Где ты его раздобыла?
Я тут ни при чем. Я бы никогда не взяла такого олуха!
Я тут ни при чем. Я бы никогда не взяла такого олуха!
Тогда Эшбьюри?
Она разлила виски и собралась убрать бутылку, но вдруг, как бы вспомнив что-то, остановилась.
Черт возьми! Я вдвое крупнее тебя, и мне требуется вдвое больше. Берта долила виски в свой стакан. Вот так, сказала она с удовлетворением.
Мы выпили.
Этот Эшбьюри неплохой парень. Он позвонил мне, как только копы запихали тебя в машину. Он предвидел, что тебя увезут на самолете и посоветовал мне связаться с этим адвокатом и встретить тебя на аэродроме, вооружившись бумагами и статьями законов.
Откуда же ты узнала, где приземлится самолет?
Но, дорогой, неужели ты считаешь меня такой тупицей? Я разузнала о чартерных рейсах, о времени вылетов зафрахтованных самолетов, пробилась в диспетчерскую и получила сведения о вылете интересовавшего меня самолета. Потом я заехала за адвокатом, и мы отправились тебе навстречу. Так ты все-таки приглянулся этой блондиночке. Господи, Дональд, как все они липнут к тебе! Никто не в силах тебе противостоять.
Не валяй дурака, Берта. Эстер вовсе не влюблена в меня.
Я женщина, и могу судить об этом по выражению женских глаз.
Я кивнул на телефон.
Как ты думаешь, почему я рассиживаюсь здесь?
Пьешь виски и стараешься расслабиться.
Не только. Я жду звонка, объяснил я. Девушка позвонит лишь тогда, когда убедится, что все вокруг нее чисто.
У тебя с ней дела?
Конечно.
Сколько она захочет?
Возможно, она потребует не денег, а чего-то другого.
Мне это безразлично. Берта сосредоточенно разглядывала свой пустой стакан. Она влюблена в тебя по уши.
Когда Берта открыла рот, собираясь продолжить разговор на эту тему, зазвонил телефон. Берта рывком схватила трубку.
Хэлло Кто говорит? Ол-райт, он сидит здесь, ждет вашего звонка.
Она протянула мне трубку. Я сказал: «Хэлло», и услышал голос Эстер Кларди:
Узнаешь меня?
Конечно.
Мне нужно с тобой встретиться.
Я это предвидел.
Можно мне приехать к тебе?
Лучше не делай этого.
Ко мне тбже не стоит. Давай встретимся где-нибудь в городе?
Назови место и время.
На углу Десятой и Центральной улиц через пятнадцать минут.
Окей. Теперь слушай. За мной могут следить. В этом случае я постараюсь отделаться от хвоста. Если не получится, покружу немного и вернусь сюда. Если не приду в условленное место, звони мне в агентство через полчаса. Понятно?
Вполне. Будь осторожен, сказала Берта. Ты теперь чист. После своих показаний она уже не откажется от них. Показания портье сейчас тоже мало чего стоят. Женщина, стоявшая в дверях, ничего не видит без очков и поэтому не представляет опасности.
На что ты намекаешь?
Посоветуй твоей блондинке не быть слишком требовательной. Если она отдает все свои козыри тебе, разыграй их по-умному.
Это не по мне, Берта.
Я знаю. Ты чертовски мягок и сентиментален. Понимаю, что ты благодарен ей. Так пусть Эшбьюри отсыплет ей сколько-то, но не позволяй девице сесть тебе на шею.
Я поднялся, надел пальто и шляпу.
Я позаимствую твою машину. А ты возьми такси. Увидимся завтра.
Дональд, я все-таки беспокоюсь. Может, попозже подъедешь ко мне домой?
Возможно, в случае необходимости.
Берта открыла ящик стола, собираясь, лишь только я исчезну, вновь приложиться к бутылке.
Я сделал несколько кругов, убедился, что за мной нет слежки, и направился к месту, где стыкуются Десятая и Центральная улицы. И тут же увидел Эстер, которая быстро шла вдоль Центральной улицы, но не окликнул ее. Я опять дважды покружил, чтобы удостовериться, что и за ней йет «хвоста». Когда Эстер подошла к условленному месту, я встретил ее там.
Все чисто? спросила она.
Да.
Хорошо. Ну, как я поработала для тебя сегодня?
Великолепно.
Благодарен мне?
Еще бы.
Какая награда?
Чего хочешь?
Может быть, ты поможешь мне убраться отсюда?
Что ты имеешь в виду?
Из этого города, из штата, вообще из страны.
Почему вдруг?
У меня свои проблемы. Ты же знаешь полицию, Дональд. Теперь она вцепится в меня. Честно, Дональд, я сама не знаю, что заставило меня поступить так, как я поступила сегодня. Помнишь, ты так достойно вел себя со мной в тот вечер, я просто не могла сдать тебя копам.
Ол-райт,' сказал я. Иди домой и забудь обо всем этом.
Я не могу. Они будут проверять. Опять обратятся к Уолтеру.
К ночному портье? Ну и что из того?
Он тебя опознает. Он ведь помнит тебя.
Но ты ему не позволишь. Он, по-моему, влюблен в тебя?
Он страшно ревнив.
Но тебе не требуется выкладывать ему все как есть. Скажи просто, что я не тот человек, что он ошибся.
Он не поверит и заподозрит, что я увлеклась тобой или что-нибудь еще в этом роде. Будет еще хуже.
Сколько тебе нужно? спросил я.
Это не только вопрос денег, хотя я и нуждаюсь в них, чтобы улететь, скажем, в Южную Америку, где я сумею позаботиться о себе. Мне нужен и человек, достаточно ловкий, чтобы все это организовать. Ты сумеешь это сделать?
Я не ответил.
Наши взгляды скрестились. На мгновенье в ее глазах вспыхнула злоба.
После всего, что я сделала для тебя, ты не хочешь помочь мне?
Не в этом дело. Объясни мне еще раз, почему ты хочешь уехать?