Внешняя схожесть с обычными финскими солдатами и открытое движение как бы со стороны тыла должны действовать успокаивающе, но Костя тоже волновался. Если передовой заслон прознал о разгроме шведских наемников и выставил тыловой дозор, то запросто можно нарваться на пулеметную или автоматную очередь. Как назло, навстречу показались пароконные сани с тремя солдатами. Сдерживая волнение, он поднял руку:
Стоять! Вы куда?
Не твое дело! последовал грубый ответ. Сами откуда?
Возвращайтесь обратно, шведы взбунтовались, вчера на трех машинах дезертировали к русским.
Один из солдат слез с саней и грозно предупредил:
Возвращайся, у нас свой командир.
Опаньки, у него полный набор для экспресс-отправки на тот свет! На рукаве шюцкоровская эмблема Karjala[34], а ниже белая повязка со свастикой. Костя как бы неловко зацепился лыжами, покачнулся, а выпрямляясь, дал три короткие очереди из пистолета-пулемета Петрова. Памятуя о слабых патронах, снял с плеча винтовку и добил по пуле в голову.
Ну, ты даешь! Я даже моргнуть не успел! восхитился Якимов.
Что очень плохо, нельзя расслабленно стоять лицом к врагу!
Брошенные посреди дороги лошади обязательно повернут обратно, посему пришлось отогнать сани к заимке.
Вернувшись на просеку, Костя с Якимовым пошли по проторенному следу и вскоре увидели занятый шюциками охотничий домик. После оккупации Центральной Карелии благодарные финны спешно продали благодетелям лес. Новые хозяева разделили владения на делянки и начали продавать охотникам лицензии на отстрел зверя. Дикость! Бескрайние леса России исторически общедоступны, регламентируются только вырубки строевой и корабельной древесины.
Досужие размышления прервал хлопок выстрела, входная дверь распахнулась настежь, и толпа шюцкоровцев испуганно выбежала из дома. Следом с револьвером в руке вышел небритый главарь, и Костя приказал:
Лыжи в охапку и пробирайся к молодым елочкам. Лежи тихо и жди моего сигнала.
Тебе нельзя оставаться одному, моя обязанность прикрывать командира, возразил Якимов.
Я зайду со стороны конюшни послушать мудрого командира, а ты прикрывай.
Суета перед заимкой походила на подготовку к утреннему построению, и послушать приказы действительно имело смысл. Обогнув постройки, осторожно подбирался к конюшне и чуть не напоролся на выходящего из ворот конюха. Буквально в последний момент успел прыгнуть за глухую стену, отползти в сугробе до кустов ежевики. Место так себе, почти ничего не видно, зато хорошо слышно.
Начальственный голос чехвостил шюциков отборным матом с вкраплением междометий и определений. Пообещав всех расстрелять, главарь злобно хлопнул дверью, после чего заговорил его заместитель:
Требуха с Баптистом едут к наемникам. Перепишите имена перебежчиков, узнайте причину и возвращайтесь.
Спьяну могут пристрелить. Они месяц не просыхают.
Невелика потеря, от вас нигде проку нет.
Строй сдержанно хохотнул, а заместитель сердито рявкнул:
Молчать, подзаборное отрепье! Берите скобы с топорами и бегом на дорогу восстанавливать баррикаду!
Без оружия? Вдруг русские начнут атаку с танками? возразил кто-то.
Заскучали? Слушай приказ! Взять полное боевое снаряжение, тройной комплект гранат, противотанковое ружье и станковые пулеметы!
Строй охнул и запричитал, а заместитель командира с угрозой добавил:
Баррикаду восстанавливать в полном снаряжении! Учтите, нарушители приказа пожалеют о том, что их мама родила!
Шюцики со стенаниями пошли собираться, а Костя перемахнул через кустарник и баскетбольными прыжками помчался к молодым елочкам.
Совсем оборзел! Разве можно открыто бежать? выговорил Якимов.
Им сейчас некогда глазеть по сторонам! Становимся на лыжи и бегом назад.
Что-то срочное?
Двоих шюцкоровцев отправили к шведам, кони уже в упряжке, сани должны выехать с минуты на минуту.
Встав на лыжи, разведчики выдали спринтерский забег в обратную сторону, но не успели. Сани лихо вывернули из ворот конюшни и, не оставив шанса на перехват, на рысях пошли к просеке. Костя не раз мазал по бегущим лосям и кабанам, всаживая пули в деревья. Почти нереально стрелять по движущейся цели через частокол стволов, но сейчас на кону жизни товарищей. Он прислонился к дереву, закрыл глаза и начал дыхательную гимнастику.
Услышав мерный топот копыт, вскинул винтовку и навел шкалу упреждения на голову возничего. Пустая затея, деревья слишком часто закрывают цель. К тому же в санях трое, что критично для винтовки с магазином на три патрона. Плюнув на математику, Костя первым выстрелом уложил возничего. Перекрестившись, поймал в прицел головы шюциков и дважды нажал на спуск.
Не верю своим глазам! Троих за полсекунды! воскликнул Якимов.
Быстро в сани! Нас могут увидеть из окна!
Оба спринтерским рывком выбрались на просеку и плюхнулись на сено, заставив лошадку нервно вздрогнуть и перейти на легкую рысцу.
Ну, ты даешь, командир! Рыжову[35] до тебя не дотянуться!
Сожги тонну пороха и сам станешь чемпионом, недовольно ответил Костя и слегка пошевелил вожжи.
Охотничий домик скрылся за деревьями, и они без спешки направились к «шведской» заимке. Вопреки ожиданиям отряд Василия двигался навстречу на санях с привязанной к задку пушкой. Выслушав сбивчивые объяснения о проблемах с пуском двигателя и надежной сцепкой пушки с санями, Костя лишь махнул рукой. Не каждый сумеет самостоятельно запускать долго стоявший на морозе грузовик. Задача буксировки решена, и отряд в полном составе поехал к финскому заслону.