Какая?
В расчетах.
Спасибо, обойдемся.
Я хотел бы быть полезным.
Вот уж радость нашелся второй пилот
Ты мне не нужен. Какого черта вообще залез в мой корабль?
Счетчик втянул треугольную голову, словно испытывая смущение.
Петр, я несу важную информацию.
Для кого?
Для людей.
Я кивнул. Очень содержательно.
А от кого?
От счетчиков.
Только не надо меня держать за простофилю, ладно? Мы кое-что о вас знаем!
Что? прошелестел рептилоид.
Вы не имеете решающего голоса в галактическом Конклаве. Ваша планета коллективная опекаемая территория с преобладающим влиянием хикси и даэнло. Что вы можете сделать для человечества?
Дать ему силу и власть.
Голосок у рептилоида был ровным и скучным видимо, передача эмоций давалась ему с трудом.
Ты врешь, счетчик.
Карел.
Хорошо. Ты врешь, Карел. Человечество не нуждается в помощи.
Ваша планета имеет статус наблюдателя в Конклаве. Вы находитесь под консультативной опекой хикси и даэнло. Сильные расы сочли, что это проще, чем брать Землю под протекторат, и выгоднее, чем уничтожать. Вы имеете право основания колоний, но только после отказа от планеты всех рас с правом решающего голоса. За двадцать лет ни одна открытая людьми планета не была передана Земле.
Нам пока хватает места.
Пока. Вам никогда не позволят распространяться по галактике. Вы останетесь резервацией. Будете возить срочные грузы до тех пор, пока не найдут альтернативы джампу.
Компьютер пискнул и мягким женским голосом произнес:
Расчет джампа закончен. Жду указаний.
Под пристальным взглядом счетчика я протянул руку к пульту, набрал на парольной клавиатуре код. Одна из панелек на пульте сдвинулась, открывая маленькую нишу с тремя клавишами. Ниша была подсвечена красным светом.
Что это? спросил рептилоид.
Это смерть-пульт, Карел.
Я осторожно провел пальцами по клавишам. Нажать их непросто, они тугие, на тренажере все курсанты в этом убедились.
В нашей присяге, Карел, есть такая фраза Я искоса следил за ним, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Высшей ценностью будут для меня интересы человечества. Любой ценой я буду защищать его от угрозы, от кого бы она ни исходила.
Это разумное обещание, сообщил рептилоид.
Я могу отправить шаттл в джамп-серию, сжечь джампер или подорвать топливные баки. В любом случае это наша смерть.
Зачем, Петр?
Чтобы никто не узнал, что вы можете переносить джамп.
Я не то чтобы врал. Честно говоря, я просто не мог понять, готов ли надавить одну из клавиш. Но счетчик отнесся к моим словам абсолютно серьезно.
В этом нет необходимости, Петр. В этом нет никакой необходимости. Абсолютно нет.
Докажи. Я опустил палец на клавишу джамп-серии.
Зачем, Петр?
Чтобы никто не узнал, что вы можете переносить джамп.
Я не то чтобы врал. Честно говоря, я просто не мог понять, готов ли надавить одну из клавиш. Но счетчик отнесся к моим словам абсолютно серьезно.
В этом нет необходимости, Петр. В этом нет никакой необходимости. Абсолютно нет.
Докажи. Я опустил палец на клавишу джамп-серии.
Иные расы не знают, что счетчики способны выдержать джамп.
Они могут узнать.
Это не поможет, Петр. Наш метод только для нас. Он уникален.
И в чем он состоит?
Я отвечу на Земле.
Что ты хочешь предложить людям?
Я отвечу на Земле.
Почему?
Мы мало о тебе знаем, Петр. Мы не решили, можно ли тебе доверять. Информация очень ценна, если Сильные расы узнают ее будет потеряно слишком многое.
Я не сразу осмыслил его намек.
Ты что, хочешь сказать, что я могу предать Землю и сообщить твои слова Чужим?
Да.
А чему я, собственно, удивляюсь? Ведь даже на «Эксплорере» была Эвелин Ракш, «проклятие феминизма» и «позор афроамериканцев», чернокожая женщина-пилот, навязанная в экипаж показушниками из НАСА. Милая молодая женщина, без всяких пыток и угроз выложившая хиксоидам абсолютно все. И что такое джамп, и как управляется челнок, и где находится Земля Конечно, и без ее помощи Чужие узнали бы это. Но факт остается фактом.
Я видел пленку с записью ее допросов на Земле. Она так и не смогла объяснить своего поступка. Поскольку адвокат строил защиту на непроверяемом утверждении о пси-воздействии хиксоидов на его подопечную, Эвелин была просто отстранена от космической программы. Ей пришлось сменить имя и перебраться куда-то в Канаду, где она и покончила с собой через полгода. Может быть, она и впрямь шагнула с балкона, может быть, ей помогли, не знаю
А кому ты мог бы довериться? Директору «Трансаэро»? Ассамблее ООН? Президенту России?
Андрею Хрумову.
Я долго молчал. Счетчик сразил меня наповал.
Ты знаешь, кто он?
Психолог, участник первых контактных переговоров Земли и галактического Конклава. Автор «Манифеста обреченных».
А еще?
Твой предок по мужской линии.
Мой дед.
Дед, согласился счетчик.
Карел, дед тебя убьет, если сумеет догнать.
Я передвигаюсь медленно.
Он тоже не быстро, ему за семьдесят. Но он будет очень стараться. Ты потому и забрался в мой челнок, что хочешь встретиться с дедом?
Один из факторов, признал счетчик.
Карел, никогда не думал, что ваша раса столь безумна. Искать помощи и сотрудничества у человека, который ненавидит все инопланетное, у самого отъявленного шовиниста