Уже неважно. Себастьян возвратил лицу самое милое выражение. Впрочем, это не отменяет моего предложения. И чтобы доказать силу своих намерений, я готов вам кое в чем помочь.
Я молчала, думала и не понимала.
Вы ведь не просто гуляли под окнами южной башни, миледи? Так сильно хотите попасть к Кларе? Себастьян вновь двинулся вперед по саду, и мне пришлось поспешить за ним.
Буквально физически я ощущала, как он поманил меня сахарком, а я, как послушная лошадь, повелась на лакомство. Сравнение не понравилось, но моя гордость была придушена рациональностью. Нужно было помнить о долге
Я проведу вас к принцессе, небрежно обронил принц.
А взамен? сглотнув, произнесла я, понимая, что мой рот абсолютно сух.
Пока ничего, это ведь только первое испытание. А моя помощь может понадобиться на всех этапах Мы подошли к одной из дверей, ведущих в замок. В полночь я буду ждать вас в королевской библиотеке, Шарлотта. Надеюсь, вы не опоздаете.
Не дожидаясь ответа, Себастьян поманил рукой лакея, который все это время находился где-то позади, а после, откланявшись, ушел.
Вы бледны, миледи, раздался голос подошедшей Матильды. Вам плохо?
Ерунда, отмахнулась я от камеристки. Возможно, солнце напекло. Пойдемте лучше в замок, сегодня еще много дел и у вас, и у меня.
Говоря об этом, я понятия не имела, какие могут быть дела у Матильды в отсутствии хозяйки, а вот о своих делах я знала точно: мне нужно было выбраться в город к своему человеку. И для начала выяснить, где именно Себастьян мог видеть меня до нашего официального знакомства, возможно, это бы пролило свет на причину его загадочного предложения стать любовницей и на то, что именно я не знала.
Говоря об этом, я понятия не имела, какие могут быть дела у Матильды в отсутствии хозяйки, а вот о своих делах я знала точно: мне нужно было выбраться в город к своему человеку. И для начала выяснить, где именно Себастьян мог видеть меня до нашего официального знакомства, возможно, это бы пролило свет на причину его загадочного предложения стать любовницей и на то, что именно я не знала.
Глава 11
С Идой Рейн я познакомилась пять лет назад. В ту пору она похоронила двух мужей, ее возраст перевалил за сорок, и жила она во Франциссии, где активно пользовалась популярностью среди высшей знати. Это был как раз тот случай, когда они тащили ей свои секреты добровольно и под покровом ночи, а после излагали чистосердечно и просили советов.
Ида Рейн была гадалкой, магичкой, потомственной ведьмой, астрологом и еще бог весть кем, но мне хватило лишь мимолетного взгляда на нее, чтобы вынести вердикт обманщица и шарлатанка.
Помню, матушка устроила прием в загородном имении, пригласив всех своих подруг и выписав из столицы в гости Иду для тайного спиритического сеанса. Матушка так и заявила, что желает вызывать дух моего покойного отца, чтобы тот убедил меня наконец выйти замуж повторно и родить ей наконец внуков.
В тот вечер Ида была в ударе. Она явилась в дом в абсолютно черном одеянии, обвешанная немыслимыми украшениями в виде черепов и каких-то трав, и с видом таинственным и загробным. Подруги матери пищали от восторга, когда гадалка раскладывала перед ними карты и выдавала таинственные предсказания будущего. Я же стояла в стороне, скрестив на груди руки, и хмуро наблюдала, а после подошла ближе и пригрозила: если мисс Рейн только вздумает проворачивать свои фокусы с именем моего отца на устах, сдам королю.
Леопольд же терпеть не мог обманщиков такого рода, а за шарлатанство с магией была положена казнь через повешение.
И Ида притихла, а после оправдывалась перед моей матерью, что Марс сегодня не в том доме, а значит, умерших лучше не тревожить.
В следующий раз наши пути с Идой пересеклись через год: я повстречала ее в очередном салоне, где та крупно проигралась в карты.
Парадоксально, но гадалка совершенно не умела играть в покер, поэтому ничего удивительного, что я наткнулась на нее, рыдающую в одной из комнат хозяйского дома. Там-то дамочка и раскололась, что в долгах она, как в шелках, и платить ей нечем.
У меня же денег было вдоволь.
И я предложила выкупить ее долг взамен на услуги в будущем мало ли, пригодятся, а еще посоветовала убираться из Франциссии. По слухам Леопольд как раз планировал очередную чистку столицы от таких любителей поморочить голову людям, как госпожа Рейн. Не имея выбора, она согласилась.
Тогда-то она и переехала в Ландон, и здесь у нее неожиданно дела пошли в гору.
Ныне покойному англиканскому королю и дела не было до всей этой якобы волшебной шушеры, точнее поиски истинных магов всегда велись, но и за шарлатанство никто головы не рубил. На столь благодатной почве Ида быстро сообразила, как стоит вести свои дела, ведь главное в ее деле слушать и не болтать лишнее, и тогда старания обязательно принесут плоды.
Я же следила за карьерой гадалки дистанционно.
Госпожа Рейн начала выстраивание клиентуры с самых низов, а точнее со служанок и горничных в богатых домах. Молоденькие девушки с удовольствием выкладывали прожженной Иде свои и чужие тайны и переживания, та же оставляла абстрактные советы, которые иногда даже помогали.