Я могла приготовить яд. Время от времени о том и думала, чтобы однажды просто подлить его правителю в вино, когда будет подходящий случай, но почему-то расправа кинжалом казалась более зловещей. Однако на случай, если рука всё же дрогнет, в сундучке был припасен и флакон с отравой.
Вдоволь осмотрев кинжал, я положила его обратно и заперла сундучок, не забыв проверить, надёжно ли замок держится. Поставив его подальше с глаз, села на кровать и вдруг показалась себе до жути мерзкой. Но разве не более мерзко было призвать тёмные силы Бездны ради борьбы с соседним королевством за жалкий кусок земли? А потом оставить большую часть владений без поддержки, когда она так требовалась? Неужели нельзя было хотя бы попытаться
Тихий стук в дверь вырвал из нерадостных размышлений о том, куда я скатилась. Неужто снова пришла эта Лия? Спасения от неё никакого нет. Но в комнату неожиданно вошла Кэтлин Бирн. Она воровато оглянулась и затворила за собой дверь.
Позволите войти, миледи? совершенно другим, не таким сухим, как обычно, тоном спросила она.
Конечно, проходите.
Я встала с постели и жестом пригласила её сесть в кресло у круглого столика.
Кэтлин, озираясь с лёгким любопытством, прошла дальше, опустилась напротив.
У вас чудесная комната, Орли.
Баронесса бросила взгляд на стоящую в вазе Ночь Друидов. Её лицо слегка вытянулось, но, надо отдать должное, большого удивления она не выказала. Всё же до чего безэмоциональная девушка! Или это умело надетая маска?
Благодарю, Кэтлин. Позвать служанку, чтобы принесла чаю?
Та покачала головой.
Скажите, что это за необычный цветок? взмахом руки указала на подарок Анвиры. Никогда таких не видела. Хоть в наших краях, конечно, и так мало что растёт.
Я на миг пожалела, что не выбросила его заранее. Но служанки им особо не интересовались, а потому и я успевала о нём позабыть. Теперь вот ненужные расспросы, а там и до сплетен недалеко.
Это Ночь Друидов. Он растёт только здесь.
Зимой? ещё больше удивилась Кэтлин.
Я только развела руками. Сама знала о цветке лишь то, что сказал король. И тут же вспомнилась его крупная ладонь с длинными пальцами, на которой он лежал. Это было красиво, так, как должно быть. Хрупкий цветок в сильной руке.
Похоже, Кэтлин хотела ещё о чём-то меня спросить, но не стала. Значит, пришла не затем, чтобы выведывать подробности моей жизни.
Орли, вновь заговорила она, я долго наблюдала за всеми претендентками и многое поняла. И потому сегодня пришла именно к вам. Пришла, чтобы просить помощи.
Я непонимающе вскинула брови. Интересно, какую помощь можно у меня попросить? Сразу в голове возникли опасения, что баронесса знает обо мне что-то, что не должна. Что-то, чем меня можно шантажировать. Я насторожилась, но попыталась сказать как можно более спокойно:
Я вас слушаю. И постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Кэтлин замялась, словно её до сих пор одолевали сомнения. Ещё бы! Трудно найти того, кто искренне согласится помочь, среди соперниц.
Мне нужно исчезнуть из замка. Сбежать, наконец решилась она. Я не хочу здесь оставаться. Как бы ни был красив и благороден Анвира, я никогда не смогла бы его полюбить. Потому что люблю другого. И лишь с ним хочу связать свою жизнь. Он будет ждать меня в том городке, что лежит недалеко от резиденции. И мне нужна компания и повод уехать туда, чтобы встретиться с ним. И не вернуться.
Я поняла, что сижу и слушаю её, чуть приоткрыв рот. Нет, подозрения о том, что сердце баронессы уже несвободно, возникали и раньше. Но о том, что она решится сбежать из замка, прямо из-под носа короля, никак не могла подумать. Слишком покорной выглядела Кэтлин. И готовой ко всему. А между тем многие делали ставки на её победу, хоть кому-то могло показаться, что меня привечают больше.
Вы уверены, что это не опасно, миледи? Я всё-таки пришла в себя. Вокруг дикие места. И не оскорбится ли его величество настолько, чтобы отправить за вами погоню?
Кэтлин пожала плечами и усмехнулась.
Вас не должно это волновать. Мой Тэрис всё устроит, и рядом с ним мне будет лучше, чем здесь. В любом случае, она пристально на меня взглянула, к тому же станет на одну претендентку меньше. Разве вам от этого не выгода?
Я не говорю сейчас о соперничестве. Тем более, я так понимаю, что его между нами нет.
Благодарю за заботу, миледи. Кэтлин мягко коснулась моей руки. Но не стоит беспокоиться.
Я ещё раз оглядела её решительный и немного печальный вид. Неужели никто больше не мог ей помочь? Для меня в том тоже заключался риск: если кто-то узнает, не посчитают ли это достаточным поводом, чтобы выгнать сообщницу.
Кэтлин ждала терпеливо и молча. И чем дольше длилась эта напряжённая тишина, тем я сильнее убеждалась в том, что не смогу ей отказать.
Кэтлин ждала терпеливо и молча. И чем дольше длилась эта напряжённая тишина, тем я сильнее убеждалась в том, что не смогу ей отказать.
Хорошо. Скажите, что делать и когда.
Баронесса наконец-то радостно улыбнулась и на этот раз сжала обе мои ладони в своих.
Спасибо вам! Я обязательно сообщу заранее. Нам нужен просто повод, чтобы уехать в город.
Я буду ждать.