Вот об этом я кое-что слышал.
Знаете ли вы, что информация поступала от частного лица?
До меня дошла такая информация.
Вы не знали, что этим человеком был Фремонт Сейвин?
Шериф, я этого не знал, заверил его Мейсон.
Спасибо, мистер Мейсон. Я хотел в этом убедиться, сказал шериф.
Благодарю, ответил Мейсон и вышел из домика, оставив шерифа и сержанта вдвоем.
Глава 3
Пол Дрейк ждал Мейсона в вестибюле «Плац-отеля» в Сан-Молинасе. Увидев его и взглянув на часы, он проворчал:
Ты запоздал, Перри, но Гиббс нас все-таки ждет.
Прежде чем мы туда отправимся, Пол, как ты думаешь, не пытался ли кто-нибудь еще поговорить с Гиббсом о попугае?
Не знаю. А что?
Я примерно с час болтался около его магазина, а потом отправился в отель. Я думал, что ты подъедешь с минуты на минуту.
Я задержался, потому что мы обнаружили, что к телефонной линии, ведущей к домику Сейвина, кто-то подключился.
Значит, телефон прослушивался?
Да. Возможно, что отводной линией в последнее время не пользовались, но, с другой стороны, допускаю вероятность, что кто-то мог подслушивать наш с тобой разговор. Сейвин финансировал комиссию, которая расследовала дело по обвинению в коррупции и взяточничестве высоких должностных лиц.
Дрейк тихонько свистнул.
Если все это правда, то у него были сотни врагов, желающих с ним разделаться, как только представится удобный случай.
Телефонную линию проверяет полиция. Нас туда и близко не подпустят.
Как знаешь, тебе решать, а то можно бы и самим там покопаться. Поехали к Гиббсу и с ним поговорим. Это он дал мне точное описание человека, купившего попугая.
В отношении попугая он не сомневается?
Нет. Ты сам с ним поговори. По его словам, одежда парня была потрепанная и грязная. Но это неудивительно. Если кто-то из высокопоставленных негодяев решил покончить с Сейвином, он не стал бы сам заниматься мокрым делом, а нанял бы бандита.
Твой Гиббс узнал бы человека, купившего попугая?
Говорит, что да.
Хорошо, поехали.
Делла Стрит ждала их в машине. Поздоровавшись с Полом, она протянула Мейсону газету.
Прочитайте последний дневной выпуск.
Куда, Пол, едем?
Прямо вдоль улицы три квартала, потом свернуть направо, проехать еще три квартала и сделать левый поворот. Магазин находится посреди квартала на боковой улице.
Окей.
Когда машина плавно тронулась с места, Мейсон развернул газету.
Вряд ли я найду для себя что-нибудь новое.
Каким образом удалось так точно определить время убийства, если долго не находили труп? поинтересовался Дрейк.
Это целый роман. Расследование построено на дедуктивных выводах шерифа. Я тебе все подробно расскажу, когда у нас будет побольше времени.
Мейсон успел прочитать передовицу до того, как Делла подъехала к зоомагазину. Когда машина остановилась, Пол и Мейсон торопливо вышли из нее.
Мне здесь оставаться, шеф? крикнула Делла.
Да. Припаркуйся недалеко от входа и не выключай мотора. Вряд ли мы долго задержимся. Он протянул ей газеты: Просмотри последние известия, пока мы занимаемся попугаем. И перестань жевать сухари. Ты перебьешь аппетит!
Девушка весело рассмеялась.
Все было хорошо, пока вы не напомнили об этих сухарях для сойки. Поскольку мы с Полом рассчитывали на хороший обед в ресторане, то вы должны радоваться, что я грызу сухари и не требую от вас ехать обедать немедленно.
Артур Гиббс оказался высоким, худощавым человеком, с совершенно лысой головой и глазами тусклого голубого цвета.
Хэлло, приветствовал он вошедших довольно приятным голосом. А я уже решил, что вы не придете, и хотел закрывать магазин.
Это Перри Мейсон, адвокат, представил Пол своего патрона.
Мейсон протянул руку и ощутил в своей руке костлявую, вялую, лишенную энергии ладонь.
Гиббс первым начал разговор:
Вы интересуетесь попугаем? Он взглянул на Пола. Все было так, как я рассказывал. Ничего нового не припомню.
Это не имеет значения. Пусть мистер Мейсон все услышит из первых уст. Расскажите ему сами.
Да, мы продали птицу
Вы уверены, что это именно проданный вами попугай?
Разумеется, тут я основываюсь лишь на предположении. Меня спросили, не знаю ли я попугая, который страшно ругается, когда хочет есть. Именно такой попугай у меня и был. Я сам научил его ругаться.
С какой целью?
Покупатели бывают разные. Некоторым, понимаете ли, кажется забавным, что птица ругается. Вскоре они устают от ругани и стараются избавиться от птицы, но поначалу все умиляются.
Так что, вы специально учите попугаев ругаться?
Разумеется. И скажу вам, что это непростая наука. Одному попугаю стоит раз услышать какое-то словечко или целую фразу, как он готов его повторять беспрестанно, ну а с другими приходится отрабатывать каждый звук. Конечно, мы не учим их неприличным ругательствам. Несколько чертей и дьяволов вполне достаточно. Люди хохочут до колик, когда услышат соленое словцо вместо привычного «Поли хочет печеньи-це», и сразу же, не торгуясь, покупают попугая.
Когда вы продали этого попугая?
Во вторник, второго сентября.
В котором часу?
Примерно в два или три часа.
Расскажите про человека, купившего его.
Он был в очках. У него усталые глаза. Одет неряшливо, скверно, и казался каким-то потерянным нет, даже не потерянным. После разговора с мистером Дрейком я все думаю об этом человеке. Я назвал бы его несчастным. Понимаете, таким я представляю кота, который ходил сам по себе и был счастлив своей независимостью. Как в сказке у Киплинга. Вряд ли у этого покупателя водятся деньги. Пиджак лоснился, локти только что не светились.