И что, пойдет в армию?
После того, как находилась рядом с членами королевской династии в самые интимные моменты? Исключено. Ее отправят в ссылку. Брата и родителей ей уже не видать. Тамара повесила меч обратно на стену. Возможно, перебежчик не она. Или его вообще не существует. Наша шпионская сеть в Шухане уже не та, что раньше. Во время твоего романтического ужина я постараюсь переговорить с каждой стражницей Тавгарада по отдельности. Ты уж постарайся потянуть время.
Постараюсь.
Yuyeh sesh, Исаак, напомнила Тамара, жестом велев слугам навести в тренировочном зале порядок.
Презирай свое сердце, шуханское изречение. Делай, что должен. Исаак знал, как полагается отвечать так ответил бы солдат или даже король: Niweh sesh. У меня нет сердца. Однако в памяти почему-то всплыла строчка из стихотворения Kebben о первом осыпавшемся лепестке. Он не солдат шуханской армии и не король Равки. Он просто деревенский парень, которому хочется поужинать с девушкой, проявившей к нему доброту.
Не говоря ни слова, Исаак вышел.
Вечером, войдя в гостиную, где уже собрались Женя, Давид и близнецы, Исаак ожидал, что все будут оживленно обсуждать его предстоящий ужин с принцессой Эри, а вместо этого словно попал на поминки.
Что случилось? спросил он. Что-то с королем?
Толя был мрачнее тучи, глаза Тамары метали молнии, а Женя как будто разом состарилась на двадцать лет. Даже Давид отложил чтение и выглядел если не убитым, то, по меньшей мере, слегка встревоженным.
У нас новость, сообщила Тамара. Фьерда готовится пойти на Равку. Через неделю или через месяц, но войны не избежать.
Исаак рухнул в кресло. Война. Мир не продержался и трех лет.
Хуже того, подал голос Толя, они выступают под флагом Ланцовых.
Не понимаю посмотрел на него Исаак.
Их предводители присягнули на верность Вадику Демидову.
Кому?
Он объявил себя кузеном Ланцова и законным наследником равкианской короны.
Что за ерунда? Даже если он из рода Ланцовых
Его поддерживает человек по имени Магнус Опьер, сказала Женя, фьерданский судостроительный магнат.
И бывший посол Фьерды в Равке, прибавила Тамара. Опьер утверждает, что имел любовную связь с королевой Равки, и что именно он настоящий отец Николая.
Этого не может быть, запротестовал Исаак. Это фьерданская пропаганда!
У него сохранились письма от королевы, тихо произнесла Женя. Если их подлинность будет доказана
Даже если не будет, перебила Тамара, повод для войны у фьерданцев и без того серьезный.
Нет, решительно возразил Исаак и зачем-то встал. Равка любит своего короля. Народ его поддержит.
Может, и так, согласился Толя. Лично я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы мы знали, где сейчас Апрат. Он исчез и увел с собой почти всю Святую стражу. Если он примет сторону самозванца
Давид хлопнул книжкой по колену.
Давно надо было его уничтожить.
Тамара потерла лицо.
Нам придется пойти на сделку с Керчией.
На море нам нужны земенцы, сказал Толя. Наш военный флот против фьерданского не устоит.
С керчийскими деньгами устоит, не соглашалась Тамара.
У нас нет времени на постройку кораблей.
Исаак не верил своим ушам. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и с ужасом услышал собственный истерический смех.
Вы с ума сошли? Все взгляды обратились на него. Я не Николай Ланцов. Я не могу управлять страной во время войны. Этот цирк пора прекращать.
Воцарилась долгая тишина. Наконец Женя спросила:
Фьерданская делегация еще здесь?
Да, подтвердила Тамара. У меня есть шпионы в Ледовом Дворе, но там о войне пока знают единицы. Даже для большинства правительственных чиновников это секрет.
Хорошо. Потянем время до заключительного бала, а когда гости разъедутся, составим план действий. Женя посмотрела на Исаака. Такой, который устроит всех.
После новостей из Фьерды радостное предвкушение ужина с принцессой, владевшее Исааком, полностью испарилось. Его и вправду попросят навсегда остаться в роли короля, если настоящий Николай не вернется? Ему бы порадоваться, ведь это означает жизнь в богатстве и роскоши. Разве не такая судьба обещана в сказках простым парням с добрым сердцем? Только Исаак отнюдь не герой сказки, а обыкновенный застенчивый малый, ничем не выдающийся солдат. Да, ему посчастливилось обратить на себя внимание правителя, но за эту удачу, возможно, придется расплатиться собственным «я».
Стол для них накрыли в роще на островке в центре озера, вдали от Большого дворца и любопытных глаз. На деревьях развесили фонарики, где-то в темноте нежно наигрывала балалайка. Весьма романтическая обстановка, и отличный шанс для Тамары пообщаться со стражницами Тавгарада, расставленными по лесу.
Лодка доставила Исаака на островок, когда уже совсем стемнело. На нем был бархатный кафтан цвета морской волны по мнению Исаака, Николаю он исключительно шел. В кармане «король» опять нащупал горсть серебряных бусин.
Томясь ожиданием, он нервничал все сильнее. Он устал от роскоши и дорогой одежды. Исаак продолжал писать домой, притворяясь, что служба во дворце идет своим чередом, а в душе хотел лишь одного: сидеть в крохотной кухоньке дома у матери, смотреть в окошко и играть в карты с младшими сестрами. Хотел быть с теми, кто по-настоящему его знает.