Дверь в хижину была распахнута, и темное нутро убежища Эзры Гролли казалось мрачным и зловещим, контрастируя со свежестью солнечного утра.
Внимательно смотрите под ноги, когда войдете в помещение, предупредила Сильвия.
Шериф переступил через высокий порог и, изумленно вскрикнув, замер на месте. Полы в хижине были сняты. Доски, чтобы не мешали, прислонены к стене. В спальне, точно под тем местом, где раньше находилась кровать, была яма. В твердой почве оказалась аккуратная дыра глубиной в три фута и диаметром дюймов в восемнадцать.
Смотрите получше, посоветовала Сильвия.
Брэндон опустился на колени и склонился над ямой.
Негодяи! Похоже, они здесь что-то нашли.
Селби, заглянув через плечо шерифа, увидел, как тот запустил руку в яму и вытянул на поверхность кусок сгнившей мешковины, которой были выложены стенки ямы.
Что это?
Джутовая мешковина, ответил шериф. Яма выстлана мешковиной из джута. Видимо, она находилась здесь довольно долго, ткань уже сгнила. Она плотно изолирует стенки ямы
Обратите внимание, заметила Сильвия Мартин, в комнате не видно свежей земли.
Значит, яма была выкопана не прошлой ночью? спросил прокурор.
Думаю, что нет. Во всяком случае, она была заполз йена не землей.
Похоже на то, что кто-то получил информацию и решил ею воспользоваться, чтобы обогатиться.
Селби совершенно расстроился.
Мне следовало это предвидеть, Рекс. Надо было либо пройтись по лачуге частым гребнем, либо выставить охрану. Как ты думаешь, сколько они могли откопать?
Ты не виноват, сказал Брэндон. Это я и Гарри Перкинс не должны были хлопать ушами. Он командует сейчас всем хозяйством, и ему полагалось провести тщательный обыск. Боже, в этой яме, судя по ее размерам, находилось целое состояние.
Видимо, Гролли держал здесь остальную наличность, золото и драгоценности.
Да, скорее всего, так и есть, согласился Брэндон, вытаскивая из ямы полуистлевшие клочья мешковины. Постой, а это что такое?
В темной глубине ямы выделялось светлое пятно. Шериф запустил руку внутрь и извлек сложенный в несколько раз листок бумаги. Часть листа, обращенная к поверхности, слегка отсырела и покрылась желтоватыми пятнами, видимо от длительного хранения.
Поглядим, что это такое, сказал Брэндон, вытаскивая из кармана очки.
Шериф развернул бумагу, быстро пробежал ее глазами и протянул Селби со словами:
Получай, Дуг. Это завещание.
Сильвия Мартин, затаив дыхание, прошептала:
Пожалуйста, вслух, Дуг.
Селби развернул документ и встал так, чтобы на него падал свет из открытой двери.
Это почерк Гролли. Ну, точнее сказать, предположительно его почерк. Недавно я видел несколько образчиков его писем, и этот выглядит настоящим Написано ручкой и чернилами. Датируется четырнадцатым декабря тысяча девятьсот тридцать пятого года. Читаю:
«Я, Эзра П. Гролли, находясь в настоящее время в трезвом уме и твердой памяти, имея некоторое состояние и прожив достаточно долго, чтобы понять ненужность накопительства, настоящим отдаю после моей смерти всю свою собственность движимую и недвижимую любимой сестре моей Сэди Г. 'Лосстен, супруге Терри Б. Лосстена, проживающей в Новом Орлеане, штат Луизиана. Все вышесказанное я скрепляю своей личной подписью в четырнадцатый день декабря одна тысяча девятьсот тридцать пятого года».
Селби покрутил документ в руках и произнес с кислой миной:
Ну что же, мы, кажется, старались найти нечто такое, не так ли?
Подпись на месте?
Да. Эзра П. Гролли.
Свидетели есть?
Нет. По закону свидетели не обязательны, если весь документ написан собственноручно завещателем, датирован должным образом и подписан.
Полагаю, сказал шериф, Сэди Лосстен заявит, что мы проявили халатность в деле сохранения собственности усопшего, вследствие чего сто тысяч долларов были похищены неизвестным лицом.
Да, нас за это вздуют как следует, признал Селби, укладывая завещание во внутренний карман пиджака. Надо поскорее найти Гарри Перкинса и обрадовать его этой новостью.
Охрану будем выставлять? спросил Брэндон.
Селби уныло произнес в ответ:
Какой смысл охранять конюшню, после того как лошадь увели? Лучше попросим Боба Терри поискать отпечатки пальцев и попытаемся найти того, кто копал и кто отодрал доски пола.
Какой смысл охранять конюшню, после того как лошадь увели? Лучше попросим Боба Терри поискать отпечатки пальцев и попытаемся найти того, кто копал и кто отодрал доски пола.
Когда Селби вернулся к себе в офис, его уже ждал письменный отчет Боба Терри, «касающийся отпечатков пальцев грудного младенца». Не оставалось никаких сомнений. Отпечатки, привезенные из Сан-Франциско, полностью совпадали с отпечатками пальцев ребенка, находящегося на попечении миссис Брэндон.
Значит, это все-таки ребенок Гролли, пробормотал Селби себе под нос.
Глава 11
В понедельник с раннего утра Селби уже находился в кабинете Сидни Белла Стоуна почерковеда и специалиста по анализу сомнительных документов.' У Стоуна был отрешенный вид, свойственный многим ученым людям. Перед Селби находился человек лет пятидесяти пяти с коротко подстриженными волосами, тронутыми сединой, щетинистыми усами и спокойным взглядом серых глаз. Он взял протянутый прокурором документ и спросил: