А сейчас? Узнали бы они Исаака? Нет, конечно. Он каждый день проходит мимо дворцовой стражи, своих товарищей, с которыми знаком не один год, и порой его так и подмывает крикнуть: «Эй, это же я, Исаак Андреев!» Капитану стражи просто-напросто сообщили, что Исаака забрали в Ос Керво в качестве переводчика. Р-раз, и он исчез.
Идет, наконец промолвил Толя.
Эри неторопливо вышла на опушку. Она была одета в затейливо расшитое шелковое платье оттенка травяной зелени, а голову венчал богатый убор, усыпанный изумрудами величиной с перепелиное яйцо.
Сколько весит эта штука? шепотом поинтересовался Исаак, когда они уселись за стол и слуги подали первое блюдо.
Не знаю, сказала Эри, но мне кажется, будто у меня на голове расположилось стадо волов, судя по весу, примерно от двух до дюжины.
Вас заставляют тренировать шейную мускулатуру?
Разумеется, нет. У всех женщин династии Табан от рождения сильные шеи. Можно сказать, дар свыше.
Вот я болван, не догадался. Напряжение отпустило. С принцессой Эри Исааку общаться легче, нежели со всеми остальными. Проще, чем с близнецами, Женей, Давидом и, конечно, другими кандидатками в невесты. Другие девушки тщательно подбирают слова, говорят только то, что Исааку точнее, Николаю, приятно слышать. Но Эри, как видно, не рвется в королевы. Эта мысль одновременно его радовала и огорчала. Сознавая, что настоящий король очаровал бы принцессу в мгновение ока, Исаак невольно ревновал ее к тому, с кем она даже не была знакома.
Эри опустила глаза в тарелку.
Чем нас сегодня порадует ваш повар?
Чем-то заливным. Он убежден, что в виде заливного можно подать практически что угодно.
Что вы любите больше всего?
Мамины голубцы.
Королева готовила?
Черт.
Нет, готовили слуги, а мама приносила голубцы мне в постель, когда я болел. Возможно ли такое, Исаак не знал, но звучало правдоподобно. А вы? поспешно спросил он.
Принцесса задумалась.
Есть одно блюдо, которое мы едим один раз в год во время весеннего праздника. Молочный пудинг в форме луны, политый розовой водой. Понимаю, по описанию ничего особенного, но главное семейная традиция. Мы собираемся все вместе, рассказываем друг другу истории, любуемся фейерверками и стараемся растянуть пудинг на всю ночь.
Даже королевская семья соблюдает этот обычай?
Принцесса Эри медленно кивнула.
Да. Хотя в последний раз мы собирались вместе довольно давно. Не знаю, соберемся ли еще.
В том случае, если вы выйдете замуж и будете жить в Равке?
Принцесса Эри медленно кивнула.
Да. Хотя в последний раз мы собирались вместе довольно давно. Не знаю, соберемся ли еще.
В том случае, если вы выйдете замуж и будете жить в Равке?
Эри сморгнула слезинки.
Да.
Видя ее горе, Исаак запаниковал от собственной беспомощности.
Я я буду охотно вас отпускать в любое время, когда вам захочется навестить родных. Сдержит ли король его обещание?
Давайте не будем об этом думать. Эри промокнула уголки глаз салфеткой. Раз уж мы здесь, постараемся получить удовольствие от трапезы. Она проглотила кусочек заливного, и лицо ее исказилось.
Бросив взгляд на стражу у опушки, Исаак осторожно наклонил свою тарелку, позволив студенистой массе соскользнуть в траву, а потом носком сапога затолкал ее подальше под стол. Принцесса Эри с заговорщической улыбкой последовала его примеру.
Вытерпев несколько перемен блюд, включавших разнообразные вариации заливного, оба порадовались хорошо знакомому, а главное, имеющему плотную консистенцию стейку из оленины и сошлись во мнении, что непонятное серое пюре вещь очень вкусная, хоть и неясного происхождения.
Непросто, да? под конец спросила принцесса. Сидеть тут и делать вид, что наши страны не враждуют.
Разве обязательно враждовать? Собственные слова показались Исааку глупыми и неуклюжими, а еще опасно напоминали что-то вроде предложения.
От меня это не зависит. Я не королева. Я вообще никто.
Вы принцесса! воскликнул Исаак.
Эри коснулась кончиками пальцев своего головного убора.
Скажите, вы никогда не чувствовали себя ну мошенником?
Именно так я себя и чувствую. Каждый день. А как ответил бы Николай? Внезапно Исаак понял, что это его не волнует.
Чувствовал. Чувствую. Постоянно.
Принцесса подалась вперед.
Если бы я не носила шелка, если бы люди мне не кланялись и не целовали мой подол, кем бы я была принцессой или обычной девушкой с разукрашенным решетом на голове?
Исаак засмеялся.
Хороший вопрос. Лично я не ощущаю себя королем, вот и все.
А что же тогда ощущаете?
Усталость, откровенно признался Исаак. И голубцов хочется.
Мы только что съели по семь блюд.
Вы наелись?
Ни капельки. Может, попросить на десерт по стейку?
Исаак снова рассмеялся. Он пригубил холодное вино, которое подали вместе с последней переменой, и задал Эри вопрос, которым задавался сам:
Если бы королевой суждено было стать вам, а не вашей сестре Брови Эри поползли вверх, и Исаак понял, что ступил на опасную территорию. Монархи не ведут праздных рассуждений. Как бы вы управляли Шуханом?
Эри покрутила в пальцах ножку бокала. Исааку захотелось взять ее за руку, однако правила этого не позволяли. Странно: командовать армией король может, а взять за руку девушку, которая ему понравилась, нет. А Эри ему действительно нравилась. Женя Сафина его поразила, глядя на нее, он благоговел при мысли, что удостоился внимания такой женщины. Эри совсем другая. Да, он едва с ней знаком. Она принцесса из старинного королевского рода, и изумрудов на ней столько, что можно купить и продать небольшой городок, откуда Исаак родом. Однако она не перестает его удивлять. Она добросердечная, чуткая и так же, как он, не любит все эти условности. Если бы они были обычными людьми, если бы встретились на деревенских танцах, а не во дворце на глазах у десятков придворных Исаак удивился самому себе. Да тебе просто не хватило бы смелости так разговаривать с девушкой. Но, может быть, Эри милая, добрая и забавная Эри сжалилась бы над ним и подарила бы танец.