Что же касается остальных вещей, ими я предпочитала обзавестись на месте. Для этого было нужно не так много деньги и связи.
Первым меня снабдил король, выдав увесистый кошель с золотыми.
Это на первое время. Здесь ровно та сумма, которая не вызовет лишних подозрений. Все остальное получишь через поверенного. Он сам выйдет с тобой на связь в Англикании.
Я могу хотя бы узнать его имя? пряча кошелек, спросила я, при этом абсолютно не удивляясь, что у Леопольда есть свои лазутчики во дворце англикан.
Он сам вам его скажет, если посчитает нужным.
Конечно же, я поблагодарила короля за оказываемую помощь, но только на нее одну полагаться было бы глупо. Поэтому еще до отъезда я написала несколько писем своим людям, помощь которых могла бы понадобиться.
И вот ранним утром, едва солнце только показалось на горизонте, я стояла собранная и готовая к дальней дороге у золоченой кареты и ожидала, пока ее высочество Клара соблаговолит выйти из дворца и направиться в путь.
Кроме нашей кареты здесь была еще повозка для слуг, отряд охраны и, как я уже говорила, пять возов с одеждой. Не хватало только принцессы.
Клара появилась через пятнадцать минут, заспанная и недовольная жизнью. Над ней хлопотала ее матушка королева Маргарита, смахивая слезу со щек и напутствуя свою девочку.
Будь умницей, моя дорогая. Помни, ты неотразима, и у принца нет шансов устоять перед тобой. И слушайся миледи де Вуар. Шарлотта желает тебе только добра.
Знаю, буркнула Клара, бросая на меня ненавистный взгляд.
Королева еще раз облобызала щеки дочурке, прежде чем та уселась в карету.
Я тоже собиралась последовать за наследницей, тем более что мы уже опаздывали на пятнадцать минут, а меж тем в порту нас ждал корабль. Но королева ухватила меня за руку и отвела в сторонку.
Ваше величество, начала я, как уже говорилось, мы опаздываем, нужно поспешить.
Знаю, оборвала она тоном, далеким от тех сюсюканий, которые только что доставались Кларе. Я к тебе с особым поручением.
Слушаю. Я мгновенно настроилась на серьезный лад.
Королева сунула мне в руки запечатанную сургучом записку и тут же накрыла сверху ладонью, чтобы никто не заметил:
Найдешь способ передать это главному советнику короля Англикании лорду Энболду.
Я округлила глаза. То, о чем просила королева, попахивало государственной изменой.
Ваше величество
Не спорь В ее глазах мелькнули недобрые огоньки. И еще кое-что. За Клару головой отвечаешь. Если хоть один волосок с ее головы упадет
Я быстро кивнула, показывая, что все понимаю, и спрятала записку в лиф платья. Только тогда королева отпустила меня к карете.
Гони, бросила я вознице и заскочила внутрь. Там уже сидела принцесса.
Девушка смерила меня еще одним не самым дружелюбным взглядом и, поджав губы, отвернулась к окну.
Вечно ты за главную, пробормотала она. Даже здесь.
Не понимаю, о чем речь, ваше высочество, достаточно миролюбиво прощебетала я.
Не притворяйся. Я знаю, зачем тебя послали со мной. Как няньку. Отец думает, что я сама не в силах справиться с каким-то там принцем. Клара раздраженно фыркнула, сморщив аккуратный носик. Да будет ему известно весь двор от меня без ума! И какие-то там восточные принцесски мне не конкурентки.
Ваш отец ни капли не преуменьшает ваших достоинств, все так же вежливо ответила я. Мое же присутствие лишь дань традициям и безопасности. Молодая леди, дабы сохранить свою добродетель, обязана путешествовать в сопровождении замужней или вдовствующей женщины, чья репутация
Клара фыркнула.
О вашей репутации многие наслышаны, графиня. А ваших мужчин даже пальцев не хватит пересчитать!
Несмотря на обвинения, я явственно услышала в голосе принцессы зависть. И улыбнулась, не собираясь ни отрицать, ни тем более подтверждать.
Некоторые слухи вокруг своей личности мне приходилось подделывать особенно тщательно. Все же в моем возрасте, да еще и после замужества оставаться девственницей было странно, поэтому иногда я инсценировала некоторые вещи.
О моих мужчинах вам не стоит беспокоиться, принцесса. Куда больше вас сейчас должно волновать будущее знакомство с принцем. Эта партия весьма важна для вас и будущего Франциссии, поэтому сосредоточьтесь на этом. Ваш отец оставил четкие указания
Мой отец Клара нервно дернула плечиком. Плевать ему на меня. Он только и думает, что о политике, своих шахматах и моем браке.
Кронпринц Себастьян не самая плохая партия, заметила я. Недурен собой, богат. О его достоинствах слагают песни.
Принцесса опять зыркнула на меня.
Вот и выходила бы сама за него, неожиданно выдала она. Отец всегда жалел, что его дочь я, а не ты.
И тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула лишнее. Впрочем, король и сам иногда говорил мне об этом, но слова всего лишь слова, не больше.
И тем не менее, парировала я, это вы едете в Англиканию на официальные смотрины, а я всего лишь ваша компаньонка и ни на что не претендую. Так что соберитесь, ваше высочество. Борьба за сердце принца не будет столь легкой, как вам кажется. Особенно с теми, кого вы назвали принцессками.