно, не знаю. Джед пришел тогда в отель вместе со мной. Он немного опасайся всяких случайностей и того, что со своим шантажом может провалиться. Ему намекнули, что Эшбьюри собирается нанять детектива и выяснить, куда уходят деньги его дочери.
Кто намекнул?
Тоже не знаю, но Джед знал. Полагаю, здесь тоже замешан Крумвезер. Во всяком случае, Джед не хотел иметь при себе писем до самой последней минуты. Мы пришли вместе, и я пронесла эти письма под своим пальто. Перед тем как встать за прилавок, я отдала их ему. Когда Джед садился в лифт, письма были у него. Ну, а назад он уже не спустился. Убийца, должно быть, забрал их.
Вместо того чтобы помочь девушке войти в отель, я стоял у машины, размышляя.