Я нужна своему брату, сказала Кара. И посмотрела на мальчишку с лицом Таффа. Настоящему брату!
Тварь с лицом Таффа скривилась, будто Кара её ударила, и на щеке у неё появился неровный рубец пустоты, сквозь который сделались видны деревья у неё за спиной.
Ма-ам, заныла тварь с лицом Таффа, сунув пальцы в дыру на лице, погляди, что она наделала!
Ты этого хочешь? спросила мама у Кары. Обидеть братика?
Я хочу его спасти!
Мамина рука исчезла по локоть. И внушительный кусок папиного тела заодно.
Я так тобой разочарована! сказала тварь с лицом мамы. Ведь ты могла меня вернуть!
Ничего подобного, сказала Кара. Моя мама умерла навсегда.
И вся её семья исчезла.
На месте тропы, что вела в деревню, возникла клубящаяся пустота. Пустота пятном расползалась по горизонту. Кара смотрела, как она надвигается, и вскоре пустота поглотила её.
15
Кара открыла глаза.
Вначале она ощутила голод, сосущий и неутолимый. «Сколько же времени я тут провела? И где это, собственно, «тут»?» Кара открыла глаза пошире, но всё вокруг по-прежнему оставалось туманным и расплывчатым.
«Глаза слишком долго пробыли закрытыми. Надо дать им время, пока они снова заработают».
До неё доносились какие-то звуки, неясные и приглушённые. Кара подумала было, что ушам, как и глазам, тоже нужно время, чтобы прийти в себя, но дело оказалось не в этом: уши были чем-то набиты. Кара подняла руку даже это простое движение сейчас давалось с трудом и нащупала мясистую штуковину вроде щупальца, торчащую из её левого уха. Она выдернула эту дрянь, ощутив приступ тошноты: щупальце оказалось намного длиннее, чем она думала, выдралось из уха с хлопком, как пробка из бутылки, и вслед за ним заструился поток какой-то тёплой жидкости. Кара повторила то же с правым ухом, поскорее, пока не лишилась присутствия духа, и тут же рухнула на землю. Острая боль пронзила левое колено.
Но это ничего. Боль это хорошо. Боль это значит, что она жива.
Кара полежала так несколько минут, пока зрение не вернулось как следует и смутные силуэты окружающих предметов не сделались видны чётко.
Кара лежала в небольшой яме. Стенки ямы были покрыты мхом, светящимся пульсирующим красным светом. Край ямы был вроде бы невысоко, но всё же выше, чем она могла бы допрыгнуть, а за мох, который оказался тёплым на ощупь, уцепиться было негде. Кара мельком увидела своё отражение в лужице воды. Она была чумазая, оборванная, однако же лет ей явно было не больше двенадцати.
«Четыре года жизни. И всё ложь!»
Воспоминания подлинные воспоминания начали возвращаться обрывками. Кролик на велосипеде. Старуха с мешком. Ключи и куклы на деревьях. Все эти образы скорее сбивали с толку, чем помогали, но это всё было не важно. Главное Кара помнила прекрасно: Тафф был здесь и нуждался в её помощи.
За спиной что-то зашуршало. Щупальца, которые Кара выдрала из ушей, медленно поднимались в воздух, возвращаясь к чему-то или к кому-то на поверхности.
«Думать некогда! Другого такого шанса может не представиться».
Кара подпрыгнула и обеими руками вцепилась в одно из щупалец. Щупальце провисло под её весом, и Кара испугалась было, что оно вообще оборвётся, но тут оно собралось с силами и потащило Кару наверх, к краю ямы. Девочка дождалась, пока её поволокло по земле, и только тогда разжала руки. А щупальца поползли дальше, к какому-то неведомому источнику.
Кара, пошатываясь, поднялась на ноги.
Во все стороны, куда ни глянь, ничего было не видно: глаза застил клубящийся туман, не серый и не белый, а тёмно-красный, будто свекла. И пахло пахло слишком многими вещами сразу. Кара зажмурилась и пустила в ход свою выучку вексари, чтобы разобраться в этой неразберихе запахов и вычленить отдельные: тыквенный пирог с корицей, сандаловое мыло, лежалые вещи в забытом сундуке. По отдельности все эти запахи были привычными, даже уютными но вот то, что они присутствовали тут все вместе, её тревожило.
Из мутных глубин памяти всплыло имя.
«Имоджин! Тафф у неё».
На расстоянии вытянутой руки было уже почти ничего не видно. Кара сделала пару шагов и чудом не свалилась в другую яму.
Несколько секунд она балансировала на краю, и только откинувшись всем телом назад, сумела избежать падения. Яма была того же размера и формы, как та, где держали Кару. И во тьму уходила пара щупалец.
Тафф! крикнула Кара, перегнувшись через край.
Маленькая фигурка висела на щупальцах в воздухе, будто марионетка. И это был не Тафф. Кара не взялась бы даже определить, мужчина это или женщина: кожа облысевшей головы давным-давно усохла, обтянув череп. Но несмотря на это, щупальца по-прежнему шевелились, всасывали, всасывали, будто жадный мальчишка, который пальцем выскребает последние капли варенья со дна банки.
«Вот и со мной бы так же было, если бы я не сбежала. И с Таффом будет так же, если я его не найду».
Но если пытаться ходить в этом тумане, можно свалиться в ещё какую-нибудь яму и сломать ногу! А тогда она уже не сможет помочь брату.
«Нужен свет!»
Кара мысленно потянулась вовне, создавая мостик. И на кончик её указательного пальца село насекомое с тремя парами светящихся голубых крылышек. Насекомое отбрасывало вокруг себя ровный круг света, и сам туман, казалось, расступился при его появлении.