Двое Преданных приблизились было к ним, однако Брим махнул им, чтобы шли прочь.
Сордус хотел, чтобы они видели Рубеж, сказал он. Он знал, что они попытаются бежать нынче ночью, и нам было велено допустить это.
Видя, что Преданные не уходят, Брим добавил:
Такова часть плана, который он поёт.
И они наконец ушли.
Кара снова обернулась к изгороди. Шипы уже не свистели в воздухе, однако десятки глаз следили за нею, словно ждали, не попытается ли она снова коснуться изгороди.
Они мучаются? спросила Кара.
Не знаю, ответил Брим. Он огляделся, чтобы убедиться, что Преданные не могут их слышать. Я даже не уверен, что они живые. Большинство из них были уже на смертном одре, когда Сордус скормил им свои семена.
Большинство? переспросила Кара.
Брим указал на изгородь.
Вон тот, Томас не могу сказать, что мы были друзьями, однако же он был трудолюбив и никому не делал зла. Но как-то раз он допустил оплошность в переплётной и сжёг половину наших запасов. И Сордус решил, что Томас лучше послужит Кале-Мальте, став частью Рубежа. Такова она, мудрость Лесного Демона.
Голос Брима оставался спокойным, но когда он это говорил, он трясся всем телом от еле сдерживаемой ярости.
«Ох, не хотела бы я очутиться у него на пути, когда он выйдет из себя!» подумала Кара.
Значит, и вы тоже пленники здесь, сказал Тафф.
Нет, конечно! возразил Брим. Это наш дом. Сордус спас наших предков из вымирающих деревень по всей Чащобе и привёл их в Калу-Мальту, где мы жили в мире и покое на протяжении многих поколений. Сордус оберегает нас от тварей Чащобы. Не будь его, тут бы не было жизни.
И чем же вы с ним расплачиваетесь за такое великодушие? спросила Кара, глядя на шрамы Брима.
Его лохматые брови гневно насупились.
Мой народ делает всё, что необходимо, чтобы выжить! сказал он. Тебе ли не знать?
Они пошли назад к хижине на этот раз улицей. Все молчали. Говорить было больше не о чем.
После нескольких часов драгоценного сна Брим отвёз их в пещеру.
Они доехали верхом до ложбины, расчищенной от деревьев. Лесной Демон уже ждал их, непринуждённо опустив голову и скрестив на груди руки-ветви. Он не подал виду, что заметил, как они приехали. Рядом с ним над входом в пещеру висела клетка, сплетённая из толстых, гибких корней. Канат, на котором висела клетка, проходил через несколько блоков, прикреплённых к толстому деревянному столбу, и вёл к большому деревянному колесу, на которое был намотан. Несколько Преданных ждали, готовясь спускать клетку под землю.
Кара обратила внимание, что места в клетке только на одного, и у неё засосало под ложечкой. Ей живо вспомнились часы, проведённые в тёмном Колодце. «Значит, я буду там одна», подумала она, пытаясь выровнять внезапно участившееся дыхание.
Кара посмотрела на ноги Сордуса и увидела мелькнувшую на миг из-под плаща трёхпалую когтистую лапу, одетую прочной чёрной корой. Змееподобные корни врастали в ступню и в подошву, снизу и по бокам, крепко притягивая его к земле.
«Он соединён с почвой, он часть её».
Кара как раз задумалась о том, для чего могло бы пригодиться это знание, когда Сордус поднял голову и смерил её взглядом безжалостных зелёных глаз, что, казалось, парили во тьме под капюшоном.
Кара отвернулась.
Лесной Демон махнул рукой и к ним спустились две лианы с петлями на концах. Кара заслонила собой братишку, гадая, какой ещё новый ужас их ожидает, однако лианы просто повисли перед ними на манер качелей.
Садись, вексари, велел Сордус. Тебе следует кое-что узнать, прежде чем ты войдёшь в пещеру.
Садись, вексари, велел Сордус. Тебе следует кое-что узнать, прежде чем ты войдёшь в пещеру.
Кара с Таффом сели. Сордус отвернулся, как бы не зная, с чего начать. Поскольку молчание затягивалось, Тафф принялся рассеянно болтать ногами и расплылся в улыбке, когда лиана стала раскачиваться всё выше и выше.
Перестань! прошипела Кара.
Тафф проскрёб ногами по земле и остановился.
Иногда ты такая скучная! заметил он.
Когда Сордус, наконец, заговорил, его голос звучал мягче, чем когда-либо прежде. Нельзя сказать, что он сделался человеческим, но подобие вышло вполне убедительное.
Я почувствовал твоё могущество ещё много лет назад. В ту ночь, когда умерла твоя мать. В ту ночь, когда ты впервые использовала свой дар, заставив ночного искателя скрыть твои магические способности. Даже если ты сделала это непреднамеренно, это было проявление потрясающего чувства самосохранения и без гримуара! Я понял, что ты обладаешь могуществом вексари, а это и впрямь большая редкость. Но я не знал, насколько уникальны твои способности, пока ты не убила Бэйли Риддла.
Каре тогда было всего пять лет, тем не менее она на редкость отчётливо помнила человека, который в ту ночь выволок её из кроватки. Мало того, что Бэйли Риддл притащил Кару на казнь он потом ещё позволил себе глумиться над маминой смертью, как будто это всё шутки.
Я его ненавидела, признала она, но я не причиняла ему никакого вреда.
Уверена? спросил Сордус. А помнишь ту ночь после смерти твоей матери? Помнишь сон, что тебе приснился? Разумеется, сильнее всего ты ненавидела фен-де Стоуна, но в твою податливую головёнку вбили, что фен-де следует уважать, несмотря ни на что. Ты не могла себе представить, что с ним что-нибудь случится. Но Бэйли Риддл был просто жестокий, незначительный человечишка. А тебе было необходимо кого-то покарать. И поскольку ты была слишком маленькая, чтобы сделать это самой, ты представила, как он умирает в зубах ужасного зверя