А кто тебе сказал, что мы не шовинисты?
Я посмотрел в глаза рептилоиду. Тот медленно разжал рот, изгибая его в улыбке. Надо же. У живых компьютеров есть чувство юмора.
Не нравится мне это, признался я. Блин. Так я влип из-за деда? Вначале едва на курсах не завалили, потом брать на работу не хотели, теперь в такой навоз вляпался?
Что поделаешь. Это общая проблема тех рас, чьи граждане не могут выбирать своих родителей, сказал счетчик.
Я закрыл панель смерть-пульта. Мне показалось, что счетчик облегченно вздохнул.
Навигационный расчет едва не пропал даром. Я слишком долго разговаривал со счетчиком, запугивал его смерть-пультом, а время принятия решения истекало. Звезды скользили по своим орбитам, и с каждым мгновением шансы на удачный джамп истекали.
Приготовься, сказал я счетчику. Тот понял и подобрался, цепляясь за кожух джампера, скользя коготками по металлу. Глаза рептилоида закатились.
Как же он выдерживает джамп?
За четыре секунды до автоматического сброса навигационных расчетов я нажал кнопку джампа, и пространство вывернулось наизнанку.
О-о-о!
Дольше, дольше, дольше
Пусть этот миг не кончается, пусть корчится от ужаса счетчик, пусть тщетно добивается равноправия Земля, пусть Сильные расы играют в свои взрослые игры Плевать, лишь бы продлить этот миг, превратить его в вечность
Я открыл глаза.
Темнота и скулеж счетчика.
Как тяжело возвращаться в реальность.
Химический фонарик замерцал в моих руках. Я увидел тоненькую ниточку собственной слюны, плывущую в воздухе и медленно сворачивающуюся в шарик. Смахнул ее рукавом, поискал взглядом рептилоида. Как тяжело двигаться
Счетчик дрейфовал у лобового иллюминатора, рядом с игрушечным мышонком. Кажется, этот джамп дался ему тяжелее чешуйчатое тело тряслось в непрерывных мелких судорогах.
Счетчик дрейфовал у лобового иллюминатора, рядом с игрушечным мышонком. Кажется, этот джамп дался ему тяжелее чешуйчатое тело тряслось в непрерывных мелких судорогах.
Счетчик! позвал я. Карел!
Очень медленно рептилоид отвел от брюха голову и прошептал:
Прошу прощения
Как ты это делаешь? резко спросил я. Как выдерживаешь джамп?
Я Пауза. Объясню позже
Потянувшись, я схватил его за переднюю лапу и подтащил к пульту. Счетчик торопливо забрался на свой насест.
Он все готов объяснить, но позже. Может быть, когда станет слишком поздно. Одобрят ли на Земле мой поступок, или напомнят о присяге и смерть-пульте? Не знаю. Но вначале надо добраться домой.
Сбросив ремни, я скользнул к иллюминатору левого борта. Ничего интересного только звезды. Вроде бы рисунок созвездий очень привычный, неискаженный.
Мы прилетели? полюбопытствовал счетчик.
Да, вот только куда? Я оттолкнулся, перелетая через кабину. Взглянул в другой иллюминатор тоже ничего особенного. Ладно, придется потерпеть. Челнок медленно вращается вокруг оси, что-нибудь да увижу.
Пискнул компьютер приборы оживали.
Необходимо вставить носитель информации? спросил счетчик. Я посмотрел на него он уже перебрался в кресло, тянулся лапой под правый подлокотник. Хорошо подготовился, знает, где что лежит.
Сумеешь?
Вероятно, да.
С полминуты счетчик возился с замком три длинных тонких пальца на лапах были достаточно подвижны, но им не хватало противостоящего. Наконец двумя лапами он открыл защелку и вытянул лазерный диск.
Валяй Карел, буркнул я. Словарный запас у счетчика был отменный он понял.
Пару минут я пялился в холодное сияние космоса, а рептилоид возился у пульта, тихо шипя, когда рассчитанные на людей кнопки не поддавались его усилиям.
Могу ли я подключиться к системе напрямую? спросил счетчик после особенно бурной схватки с сидиромом. Я не ответил, потому что очередной оборот челнока наградил меня действительно красивой картиной.
Карел! негромко позвал я.
Рептилоид медленно подплыл ко мне.
Гляди.
Сатурн выглядел как на фотографии в детской книжке. Кольцо было повернуто к нам плоскостью под небольшим углом, и солнечный свет вычерчивал его рельефно и предельно красочно. На фоне желто-коричневого шара планеты, какого-то плоского и не впечатляющего, кольцо казалось куда более вещественным и массивным вьющаяся в космосе каменная река.
Красиво? спросил я, сам удивляясь своему вопросу. Что такое понятие красоты для чужой расы?
Да. Счетчик дышал тяжело и часто. Это похоже на дом.
На твою планету?
Да
Здорово. В справочнике данные о родной планете счетчиков полностью отсутствовали. Теперь можно смело записать: «окружена кольцом»
Это Сатурн? спросил счетчик. Джамп оказался удачным?
Сатурн. Но ничего хорошего в этом нет.
Рептилоид уставился на меня.
Карел, на моем корабле жидкостные ракетные двигатели. Ты ведь знаешь, что это такое?
Дрянь, безжалостно сказал счетчик.
Верно. И чтобы вернуться на Землю, челнок должен оказаться от нее на расстоянии не более пятисот тысяч километров, в плоскости эклиптики и со скоростью относительно планеты не более сорока километров в секунду.
Дрянь повторил счетчик. Вы часто гибнете?
Я не ответил, любуясь уплывающим из поля зрения Сатурном. На краю иллюминатора разгорался ослепительный блик Солнце спешило заглянуть нам в глаза.