Алексей улегся на еловую подушку из лапника и закрыл глаза. Впереди был тяжелый день, отдых был просто необходим.
Минаев добрался до Откликного гребня примерно к восемнадцати часам. Не обнаружив «мертвых», с чувством выполненного долга начал размышлять о предстоящей ночи и способах ее пережить. Где находится землянка, к которой ушла группа, он не знал и стал спускался по тропе в надежде нагнать товарищей. Еще надо было выполнить данное мертвому другу обещание сжечь его тело, пока до него не добрались любители человеческого мяса. К месту гибели напарника он добрался довольно быстро. Но, передвигаясь бегом по склону, все же потерял бдительность и выскочил прямо на мирно сидящих у костра «мертвых». Вскинув автомат, Саша замер. Аборигены тоже были в растерянности: они совсем не ожидали такой внезапной встречи, и пауза затянулась. Рядом с костром лежали разделанные человеческие останки. Один из дикарей даже не успел прожевать откушенный ломоть мяса, и жир стекал по его грязной, засаленной бороде. Увидев валявшийся поблизости разгрузочный жилет Фролова, Минаев содрогнулся.
Что же вы, сволочи, делаете, вы же тоже люди?! крикнул он и сделал несколько шагов назад.
В последнюю секунду Александр заметил летящий в него нож, увернуться не удалось, и лезвие вошло в левую руку повыше локтя. Дав неприцельную очередь, он метнулся в сторону, к ближайшим деревьям. Дикие ответили выстрелами из ружей.
Сколько же вас тут, твари? простонал Минаев и бросил одну за другой две осколочных гранаты. Раздались взрывы. Он выдернул из раненой руки нож, бросил на землю и что есть силы побежал вниз по тропе.
Прости меня, друг, бормотал он на бегу. Прости!
Темнело. «Мертвые» не преследовали. Может быть, погибли? Саша слабел от потери крови, он был уверен в одном до утра без укрытия не дожить.
Свернув с тропы в сторону, солдат отыскал прикрытую землей и оттого до конца не растаявшую снежную насыпь. Достав нож, он сильными ударами пробил обледеневший верхний слой снега. И, стоя на коленях, начал одной рукой прокапываться внутрь. Через некоторое время полностью влез в снежную нору, изнутри завалив и утрамбовав снегом вход.
Сняв респиратор, отдышавшись и немного придя в себя, Минаев достал из разгрузочного жилета две свечи и пузырек с коричневой жидкостью. Расплескав содержимое у заваленного входа, солдат зажал нос от неприятного запаха.
Какую гадость, Леня, ты мне подсунул, вырвалось у него. Надеюсь, ночных тварей отпугнет.
Осветив свечой временное убежище, он снял перчатки и поднес ладони к пламени. Свеча пригодилась не только для освещения, но и для тепла. Александр знал, что достаточно одной свечи в ограниченно-замкнутом пространстве, чтобы поднять температуру с десяти-двенадцати градусов ниже нуля до плюсовой. Немного согревшись и отдохнув, он занялся ранением, пожалев, что отдал рюкзак с медикаментами проводнику.
Сняв разгрузочный жилет и верхнюю одежду, Минаев отрезал кусок ткани от нижнего белья и затянул импровизированный жгут выше раны, приостановив кровотечение. Достав из полного коробка все спички, чиркнул ими о лезвие ножа. Воспламенив содержимое коробка, резко прижал к ране, не издав ни единого звука.
Сняв разгрузочный жилет и верхнюю одежду, Минаев отрезал кусок ткани от нижнего белья и затянул импровизированный жгут выше раны, приостановив кровотечение. Достав из полного коробка все спички, чиркнул ими о лезвие ножа. Воспламенив содержимое коробка, резко прижал к ране, не издав ни единого звука.
Ну что, твари, дядя Саша еще жив! Как так, сам не понимает! Надо было лезвие ядом мазать, шипя от боли, пробурчал Минаев. Главное не замерзнуть и не заснуть.
Двух имеющихся у него свечей на всю ночь не хватило бы, поэтому он решил не спать, нагрев помещение и затушив свечу. Промучившись от холода несколько часов, Александр все же зажег обе свечки и, положившись на удачу, заснул.
Подъем! Время шестой час, громко объявил Смирнов.
Не кричи, просыпаясь, остановил его проводник. У нас кругом одни враги, как раз им пора завтракать!
Да я, чтобы вы скоренько, оправдывался Алексей.
Все правильно, нам все равно выходить, кто бы там ни был, вмешался Трофимов. Леня, мы завтракать-то будем?
Предлагаю сухпай для маскировки.
Супчика бы, конечно, немного сварить, разминая затекшие руки, проговорил капитан. Ну да ладно, сухомятка, так сухомятка. Костер разжигать все равно нельзя.
Командир, нам добежать километров семь или девять осталось, а уж на базе нас точно горяченьким покормят, успокаивал проводник. Тем более в респираторах, без ОЗК и противогазов одно удовольствие, почти прогулка.
Эти километры еще пройти надо сказал Смирнов. Но оптимизм Лени мне нравится.
Через час после подъема первым из землянки вышел Трофимов. Осмотревшись, подал свистом сигнал о безопасности. Алексей вышел последним и, еще раз проверив оружие и поправив респиратор на лице, зашагал за проводником к тропинке, с которой они сошли вчера вечером.
Было довольно прохладно, его кожа, не прикрытая респиратором, покраснела, глаза слезились от порывов горного ветра.
Трофимов же был углублен в свои мысли. Он думал, стоит ли рассказывать Смирнову о кризисе, который испытывает сейчас группа «Страж» экономическом, энергетическом, продовольственном. Многие граждане «Стража» уже хотят воссоединения с Республикой. Не хватает толковых людей: лучших потеряли в рейдах, экспедициях и при проведении зачисток в городе. Народ в метро буянит, ученым, чтобы сдерживать недовольных, приходится применять силу. Потому операция «Аркаим» политически очень важна, необходимо отвлечь людей на серьезную угрозу.