Да, удивленно ответила Джоуи. Ей и в голову не приходило, что Альфи и Никола могли беседовать, тем более о ней. Правда, я не назвала бы его дешевым. Четыре звезды. Там было вполне мило.
Понятно, неопределенно заметила Никола. Альфи так его описывал, что у меня сложилось впечатление, будто он дешевый. Впрочем, я все равно не в состоянии представить. Мы никогда не отдыхали за границей.
Понятно, неопределенно заметила Никола. Альфи так его описывал, что у меня сложилось впечатление, будто он дешевый. Впрочем, я все равно не в состоянии представить. Мы никогда не отдыхали за границей.
Правда? поразилась Джоуи.
Видите ли, у Тома работа, пояснила Никола. Всепоглощающая, занимающая все его время.
Джоуи кивнула, хотя объяснение не показалось ей удовлетворительным. Надо же, женщина за тридцать и ни разу не ездила за границу.
Если мы куда-то и уезжаем, то недалеко от дома, чтобы Том в любой момент мог вернуться, если потребуется.
Вы ни разу не ездили за границу, даже до того, как познакомились с Томом?
Ха-ха, не могу сказать, что у меня было много времени до знакомства с Томом. Нет, не ездила.
Джоуи опять кивнула. Ей ужасно хотелось узнать у Николы, сколько ей лет, но это было бы бестактно.
Знаете, он очень вас любит.
Джоуи застыла, словно статуя. Ее будто ударила молния.
Что, простите? переспросила она, медленно повернувшись к Николе.
Альфи, ответила та. Он вас обожает.
Ах, да. Джоуи расслабилась. У нее даже голова закружилась от облегчения. Разумеется. Я знаю. Альфи просто прелесть.
Это точно, поддержала ее Никола. И такой красавец. Вам очень повезло.
Побледнев, Джоуи отошла на другой конец кухни и сфотографировала французское окно, выходящее в сад. Скамейка была завалена пожелтевшими газетами, на радиаторе сушилось белье: трусы, смятые в крошечные комочки, старый обвисший бюстгальтер, потертые джинсы, которые впору ставить на пол. Сквозь открытое окно задувал холодный ветер.
Давайте-ка я все это уберу, предложила Никола.
Она, поморщившись, с трудом поднялась со стула и, прихрамывая, подошла к Джоуи.
С вами все в порядке?
Да, ничего особенного. Я временно не бегаю, и моему телу это не нравится. Мышцы, знаете, заскорузли.
Нужно делать растяжку.
Сто раз уже себе напоминала, но когда дело касается занятий, необходимо полное погружение. Стоит выбиться из режима, и все идет коту под хвост.
А почему перестали бегать?
Никола облокотилась на плиту, наполовину погребенную под горой противней и сковородок. Полупустая посудомоечная машина стояла нараспашку. На пробковой доске у двери было прикреплено прошлогоднее расписание уроков.
Ну, такой период в жизни.
Можно мне?.. Джоуи указала в сторону гостиной.
Конечно.
Никола прошла за Джоуи в гостиную и принялась наблюдать, как та фотографирует стены цвета магнолии и белоснежные деревянные панели. Из обстановки бледно-голубой диван, старое пианино, хромированный торшер, над искусственным камином маленькое зеркало в позолоченной раме, у окна стул с высокой спинкой. Здесь как будто живут пенсионеры.
Ваша квартирная хозяйка не против ремонта? поинтересовалась Джоуи.
Нет, наоборот, даже рада. Мы поделили расходы пополам. Я просто не могла здесь находиться: все было желтое. Желтые стены, представляете?
Джоуи с улыбкой пожала плечами. Она не фанатка желтых стен, однако желтый как раз мог бы добавить этой мрачной комнате немного тепла и света.
Я очень рада, что у Альфи появился еще один заказ. В городе хорошую работу не найти. За городом как-то полегче.
Вы много жили за городом?
Где мы только не жили! Даже какое-то время на востоке Лондона. Как вспомню, так вздрогну.
Почему?
Девяносто процентов учеников в школе индусы. К счастью, мы жили подальше, в более приличном районе. Но, вообще, такое ощущение, будто попали в Калькутту.
Ничего себе. Джоуи отвернулась, чтобы Никола не видела ее лица. Надо же, оказывается, жена Тома невежественная местечковая расистка. И эту женщину выбрал себе человек, посвятивший жизнь обучению неблагополучных детей, чтобы те могли добиться большего. Великодушный, одаренный, педагог от Бога. Как же так?
Вы останетесь в Бристоле? спросила она.
Вряд ли, ответила Никола. Том по натуре завоеватель. Он добивается своего и движется дальше, к новым свершениям. Жаль, мне здесь нравится.
А сами вы откуда родом?
Из Дерби, но выросла в Бертоне-на-Тренте.
А Том?
Из Танбридж-Уэллса. Истинный южанин. Ходил в частную школу. Мама у него почетная кто-то там. Гораздо более шикарная, чем я. Ну что, вы закончили? Настроение у Николы резко изменилось, да и Джоуи была рада сбежать отсюда. Дом ей не понравился. Хозяйка тоже.
Да, весело ответила она. Я закончила. Осталась только лестница. Можно? Я мигом.
Хорошо, отозвалась Никола и выключила свет, не дожидаясь, пока Джоуи выйдет из комнаты.
Ступени были обиты обвисшим серым ковролином, который сам по себе представлял опасность. Поднимаясь по лестнице, Джоуи внимательно смотрела под ноги. На верхней площадке находились три помещения: ванная комната и две спальни. Скрипнули половицы: не иначе сын Тома подслушивает за дверью.