Наконец рабочий день завершился, и Джоуи, грязная и потрепанная, вывалилась из «Чики-дрики» в сырые сумерки, в глубине души надеясь, что у выхода ее ждет Том с тем самым выражением отчаянного желания в глазах. Разумеется, он не ждал ни на улице, ни на остановке. Джоуи прошла той же дорогой, что и в пятницу вечером, однако Тома не было. Она помедлила у своей двери, чересчур долго разыскивая ключи и делая вид, что читает эсэмэску, но он так и не объявился. Прошел вечер субботы, миновали воскресенье и понедельник ни намека на его присутствие.
Во вторник утром Альфи поинтересовался: «У тебя все хорошо, детка?» и сделал ей массаж ступней. Джоуи хотелось плакать, потому что ей было совсем не хорошо, а если вдуматься, никогда не было хорошо. Никогда. Тем не менее она ответила: «Все отлично, просто устала». «Знаешь, мы ведь можем поговорить, если тебя что-то тревожит», сказал Альфи. Джоуи кивнула, проглотила слезы и ласково взъерошила ему волосы. По улицам ходят сотни симпатичных девушек, и любая из них стала бы для Альфи лучшей женой, чем она, Джоуи.
В тот же день Альфи позвонила какая-то женщина из поселка: Никола рекомендовала его как очень хорошего маляра, и не будет ли он так любезен зайти и составить смету. «Можно взять твой телефон? попросил Альфи. Хочу заглянуть к Николе и сделать несколько фотографий. Покажу свою работу. А то на моем камера дерьмовая».
«Бери, конечно», рассеянно отозвалась Джоуи. А потом ее посетила удачная мысль.
Давай я сфотографирую, у меня лучше получается. Не волнуйся, забегу к Николе после работы.
Ей открыл мальчик. Он коротко постригся и теперь выглядел настоящим зверенышем. В воздухе повисла напряженная пауза. Паренек покраснел и едва не споткнулся о собственные ноги, пропуская Джоуи в дом.
Дверь! отрывисто крикнул он куда-то в коридор. Дверь!
Появилась Никола. Когда Джоуи видела ее в последний раз, жена Тома щеголяла в блестящем спортивном костюме и бейсболке, розовощекая, улыбающаяся и подвижная, будто вот-вот сорвется с места и убежит. Теперь хозяйка дома вышла в джинсах, джемпере и растянутых носках, волосы собраны в пучок, кожа тусклая, лицо опухшее. Завидев Джоуи, она встревожилась, как и ее сын.
Привет, я Джоуи, жена Альфи. Живу через дом, с Джеком и Ребеккой.
Никола вымученно улыбнулась.
Ах да, Альфи много о вас рассказывал. Чем могу помочь?
Джоуи вынула из кармана телефон.
Альфи завтра пойдет к клиентке составлять смету. Он хотел бы показать фотографии своей работы. У него не очень получается фотографировать, поэтому мы договорились, что я сделаю снимки. Она переложила телефон из одной руки в другую, по-прежнему натянуто улыбаясь. Можно?
Никола закрыла глаза, медленно открыла их, тряхнула головой и улыбнулась.
Ну конечно, не вопрос. Извините за беспорядок, минималистами нас не назовешь. Проходите-проходите.
Фредди отодвинулся и дал Джоуи пройти. Ей показалось, будто он к ней принюхивается.
Откуда мне начать?
Ну Никола нервно одернула джемпер. Альфи красил здесь, она обвела жестом холл, и кухню, и гостиную, и лестницу тоже. До верхней площадки.
У Джоуи захватило дух от собственной дерзости. Она пересекла границу и проникла в жилище Тома. Прошла сквозь священный портал в мир, о котором могла лишь мечтать: здесь вещи Тома, его сын, его жена, его дух, его выпавшие волосы и высохший пот. Где-то здесь брюки, которых она касалась, лежат в корзине для белья или, аккуратно сложенные, висят в шкафу, заполненном одеждой Тома, его свитерами и большими, внушающими уважение ботинками. Шнурок с рабочим бейджем отдыхает на столе, своенравные галстуки заперты в комоде. Здесь Том спит, ест, пьет, здесь проходят его дни.
Не возражаете, если я включу свет? спросила Джоуи у Николы.
Дом Фицуильямов оказался совсем не таким, как Джоуи представляла. «Полная задница» так выразился Альфи, но она не ожидала, что настолько. Даже с безупречно выкрашенными стенами жилище выглядело нелюбимым и неприветливым. Ни одной картины, ни единого яркого пятна, темно и к тому же ужасно холодно.
Конечно, включайте. Принести вам чего-нибудь? Может, чаю?
Никола тоже оказалась совсем другой. Джоуи считала ее типичной мелвиллской домохозяйкой: такие дамочки готовят только из отборных продуктов, купленных в пафосном гастрономе, составляют букеты из дорогих цветов, болтают по телефону с подружками; на столе у таких вино в запотевшей бутылке, а на экране ноутбука незавершенный заказ в «Окадо»[10]. А Никола походила на молоденькую няню, которая не знает, как встретить гостя в отсутствие работодателя, боится включить свет, открыть дверцу буфета или прибавить отопление. Словно она не на своем месте.
Нет, спасибо, вежливо отказалась Джоуи. Я ненадолго.
Никола исчезла, оставив Джоуи в одиночестве. Та включила люстру, дающую безжалостный желтый свет, и сделала несколько снимков.
Джоуи заглянула на кухню. Никола вздрогнула от неожиданности.
Пожалуйста, заходите, сказала она, поднимаясь с места. Как видите, Альфи покрасил стены, а еще обновил все шкафы и полки Альфи сказал, что вы познакомились на дешевом курорте на Ибице.