Мне тоже необходимо пойти и отдать приказания своим командирам, сказал генерал Карун.
Мне тоже необходимо пойти и отдать приказания своим командирам, сказал генерал Карун.
Мудрый король осмотрел сидящих и улыбнулся.
Я рад, что могу подняться сам, без помощи, и объявить, что наш совет окончен, подытожил он, вставая с трона.
Все разом поднялись, проводили радостными взглядами медленно уходящего Мудрого короля.
А наутро они уже стояли перед большим крепким фургоном, запряжённым четвёркой лошадей. Слуги заносили внутрь корзины и бочонки со съестными припасами и небольшие сундучки с замысловатыми замками, набитые монетами. Дорога предполагалась дальняя, а гном Казначей, как никто, понимал волшебную силу золота в чужих странах.
Мудрый король, прощаясь с уезжающими друзьями, старался не говорить о том, как скоро и он сможет последовать за ними и сможет ли сделать это вообще. Но Волшебник успокаивал его:
Мой король, не нам судить, как верно исполняются пророчества. Главную его часть мы выполним во что было-то ни стало. Мы проводим нашу Принцессу и выполним обещание, данное вами родителям Прозорливой королевы, и уберёжем маленькую госпожу от бед. Кто знает, что бы произошло, если бы она оставалась рядом с вами, но несложно догадаться, что бы случилось в королевстве, будь вы все это время вдали от столицы.
Мой добрый господин Волшебник, вздохнул Мудрый король, я и сам говорю себе все эти слова, но то, что принимает разум, не принимает сердце. Как король, я должен сейчас быть именно здесь, но часть меня всегда будет следовать за вами. Пусть моя дочь помнит это и простит своего отца.
Наберитесь терпения, мой король, ответил Волшебник, Принцесса вернётся, когда придёт срок её возвращения. А до того часа наберитесь терпения.
Барон от баронов в это же время прощался с генералом Каруном.
Следите, чтобы никто не обижал моих гоблинов, строго наказывал генерал.
А вы возвращайтесь быстрее, весело отвечал Барон. Хотя назад вам не придётся уютно ехать в большом крытом фургоне, а долго шагать с вашими серебряными плащами под солнцем по пыльным дорогам. Но одно я вам скажу наверняка: славного капитана Прыгуна среди вас не будет. Он отправится провожать Принцессу, даже если все смертельные болезни будут ждать его в долине за Скалистыми горами. И если он и впрямь окаменеет, то я сам отправлюсь за его каменными останками и привезу их сюда, чего бы мне это ни стоило, и поставлю во дворе перед замковой лестницей. И всякий, кто держал или собирается держать в руках меч, будет смотреть с восторгом и почитанием на каменную фигуру этого гоблина.
И вас совсем очаровал этот славный паренёк, улыбнулся генерал Карун. Вот вам моя рука, что я приведу его, и вы будете угощать нас бочонком доброго старого вина из королевского погреба, оставленного вам господином Казначеем.
А вот вам моя рука, что гоблины вернутся без Прыгуна и останутся без королевского вина, протянул свою руку Барон от баронов.
Но рукопожатие двух старых вояк прервал Волшебник, уже поднявшийся на облучок повозки и взявший в руки вожжи. Генерал легко, но аккуратно подхватил старого гнома и подсадил его в открытую дверь фургона, потом и сам не без труда втиснулся следом.
Казавшийся неповоротливым большой фургон тронулся с места и неожиданно быстро покатил по дороге. Следом поскакали пять всадников из отряда Барона от баронов, чтобы проводить путников до ближайшего города.
Как и предполагали старый гном и Волшебник, дорога в фургоне заняла у друзей втрое меньше времени, чем потребовалось карете Принцессы с охраной из шагающих гоблинов. Как ни упрашивали столь знатных путников всюду остаться хотя бы на день, они ссылались на строгий приказ Мудрого короля, меняли лошадей, сами сменяли друг друга на облучке и следовали дальше. Только миновав большой шумный город Грандис, Волшебник отправил старого ворона с посланием к капитану Прыгуну.
Уже подъезжая к сосновому бору, Волшебник удивлённо заметил кружащегося в высоте рогатого дракона. Он подозвал сидящих в глубине фургона спутников, и они проводили удивлёнными взглядами странное волшебное создание, медленно опускающееся за кроны деревьев. Вскоре показался и дом Мастера зверей с высыпавшими во двор встречать гостей хозяевами и гвардейцами. Восторгу гоблинов не было предела, когда среди приехавших увидели они своего старого генерала. Волшебник радостно обнимался с Мастером зверей и кланялся прекрасной эльфийке. И только один гном сидел на облучке фургона, с недоумением глядя на странного большого трёхголового волка, бегающего среди серебряных плащей, на которого гвардейцы не обращали никакого внимания.
Дозвольте, господин гном, я помогу вам спуститься, предложил ему подошедший человек с длинной челкой седых волос, судя по одежде, всадник из отряда какого-то пограничного барона. И о лошадках не беспокойтесь, и о своей славной повозке. По всему видно, работа добрых мастеров.
Он помог гному спуститься и очень удивился, что перед маленьким стариком с почтением склонился подбежавший капитан Прыгун.