Из высоченных папоротников выглянула Грейс Стоун.
Я тут кое-что интересное нашла! воскликнула она. Иди посмотри!
Платье Грейс было порвано в нескольких местах и заляпано засохшей грязью. Немытые белые волосы, все в листьях, свисали вдоль спины спутанными волнами. А что до башмаков Кара и не помнила, когда последний раз видела её обутой.
Мне надо домой.
Да это ненадолго! Мне просто надо тебе показать!
Зачем?
Грейс неловко переступила с ноги на ногу.
Не знаю зачем. Просто надо, и всё.
Ты мелешь ерунду, сказала Кара. А у меня дела.
Ой, да, дела! сказала Грейс. Дела-дела. Подмести крылечко. Вспахать поле. Выйти замуж.
Она склонила голову набок и с любопытством уставилась на землю под ногами у Кары.
А это что означает?
Кара посмотрела себе под ноги. Острым концом своей палки она нацарапала на земле:
ПОМНИ, ЧЕМ ОНА ПИТАЕТСЯ!
Кара, как обычно, совершенно не помнила, как это написала, зато с ослепительной отчётливостью помнила все предыдущие разы, когда эта фраза появлялась в её жизни. Как кто-то шептал её на ухо после пробуждения. Как она звучала в шуме морских волн. Как капли дождя выстукивали её по крыше.
«Это важно. Не знаю почему, но, возможно, эти слова самое важное, что есть в моей жизни».
«Помни, чем она питается» задумчиво повторила Грейс. Та штука, которую я нашла на Опушке, мне кажется, она может иметь к этому какое-то отношение. Ну, если тебе интересно, конечно. А то ведь у тебя дела
Ну, веди, сказала Кара.
Грейс приходилось опираться на палку, чтобы пробираться через заросшую Опушку, но, несмотря на свою увечную ногу, шагала она твёрдо и уверенно. Кара следовала за ней вдоль границы Опушки входить на саму Опушку она наотрез отказалась.
«Что я творю? думала она. Увязалась за самой сумасшедшей девкой в деревне. И зачем?» Интуиция, которая так верно служила Каре последние несколько лет, сбоила, когда дело доходило до Грейс. По какой-то непостижимой причине Кара верила тому, что говорила эта девчонка, но не верила самой девчонке. Ни капельки не верила.
Вот, сказала Грейс.
И концом палки указала на что-то на земле. Поначалу Кара даже не видела, что это: оно было скрыто за другими сорняками. Но мало-помалу она разглядела шесть зелёных лепестков, раскинутых по земле как будто цветку вздумалось прилечь, раскинув руки.
Знаешь, что он может? спросила Грейс.
Кара покачала головой. Хотя растение казалось смутно знакомым. Может быть, мама о нём что-то рассказывала, а она позабыла? Она попыталась ухватиться за облачко памяти, но оно ускользнуло.
Гляди! сказала Грейс.
Она сняла со свисающей рядом фиолетовой лианы жучка и посадила его на землю рядом с растопыренными лепестками. Жучок немного поколебался инстинкт подсказывал ему, что туда ходить не надо, но Грейс ткнула его палкой, заставив заползти на ближайший лепесток.
Лепестки тотчас сомкнулись, образовав колоколовидный купол величиной с Карину голову. Купол поднялся в воздух на одиноком стебле и медленно начал вращаться.
Это западня, сказала Грейс. Жучок думает, будто он просто продолжает жить своей жизнью и
В голове у Кары будто молния полыхнула: «потерянные вещи, висящие на ветках»
Не сознает, что с ним происходит
Новые вспышки. Одна за другой.
«Люди.
Орущие рты.
У них что-то не то с головами»
Пока не станет поздно.
«Скольжение.
Вопли.
Тафф».
Мой брат! сказала Кара. Он в беде! Мне надо домой!
Правда? спросила Грейс.
Да!
Но тут другой голос, её собственный, но иной, более твёрдый, ответил:
Нет. Тот мальчик, который дома, вовсе не Тафф.
«Помни, чем она питается!»
Потерянными вещами пробормотала Кара. Она питается тем, что потеряно
«Эта ферма тебе не дом.
Помни, чем она питается!»
Да что со мной такое? воскликнула Кара. У меня голова сейчас лопнет!
Грейс посмотрела куда-то за спину Каре.
О, это к тебе! сказала она. Ну, я тогда пойду.
Она помолчала, добавила: «До скорого!» и исчезла на Опушке.
Кара обернулась. У неё за спиной стояли её родные.
Идём домой, Кара, сказал папа. Ты нам нужна.
Пора ужин готовить! сказала мама.
Заработало! воскликнул сияющий Тафф. Моя молотильная машина заработала! Хочешь поглядеть?
Мама протянула к ней руки, и Кара сделала шаг вперёд: ей так хотелось упасть в мамины объятия, пахнущие сиренью, и забыть обо всей этой ерунде! Но
Мама протянула к ней руки, и Кара сделала шаг вперёд: ей так хотелось упасть в мамины объятия, пахнущие сиренью, и забыть обо всей этой ерунде! Но
«Эта ферма тебе не дом! Помни, чем она питается!»
И она увидела свою маму, более молодую, висящую на дереве, дёргающуюся от камней, которые в неё летели
Это не ты, с мрачной уверенностью сказала Кара. Ты же умерла.
Мама вытянулась во весь рост и тяжело вздохнула.
Это не обязательно, сказала она. Останься с нами, и мы будем так жить вечно.
«Помни!..»
(«Мэри! Это голос Мэри!»)
«Чем она питается. Тем, что потеряно».
Останься с нами, месяц мой ясный, сказал папа.
«Имоджин! Я у неё в плену!»
Не уходи, сестрица! воскликнул Тафф.
«Она внутри моего разума».
Прекратите, сказала Кара. Это всё ненастоящее.
Мама пожала плечами.
Настоящее только то, что мы считаем настоящим. Возвращайся на ферму, Кара. Забудь про все эти глупости.