Не лучше ли вам написать им? посоветовал Волшебник.
Они настоящие бойцы, отмахнулся генерал, они могут только выполнить приказ. А приказ им может отдать либо наш король, либо я, но не кусок пергамента, что бы в нем ни было написано. Я поеду с вами и верну их, чего бы это ни стоило.
Что хотите со мной делаете, господин Волшебник, заявил гном Казначей, но и я еду с вами.
Милый господин Казначей, одумайтесь, удивился Волшебник. Ваше место возле нашего короля.
Напрасно вы думаете, милый господин Волшебник, что недумающего гнома кто-то назначил бы королевским Казначеем. И в Скалистых горах всякий гном знает, откуда я родом и где жил, прежде чем попал в столицу, улыбнулся старый гном. Да и спустившись в долину, в чужие земли, поверьте, всегда пригодится тот, кто сумеет и купить дёшево, и продать дорого.
Что хотите со мной делаете, господин Волшебник, заявил гном Казначей, но и я еду с вами.
Милый господин Казначей, одумайтесь, удивился Волшебник. Ваше место возле нашего короля.
Напрасно вы думаете, милый господин Волшебник, что недумающего гнома кто-то назначил бы королевским Казначеем. И в Скалистых горах всякий гном знает, откуда я родом и где жил, прежде чем попал в столицу, улыбнулся старый гном. Да и спустившись в долину, в чужие земли, поверьте, всегда пригодится тот, кто сумеет и купить дёшево, и продать дорого.
Волшебник никак такого поворота не ожидал и растерялся.
Один я без труда нагоню процессию Принцессы, объяснял он, но как я смогу быстро передвигаться со старым гномом или ветераном-гоблином? По мне лучше такой спутник, как Барон от баронов.
Старый вояка был очень польщён таким выбором. Но, с минуту поразмыслив, ответил:
Наш король сейчас нуждается в хорошем, крепком плече. Может быть, я и не так мудр, как господин Казначей, и не так выдержан, как славный генерал Карун, но я не оставлю короля одного. Может быть, я не столь быстр, как стрела орка, но распознать притаившегося зверя сумею. Никто из вас не желает вновь увидеть сотканного из приключений и удач славного капитана Прыгуна больше, чем я. Но я остаюсь, потому что и он на моём месте поступил бы так же. Проводите нашу добрую Принцессу и возвращайтесь. И я клянусь; к тому времени наш король с беркутом на перчатке будет скакать первым среди охотников.
Я высоко ценю не только вашу храбрость, господин Барон от баронов, проговорил Мудрый король, но и ваше дружеское участие. Но мы должны решить, как лучше и быстрее проводить Принцессу туда, где ей не будет угрожать опасность.
Трудная задача, признался Волшебник.
Почему бы нам не воспользоваться фургоном Горожанина от горожан? хитро прищурившись, предложил старый гном. Это очень крепкая, добротная крытая повозка, созданная гномами. Хитрый обманщик обещал закупать у гномов-мастеров такие повозки для перевозки муки, но оплатил постройку только одной, для своих делишек. Четвёрка лошадей может быстро везти этот фургон по дороге, и никто из встречных не узнает, кто будет сидеть в нём, даже если это будет старый гном или знаменитый генерал.
Волшебник очень обрадовался такой идее.
Верно, господин Казначей, поддержал он. Процессия Принцессы и её охраны путешествовала не быстрее, чем шагал простой гоблин. При проезде посёлков и даже небольших городков Принцесса вынуждена была останавливаться для встречи с подданными. А в каждом большом городе приходилось ей останавливаться на пару дней. Если мы немедленно отправимся следом за ними, нигде не останавливаясь, то сможем быстро нагнать их.
Как бы вы ни спешили, усомнился Барон от баронов, но лошадям нужно время для отдыха.
Верно, согласился генерал Карун. Поэтому поступим как на войне, когда подданные несут неудобства, но помогают воинам. Король даст нам заверенный подписями и печатями приказ Градопровителям всюду забирать у нас уставших лошадей и давать нам взамен новых, готовых к дороге. Так мы сможем передвигаться ещё быстрее.
А когда мы окажемся за пределами королевства, продолжил гном Казначей, Мы просто можем продавать старых лошадей и покупать новых. Мы с вами уже думали, что за пределами королевства Принцессе будет лучше путешествовать, не оглашая свой титул. Иначе нам придётся дать ей в сопровождение два или три отряда конных всадников, а в каждом городке в её честь будут устраивать шумные встречи. Такое внимание отнимет у нас много времени и совсем утомит молодую госпожу. А вы, господин Волшебник, говорили, что суета и волнение причинят вред не только ей, но и всем вокруг. Если же мы будем путешествовать в этом закрытом фургоне, мы сможем сохранить и тайну, и покой Принцессы.
Волшебник просиял от такого простого решения. Но, боясь позабыть, повмл разговор о другом.
Славный Барон от баронов, я поместил луговых троллей, пленённых Горожанином от горожан, под присмотр капитана городского ополчения, сказал Волшебник. Завтра с восходом солнца мы спешно двинемся в путь, и я прошу вас передать этих бедолаг баронам с севера, чтобы они выпустили их в поле, не причиняя вреда. Они и без того натерпелись.
А я лично пойду и осмотрю фургон до последнего гвоздика и дощечки, заявил гном Казначей.