Джоуи вручила деньги парню за стойкой. Тот выдал ей пенни сдачи и принялся заворачивать бутылку в оберточную бумагу.
Так как у вас дела? раздался позади голос Тома.
Прекрасно, ответила она. А у вас?
Тоже прекрасно.
Вот и хорошо, сказала Джоуи, еле слыша собственные слова. Просто замечательно.
Том ждал ее у выхода. На его губах играла улыбка; он был так красив, что Джоуи боялась поднять глаза.
Идете наверх? поинтересовался он.
Джоуи кивнула.
Хорошо. Пройдусь с вами.
Ладно, с усилием улыбнулась она.
Рад был встретить вас в баре.
И я вас.
Фредди разволновался.
Джоуи непонимающе взглянула на Тома.
Занудный престарелый папаша разговаривает с загадочной юной красавицей.
Ах, вот оно что! Боюсь, выражение «юная красавица» не про меня.
Вы себя недооцениваете.
Вовсе нет! Через три года мне стукнет тридцать. Я, возможно, симпатичная, но уж никак не красивая.
Когда тебе пятьдесят один, тридцать вообще не возраст. Да, вы определенно симпатичная. И очень красивая.
Джоуи сглотнула. Ошибки быть не может: Том Фицуильям с ней заигрывает. Она несколько недель грезила о подобном разговоре, и вот мечта сбылась. Следует немедленно это прекратить. Однако она ответила:
Спасибо, я польщена.
Том остановился, Джоуи тоже. Он как будто хотел что-то сказать, но передумал и улыбнулся.
Знаете, то, что произошло тогда, в пабе
Пожалуйста, не надо, перебила она. Даже вспоминать не хочу.
В том-то и дело. Я все время об этом думаю: когда один, в машине, в душе Тот случай не выходит у меня из головы.
Джоуи почувствовала, что краснеет.
Я не жду от вас ответа или каких-то действий. Просто хочу, чтобы вы знали: мне понравилось. Было здорово. И я ни в коем случае не думаю о вас плохо.
Спасибо.
Они перешли дорогу напротив отеля «Мелвилл» и оказались у подножия холма. Вдоль отвесной каменной стены шла узкая тропка, укрытая густой листвой. Среди пышной весенней зелени прятались мутные уличные фонари. Здесь не было домов, лишь облезлая красная телефонная будка и старинный почтовый ящик, приделанный к стене. Безлюдное, укромное место.
Джоуи пришло в голову, что они с Томом могут заняться сексом и их никто не увидит. Прямо здесь. Легко. Но потом ей вспомнился Альфи: он ждет ее дома, бодрый и свежий после душа.
Она решила ускорить шаг, разрушить возникшую неловкость дежурным замечанием: «Надо поторопиться, иначе шампанское нагреется», однако Том внезапно остановился, наклонился к ней и сказал:
Вы не могли бы?.. Его теплое дыхание коснулось ее лица, словно волна летней жары. Вы не могли бы сделать это сейчас?
Что?
То, что делали тогда когда мы ушли из паба Он осторожно взял Джоуи за руку. Та закрыла глаза, понимая, что именно должно произойти. Ей хотелось прекратить это, но она не могла остановиться, и вот ее рука оказалась там, прямо там, пальцы сомкнулись вокруг него. Том застонал, зарывшись лицом в ее волосы, положил ладонь ей на бедро, притянул ближе, коснулся губами мягкой впадины между шеей и ключицей, и Джоуи расплавилась и напряглась одновременно. Пакет с шампанским оказался на земле. Свободной рукой Джоуи обвила Тома за шею, глубоко вдохнула его запах. Они стояли, слившись воедино, трепещущее средоточие влечения, дыхания, вожделения.
Внезапно их осветил луч фар. Том и Джоуи отпрянули друг от друга. Джоуи подняла пакет, и оба, не сговариваясь, молча побрели на холм. Проводив Джоуи до двери, Том вежливо кивнул и произнес:
Приятного вечера.
Приятного вечера.
Джоуи кивнула в ответ и поспешно вошла в дом.
Джоуи проснулась в семь утра. Не в силах вновь уснуть, она натянула кофту, влезла в садовые боты Ребекки, заварила кофе, вышла в сад и вгляделась сквозь туманную дымку на соседний дом, надеясь, что Том тоже смотрит на нее из окна.
Оказывается, в саду есть калитка. Джоуи раньше ее не замечала. Она отперла щеколду и вышла на усыпанную гравием дорожку. С одной стороны стояли разноцветные коттеджи, с другой темнел лес. Над головой шелестели деревья, в ветвях щебетали птицы. Оказалось, что у всех домов в «Мелвиллских высотах» есть выход на эту дорожку. Поставив кружку на невысокую ограду, Джоуи тихо прошла вперед и остановилась у дома Фицуильямов.
Сквозь щели в заборе были видны смутные очертания Тома и Николы, передвигающихся по кухне. У Джоуи внутри все переворачивалось от чувства вины, от вожделения, от ревности.
На маминой могиле лежал свежий букетик дешевеньких нарциссов.
Джоуи положила свои цветы рядом и выпрямилась.
Привет, мама. Вижу, папа приходил. Он у нас неуловимый, все делает втихаря.
Она глубоко вздохнула, стараясь унять слезы. Мама умерла, отец не хочет общаться Потерять за год обоих родителей это не шутка.
Мама, я опять в полной жопе. Реально в полной жопе. Я такое натворила Хуже, чем тот случай с водкой. Хуже, чем когда сбежала из дома в шестнадцать. Хуже, чем Робби Миллер. Хуже, чем история с мопедом. Просто ужас. Тот мужчина Том Фицуильям мы снова встречались. Вчера вечером. Голос Джоуи пресекся, она проглотила непрошеные слезы. Альфи ждал дома, хотели отпраздновать очень важное для него событие Джоуи опасливо оглянулась и продолжила: Он попросил меня потрогать его. Снова. И я это сделала. А потом мы были вместе. Мы не целовались, поэтому не могу подобрать подходящего слова. Но это совершенно потрясающе, невероятно я такого никогда не испытывала. А теперь я совсем запуталась Не могу забыть, только об этом и думаю. Только о нем и думаю. Мама, кажется, я схожу с ума. Наваждение какое-то. Будто Джоуи замолчала и подняла глаза к льдисто-голубому небу. Я чувствую, что вот-вот совершу ужасную глупость. Ты нужна мне, мама. Только ты можешь мне помочь.