Самого удобоуправляемого?
Видишь? Ты просто создана для этой должности. Объедини гришей, постарайся сберечь нацию.
Самого удобоуправляемого?
Видишь? Ты просто создана для этой должности. Объедини гришей, постарайся сберечь нацию.
Зоя смотрела на огонь. В ее взгляде сквозила тревога.
Как ты можешь так легко рассуждать о собственной смерти?
Лучше уж четко представлять себе картину, чем оказаться застигнутым врасплох. Николай широко улыбнулся. Только не ври, что тебе будет меня не хватать.
Зоя снова отвела глаза.
Полагаю, без тебя мир станет более скучным. Я бы не стала тонуть в смоле ради абы кого.
Тронут, сказал Николай. Зоины слова действительно его растрогали считай, это самый большой комплимент, которым она его когда-либо удостаивала.
Зоя взялась за тонкую цепочку, которую носила под воротником кафтана, сняла ее через голову, поболтала на пальце. Ключ от оков Николая.
С завтрашнего дня он больше нам не понадобится.
Николай взял ключ, ощутил в ладони его тяжесть. От соприкосновения с кожей металл нагрелся. Привычный ритуал заковывания-расковывания прекратился, но от этого Николай не страдал, но жалел о том, что исчез повод общаться с Зоей по утрам и вечерам. Теперь, наверное, такого повода и вовсе не представится.
Николай заколебался, опасаясь сбить благожелательный настрой Зои.
Твой усилитель Рука девушки дрогнула. Николай видел, чего ей стоило сдержаться и не дотронуться до запястья. Расскажешь, как его получила?
Какая разница?
Не знаю. Он просто хотел услышать эту историю. Хотел сидеть и слушать Зою. Несмотря на долгое время, проведенное вместе, она по-прежнему оставалась для Николая Ланцова загадкой. Может быть, ему выпала последняя возможность ее разгадать.
Зоя расправила складки шелкового кафтана. Наверное, так и будет сидеть, не говоря ни слова, пока у него не иссякнет терпение. Зоя вполне на такое способна. Наконец она заговорила.
Мне было тринадцать, в Малом дворце я провела уже почти пять лет. Дарклинг повез группу гришей в Цибею. Ходили слухи, что в Ильмиск вернулись белые тигры, и Дарклинг считал, что по крайней мере один из них является усилителем.
Это на границе Вечного Мороза?
Чуть южнее. Я была самой младшей и ужасно гордилась, что меня взяли в группу. Я уже почти влюбилась в Дарклинга и жила теми редкими моментами, когда он появлялся в школе. Зоя покачала головой. Я была лучшей ученицей и хотела, чтобы он это заметил Старшие гриши соревновались за усилитель. Их задачей было выследить тигров и решить, кто получит право убить зверя. Почти неделю они выслеживали самку и наконец загнали ее в ловушку под Черностью, но ей удалось вырваться.
Зоя обхватила колени руками.
У нее остались детеныши. Трое. Тигрица их бросила. Люди Дарклинга посадили их в клетку. Гриши тем временем спорили, кто больше других достоин забрать тигриные клыки. По ночам мы слышали, как тигрица бродит вокруг лагеря, рычит и воет. Мои товарищи решили изловить ее под покровом темноты. Я знала, что они просто бахвалятся, но меня волновали тигрята. Когда все улеглись спать, я отвлекла охрану, призвав ветер, который перевернул один из шатров, и выпустила детенышей на волю. Они были такие крохотные, Зоя едва заметно улыбнулась, даже бегать еще не умели, только смешно ковыляли, падали и барахтались, а потом снова поднимались на лапы. Я шла следом, отгоняла их подальше от лагеря. Святые, как же мне было страшно! Она смотрела куда-то в даль, словно вглядывалась в ту давнюю ночь. За деревьями еще виднелся свет факелов, когда я вдруг поняла, что не одна в лесу.
Мать?
Зоя покачала головой.
Самец. Не знаю почему, но он нацелился на тигрят. Я запаниковала. Надо было сражаться, применить гришийские способности, но я не придумала ничего лучшего, чем закрыть их собой. Тигр атаковал, когти разодрали мою куртку, кафтан и кожу на спине. Ее пальцы сжались в кулаки. Но я все равно защищала тигрят. Помню помню, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, снег в лунном сиянии показался мне черным. Зоя устремила взор на огонь. Он был залит моей кровью. Тигрята копошились подо мной, мяукали от страха, царапали меня острыми, точно иглы, коготками. Это и привело меня в чувство их мелкие, но болезненные уколы. Из последних сил я раскинула руки и призвала ветер. Порыв был такой мощный, что тигр отлетел прочь. В это время примчался Дарклинг и его стражники. Видимо, я кричала.
Они убили тигра?
Он уже был мертв. Ударился о дерево, когда я его отшвырнула, и сломал шею. Тигрята убежали.
Они убили тигра?
Он уже был мертв. Ударился о дерево, когда я его отшвырнула, и сломал шею. Тигрята убежали.
Зоя встала, повернулась спиной и, к изумлению Николая, обнажила плечи. Волны шелка соскользнули на бедра. Короля Равки охватил непрошеный приступ желания, а потом он увидел их восемь длинных, бороздчатых шрамов на гладкой коже.
Другие гриши были в ярости, продолжала Зоя, но белого тигра убила я, и, значит, усилитель по праву мог принадлежать только мне. Мои раны перевязали, из тигриных клыков сделали браслет. А шрамы остались на память.
В отблесках пламени рубцы казались перламутровыми. Чудо, что Зоя вообще не погибла.