Такая у меня слабость все обо всех знать. Король окинул доску взглядом. Так, на чем мы остановились? D5?
Мужчина передвинул фигуру.
И некоторое время мы действительно просто играли в шахматы. Леопольд поставил мне мат, а после мы начали еще одну партию, только в этот раз белыми играла я.
Ты ведь в курсе о ситуации с Англиканией? неожиданно произнес он.
Вот, кажется, мы и подошли к сути встречи.
Я кивнула.
Вы о новых землях, богатых месторождениями?
О них самых. Спорные территории сразу пять стран претендуют на них: мы, Индирия, Япувония и твоя любимая Персиция. Англикане подсуетились раньше, сумели себе урвать заветные кусочки не подступиться. Теперь все зависит от того, кого они выберут себе в соседи.
Самый очевидный выбор это мы, предположила я. Наши страны уже много веков существуют рядом. Отношения вполне нейтральны.
Если бы. А конфликт в прошлом году? напомнил Леопольд. Вооруженный. Наши люди едва не убили младшего брата кронпринца.
Это была случайность, воскресила я в памяти те события. Англикане признали это и даже не требовали возмещения ущерба: все же младший Роберт и без того не жилец из-за болезни.
И тем не менее отношения испорчены, и все об этом знают. Остальные страны уже предприняли первые шаги, чтобы переманить англикан на свою сторону.
Что за шаги?
Брак. В мире политики многие вопросы решаются через семейные узы. Кронпринц Себастьян вскоре будет коронован, а претенденток на роль королевы слишком много, так что он будет выбирать.
И тем не менее отношения испорчены, и все об этом знают. Остальные страны уже предприняли первые шаги, чтобы переманить англикан на свою сторону.
Что за шаги?
Брак. В мире политики многие вопросы решаются через семейные узы. Кронпринц Себастьян вскоре будет коронован, а претенденток на роль королевы слишком много, так что он будет выбирать.
Хотите сосватать за него Клару, догадалась я, замечая, что за разговором мы отвлеклись от шахмат.
Именно, воскликнул король. Себастьян лакомый кусок и идеальный вариант для моей дочери и страны в целом. Правда, так не считают в других странах. Япувонцы и персицийцы уже выразили желание предложить принцу в пару особ своих королевских кровей и даже готовят делегации для знакомства. Индирийцы пока молчат, но, думаю, они тоже вступят в игру. По слухам, их принцесса Ганна умна и весьма недурна собой.
Я не поверила своим ушам. Мне довелось многое слышать о принцессах этих стран. Столько слухов, один другого краше.
Неужели куш так высок, что столь знатных особ собираются отправить в другую страну на смотрины, как коров на ярмарку?
Леопольд недобро сощурился, так что его глаза стали похожи на узкие щелки.
Поаккуратнее с выражениями, Шарлотта. Свою Клару я тоже планирую туда отправить.
Я осеклась и отвела взгляд. Не каждый день называешь принцессу коровой.
Простите, ваше величество.
Прощаю и надеюсь, ты отработаешь мое прощение.
Судя по тону, разговор с королем наконец вступил в мою нелюбимую фазу, а именно мне дадут очередное задание, которое, скорее всего, меня в чем-то ограничит.
Что мне нужно будет сделать? спросила я, поднимая взгляд.
Поедешь вместе с Кларой в качестве фрейлины, охранника и компаньонки. Ты вдова, поэтому твой статус вполне позволит это сделать. А дальше, не знаю как, но в бараний рог согнись и сделай так, чтобы Себастьян выбрал в жены Клару. Хочешь устрани конкуренток, хочешь подкупай, я даю тебе карт-бланш в действиях. Потому что моя дочь слишком глупа, чтобы справиться самой.
Ох-ох, тон Леопольда становился все жестче, намекая, что цель оправдывает любые средства.
А в случае неудачи? робко поинтересовалась я, хотя ответ уже в принципе знала.
Неудачи быть не должно. У нашей страны сейчас тяжелое положение! Союз с англиканами необходим, а еще больше нужны их деньги, четко припечатал король. В общем, ты меня поняла, Шарлотта. Послезавтра вы выезжаете в Англиканию.
Глава 3
Что берут с собою в дорогу принцессы?
Я хмуро оглядывала три повозки, полные коробок, тюков, ящиков и все это с одеждой, платьями, шляпками.
Матильда, надеюсь, это все? спросила я у личной камеристки принцессы.
Худая женщина пятидесяти лет стояла в паре метров от меня и лично руководила сборкой багажа.
Боюсь, нет, миледи. Она сделала небольшой книксен в знак уважения. Сейчас прибудет еще одна повозка, в нее погрузят обувь.
Я закатила глаза к небу, но высказывать свое мнение не стала.
Хорошо, продолжайте, произнесла, отворачиваясь от повозок и направляясь по утоптанной дорожке в сторону дворца.
С одной стороны, мешать принцессе в сборах в мои планы не входило пусть берет что хочет. Я же по своему опыту путешествий и посещения светских мероприятий за границей могла сказать уже сейчас сколько нарядов ни возьми, все равно придется шить новые.
Стоит только Кларе увидеть наряды других претенденток, и начнется самая настоящая борьба швей, которых просто завалят заказами пошить платье лучше, чем у этой. Именно поэтому повозка с моими вещами, можно сказать, отличалась мужским аскетизмом: три платья на первое время, костюм для верховой езды и охоты, две шляпки, обувь, дорожный плащ. Еще был ларец с украшениями, но его я собиралась везти лично сама в карете.