Прыгун засобирался во дворец, а Барон от баронов высказал желание ещё немного полюбоваться прекрасным видом из окна, и если не будет большой обузой для господина Смотрителя моста, то и отужинать у него. Было решено, что капитан гоблинов зайдёт к ним сразу после разговора с Принцессой и вместе они придумают, как помочь молодому гному в его беде.
Принцесса уже отдохнула от дороги, смыв в душистой воде степную пыль и выспавшись на мягких перинах, окружённая заботой хозяек дворца. Она радостно встретила Прыгуна, но, заметив его озабоченный вид, потребовала ответа. Гоблин решил и словом не обмолвиться о болезни Мудрого короля, но ему вовсе не хотелось посвящать кого-то во дворце и в тайны молодого Смотрителя моста. Принцесса увела его на балкон дворца, а ее добрая Нянюшка, оставив их вдвоём, села у входа последить, чтобы никто не мешал разговору. Вид с балкона дворца, конечно, был не так величествен, как из окна Смотрителя моста, но Принцесса с любопытством разглядывала и развалины старого маяка, и причудливые каменные арки, на которых стоял мост, и сторожевые башни, и особенно детей, которые, весело подпрыгивая, бегали по высокому парапету моста, не боясь сорваться в воду.
Прыгун подробно рассказал всё, что слышал от Смотрителя моста, и девочка задумалась, продолжая рассматривать движение на мосту.
Скажите, капитан, вдруг спросила Принцесса, а я могла бы так же прыгать на парапете моста, как эти дети?
Не сомневаюсь, вы всё можете, маленькая госпожа, растерялся гоблин, но к лицу ли Принцессе на глазах всего города прыгать по парапету моста?
Вы правы, капитан, это выглядело бы глупо, согласилась девочка и серьёзным голосом добавила: Я пойду туда ночью, когда все спят, а мост закрыт для проезда. И вы будете сопровождать меня и сохраните мою тайну. А за это я помогу господину Смотрителю моста советом. Соглашайтесь, иначе я не смогу попрыгать на парапете, а он так и будет собирать своих кукол.
Но как же мы выйдем ночью из дворца незаметно для всех? растерялся Прыгун.
Вы капитан королевской стражи, пожала плечами девочка. Вы и придумаете, как. Так вы согласны сегодня ночью на мосту охранять меня?
Прыгуну пришлось согласиться, а Принцесса тут же объяснила ему, что Смотритель моста совершенно прав, что Водяная дева либо красивая легенда, либо древняя волшебная сущность, дремлющая в водах реки Быстрой. Но связана она с мостом, а вовсе не со старым маяком. Что глаза людям могут, конечно, отводить и тролли, живущие по сказкам под мостами в скверных странах, но в здешних краях они не водятся, да и стража моста их бы давно заметила. Что мост закрывается ночью, поэтому никто из людей и не может попасть туда без ведома Смотрителя, а к разрушенному маяку может пройти любой житель. И что любая девушка с распущенными волосами, в длинной белой рубахе в лунном свете издалека покажется похожей на статую, которую видят каждый день. И тряпичные куклы, несомненно, дело рук человека, потому что у эльфов все легенды связаны с лесом, а любой гном скорее украдёт золотой гребень, чем положит его рядом с куклой. Единственное, что остается загадкой, это надпись: «Городом девы должна править дева», но отгадывается она легко. Нужно только Смотрителю моста вспомнить, когда на старом маяке вспыхивает свет, и пойти туда вместе с ним, потому что молодой гном умелый строитель, но может не заметить того, что легко увидит опытный воин и старый охотник. И что после их успешного похода капитан Прыгун найдёт способ незаметно вывести Принцессу из дворца и проводить её до моста.
Немного сбитый с толку таким простым объяснением, Прыгун распрощался с Принцессой и поспешил по уже знакомой дороге к маяку. При выходе из дворца хозяина уже ждал большой белый пёс, радостно побежавший с ним рядом. Встречные горожане раскланивались с гоблином, из окон приветливо махали руками хозяйки, и к маяку капитан подошёл окружённый большой ватагой мальчишек, счастливых возможностью проводить великого героя.
Вот посмотрите, дорогой мой хозяин, смеялся Барон от баронов, глядя в окно мастерской Смотрителя моста на подходящего Прыгуна. Стоит этому молодцу только нос на улицу высунуть, и уже будет вокруг него целый отважный отряд не гоблинов, так городских мальчишек. Клянусь своим старым походным плащом, быть ему генералом пославнее самого старика Каруна, а уж на что тот рубака из рубак.
Вот посмотрите, дорогой мой хозяин, смеялся Барон от баронов, глядя в окно мастерской Смотрителя моста на подходящего Прыгуна. Стоит этому молодцу только нос на улицу высунуть, и уже будет вокруг него целый отважный отряд не гоблинов, так городских мальчишек. Клянусь своим старым походным плащом, быть ему генералом пославнее самого старика Каруна, а уж на что тот рубака из рубак.
Выслушав всё, что передала Прыгуну Принцесса, Смотритель моста и Барон от баронов удивились, как сами не догадались, как просто решалась загадка.
Конечно, просто, обрадовался Барон от баронов. Видно, слишком крепкое у вас пиво было, господин Смотритель моста, и слишком вкусная ветчина, что я совсем отвлёкся и сам этого не сообразил. Незачем гоняться следом за лисой, если мы знаем, где её нора, подождем её там, сама она в руки к нам и попадёт.