38
Следующее утро выдалось ясным. Студеный восточный ветер качает верхушки деревьев и сдувает снег с тротуаров к стенам домов и колесам припаркованных машин. Снег искрится на солнце так ярко, что больно смотреть.
Гвенди останавливает машину на обочине узкой проселочной дороги и снимает темные очки. Перед ней стоит изломанный ряд из шести патрульных автомобилей. Несколько полицейских сбились в тесный кружок между двумя машинами и о чем-то беседуют. Справа от дороги простирается поле площадью акров пятнадцать-двадцать, за полем чернеет лес. Слева деревья подступают к самой дороге и заслоняют солнечные лучи, так что на той стороне наверняка градусов на десять холоднее.
Шериф Риджвик видит машину Гвенди и идет к ней. Гвенди выходит ему навстречу.
Спасибо, что быстро приехала, говорит он. Я подумал, ты захочешь присутствовать.
А что происходит? спрашивает она, застегнув куртку до самого верха. Вы нашли девочек?
Нет. Он смотрит куда-то в дальний конец поля. Пока нет. Но мы нашли толстовку, в которой Карла Хоффман была в тот вечер, когда исчезла из дома.
Гвенди озирается.
Так далеко от города?
Шериф кивает и указывает пальцем на северо-восточный угол поля. Прищурившись, Гвенди смотрит в ту сторону и различает две темные фигуры, почти невидимые на фоне леса.
Один из наших ребят заметил ее сегодня утром. Был такой сильный ветер, что толстовку буквально тащило по полю. Это привлекло его внимание. И, конечно, цвет.
Цвет?
Мы знаем от старшего брата Карлы, что в тот вечер, когда ее похитили из дома, она была в розовой толстовке с эмблемой «Найки». Наш парень заметил на поле что-то маленькое и розовое и пошел проверять. Сперва он подумал, что это просто полиэтиленовый пакет. Ветер сегодня неслабый, эти деревья создают что-то вроде трубы для воздушных потоков, и весь мусор выдувает сюда. Пустые жестянки. Пенопластовые контейнеры из-под еды. Полиэтиленовые пакеты, бумажные пакеты, да что угодно.
Кажется, твой сотрудник заслуживает повышения по службе.
Он хороший полицейский. Шериф пристально смотрит на Гвенди. У нас все хорошие.
И что теперь?
Криминалисты уже изучают толстовку. Футмен собирает людей для обыска территории. Если хочешь, можешь присоединиться. Уверен, что здесь и так соберется полгорода.
Гвенди кивает:
Да, я присоединюсь. Только возьму из машины перчатки и шапку.
Отличный способ провести канун сочельника. Шериф тяжко вздыхает. Ладно, у нас как минимум час до начала. Можешь пока посидеть в машине с включенной печкой. Он направляется обратно к своим людям. Кстати, если захочешь подкрепиться, в одной из патрульных машин есть кофе и пончики.
Отличный способ провести канун сочельника. Шериф тяжко вздыхает. Ладно, у нас как минимум час до начала. Можешь пока посидеть в машине с включенной печкой. Он направляется обратно к своим людям. Кстати, если захочешь подкрепиться, в одной из патрульных машин есть кофе и пончики.
Гвенди не откликается на предложение. Задумчиво хмурясь, она смотрит на занесенное снегом поле.
Шериф Если толстовку нашли на снегу, а снегопад прекратился еще вчера вечером, значит, ее тут оставили Она прикидывает в уме. Где-то в последние шестнадцать часов.
Может быть. Если только она не лежала где-то в лесу и ветер не сдул ее уже после того, как снегопад прекратился.
Да, говорит Гвенди. Об этом я не подумала.
Я знаю только, что в радиусе трех миль никто не живет и по этой дороге ездят в основном охотники. Толстовка либо нашлась случайно, либо кто-то хотел, чтобы ее нашли. Он смотрит на полицейских, стоящих между машинами, и опять оборачивается к Гвенди. Я бы поставил на второй вариант.
39
В одном шериф Риджвик был прав: на поиски и вправду собралось полгорода. По крайней мере, так кажется Гвенди, занявшей место в длинной цепочке жителей Касл-Рока. Большинство женщин в ярких зимних куртках и сапогах, большинство мужчин в камуфляже, традиционном осеннем наряде мужской половины всей Новой Англии. Старики плечом к плечу с молодыми, молодые плечом к плечу со школьниками и студентами. И хотя обстоятельства этого мероприятия явно не располагают к улыбкам, Гвенди все равно улыбается, глядя на земляков. При всей мрачной истории этого города, при всех своих недостатках, жители Касл-Рока всегда стоят за своих горой.
Инструкции шерифа просты и понятны: идем медленным шагом, бок о бок, на расстоянии не больше пяти-шести футов от соседей справа и слева. Если что-то найдете что угодно, руками не трогать, близко не подходить, звать полицейских, и они сразу прибегут.
Гвенди смотрит прямо перед собой и заставляет себя идет медленнее в такой мороз трудно не ускорить шаг. Ее щеки горят, глаза слезятся от ветра. В первый раз за все утро у нее в голове появляются мысли о пульте. Она знает, что зря съела ту шоколадку. Это была минутная слабость, и больше такого не повторится. Да, вчера она сразу почувствовала себя лучше, и если уж быть до конца честной с собой, то дело не только в самочувствии. Сегодня утром она глянула на себя в зеркало кстати, она замечательно выспалась и проснулась в приподнятом настроении, чего с ней не случалось уже очень давно и заметила, что темные круги под глазами, не сходившие почти месяц, исчезли, словно их и не бывало. У нее даже мелькнула мысль, что волшебные шоколадки это не так уж плохо.