Вы чудесно играете, миледи. Лучше многих. Зря скромничали. Что это за этюд? Я никогда его не слышал.
Хотелось ответить, что его написала моя матушка, но это будет неправдой по отношению к Орли.
Я уже не помню, ваше высочество. Просто знаю его с самого детства.
Некоторое время я посидела, раздумывая, что ещё сыграть. Его высочество так и стоял рядом в ожидании. Ждали и девушки в соседней комнате: даже можно было ощутить и увидеть в воображении, как они прислушиваются. Вдруг горячая ладонь опустилась на плечо, скользнула вниз по руке. Я поспешно встала, пытаясь сбросить её, но Эрнан ловко перехватил меня за локоть, разворачивая к себе.
Вы удивительная девушка, миледи, проговорил без тени легкомысленности. Думаете, мой брат заслуживает вас?
Его ледяные, как у Анвиры, глаза вперились пытливо, словно он и правда ожидал ответа. Словно действительно сомневался, что королю положено столько невест разом.
Ваш брат заслуживает гораздо большего. Я осторожно высвободилась, но не успела и шагу в сторону сделать, как принц преградил мне дорогу.
Его ледяные, как у Анвиры, глаза вперились пытливо, словно он и правда ожидал ответа. Словно действительно сомневался, что королю положено столько невест разом.
Ваш брат заслуживает гораздо большего. Я осторожно высвободилась, но не успела и шагу в сторону сделать, как принц преградил мне дорогу.
Он приблизился вплотную, прижимая меня к резной стенке клавесина.
Чушь, выдохнул мне в губы, одной рукой сгребая за талию.
Другой провёл по шее вверх, отчего сонмы мурашек пробежали к затылку. Я не успела ничего подумать. Только услышала громкий шлепок и ощутила жжение от удара на ладони.
Эрнан невольно отступил на шаг, на его щеке вспыхнул алый след от пощёчины. Он удивлённо моргнул, и показалось, что сейчас его негодование захлестнёт меня сметающей всё на пути волной. Чего доброго, снова бросится попробуй совладай. Но его высочество вдруг улыбнулся, проведя пальцами по скуле, и отступил ещё, давая протиснуться мимо него.
Прошу простить меня, миледи, проговорил Эрнан совершенно спокойно. Я всё понял. Вы объяснили мне предельно ясно.
Вы всегда позволяете себе так много?
Я не стала сразу сбегать. Зачем показывать себя трусливой мышью? Сердце уже замедлилось, и жар схлынул, теперь можно было обменяться парой ничего не значащих фраз и удалиться с достоинством.
Нет, что вы. Только в особенных случаях.
Даже не представляю, что сейчас заставило вас подумать Я изо всех сил старалась сдержать упрёк, но он так и норовил сорваться с губ.
Этот нахал решил, что может лапать меня где вздумается! Подумаешь, принц!
Не смог сдержаться. Видно, музыка навеяла. Эрнан уже откровенно издевался.
Тогда, пожалуй, пора закончить урок. Всего доброго, ваше высочество.
Я степенно повернулась и пошла прочь из зала. Взгляд Эрнана ощупывал всю меня и, кажется, даже раздевал. До тех пор, пока не скрылась за дверью. И не успела я ещё вернуться к остальным леди, как снова послышалась музыка.
Девушки встретили меня с недоумением на лицах.
Что случилось? приподняла плавные, как молодой месяц, брови Пастушка.
Его высочество пожелал вновь сесть за инструмент, развела я руками, надеясь, что мои щёки сейчас не слишком румяные.
Никто возражать не стал. Все с удвоенным усердием взялись за рукоделие, но по лицу каждой читался интерес к тому, что сейчас происходит за стеной. А оттуда продолжали доноситься переливы музыки. Воистину, Эрнан скромничал, когда сказал, что играет хуже меня. Экий хитрец. Почему-то подумалось, что Анвира, будучи в его возрасте, вёл себя так же.
Мысли о короле, которого, казалось, я уже давно не видела, хотя прошло всего два дня, назойливо полезли в голову. Я раздражённо выписывала на ткани кривые стежки, лишь бы занять руки и создать видимость сосредоточенности. Да что же это такое творится? Направляясь сюда, я была уверена в своей хладнокровности и твёрдости намерений. А сейчас раскисала прямо на глазах.
Еле удалось дождаться, когда леди, вдоволь намяв пальцы вышиванием, напившись чаю и наслушавшись музыки, которой все это время любезно развлекал принц, разойдутся по комнатам. У меня в покоях никого не оказалось. Пахло влагой и свежими простынями, окна сияли обновлённой чистотой. Нахождение при дворе моим служанкам дурманило голову, похоже, не так, как мне. О работе не забывали.
Я подошла к небольшому сундучку, который всегда закрывала на замочек и не позволяла никому его касаться. Открыла: внутри звякнули флаконы с разными снадобьями, которые могли оказаться полезны. Просунув руку за подклад, нашарила продолговатый свёрток и вынула его. Сейчас мне просто необходимо было вновь обрести уверенность. В батистовом платке с вышитым на нём гербом моего рода лежал отцовский кинжал с янтарной рукоятью. Нельзя сказать, что с ним я умела обращаться очень хорошо: всё же из нас с сестрой воспитывали леди, а не воинов. Но я и не рассчитывала вступать с Анвирой в схватку. Достаточно дождаться, когда он уснёт. Иногда становилось жаль, что у меня нет средств нанять убийцу. Да и вряд ли кто-то из здравомыслящих наёмников решил бы покуситься на короля только лишь по прихоти какой-то девицы.