Не отговаривайся, ездовые все рассказали! Разгром шведских наемников достоин высокой награды! засмеялся капитан из штаба армии.
У него нюх на противника, как у волка на ягнят, добавил мокрый от пота Василий.
С чего это ты взмок? Грузовики без отопления, насторожился Костя.
Всю дорогу учился переключать скорости, дважды чуть было не заглох.
Наш снайпер навскидку белку в глаз бьет, сменил тему Якимов.
Пушного зверя ловят, а не отстреливают, и Костя сердито ответил:
Белок бьют в жопу, чтобы уши остались целыми.
Сдавайте технику нашим шоферам и бегом в штаб, там поговорим, вмешался полковник.
Тем временем раненых отнесли в медсанчасть, остальных пленных строем повели в столовую. Передача грузовиков получилась с обменом опытом в обратном направлении. Шофера оказались местными с карельских лесоразработок и газгольдеры знали получше Кости. Аналогично с топливной смесью из спирта с лигролом, который по дешевизне широко применялся еще во времена царя-батюшки. Один из шоферов начал пересчитывать канистры и мимоходом заметил:
Раньше на лигроле работали дизели.
Нейтральная фраза получила неожиданное развитие:
Первый в мире дизель изобретен в Питере инженерами завода газовых и керосиновых двигателей[33], заявил другой.
Патент на «бескомпрессорный нефтяной двигатель высокого давления», то есть дизельный двигатель в его современном виде, зарегистрирован в девяносто восьмом.
Не может быть! пораженно выдохнул Костя.
Еще как может. Через два года они создали первый в мире реверсивный корабельный дизель.
На Всемирной выставке в Париже чудо-двигатель получил Гран-при, усмехнулся шофер.
Если так, почему двигатель называется дизелем, а не как-то еще? не сдавался Костя.
До революции он назывался «Тринклер-мотором», а новая власть его переделала на немецкий лад.
Работы финансировал Путилов, а после революции изобретатели уехали в Германию, добавил второй шофер.
Почему в Германию? После войны ее разграбили.
Завод «Зульцер» выпускал дизеля по нашей лицензии.
Разговор снова вернулся к качеству топлива, и снова сюрприз. Шофера уверенно заявили, что идея смеси гидролизного спирта с лигролом в качестве высокооктановой добавки принадлежит Менделееву. Профессор долго искал исходное сырье для выработки дешевого и высококалорийного топлива и защитил по этой теме докторскую диссертацию.
В штабе разведчиков ожидал накрытый стол с украинской горілкої, мочеными кавунами и прочими национальными разносолами. Костя с друзьями не стал жеманиться, почет они заслужили, выполнив задание с лихвой. Хорошо посидели, вкусно поели, выпили в меру и вместе спели традиционные «Любо братцы любо», «Черный ворон» и, как поется: «По Дону гуляет казак молодой», гульнули от души. Когда собрались расходиться, полковник неожиданно попросил:
Остались бы на денек, а? Вы на раз снесете заставу на выезде, а нам атака в штыки обойдется человеческими жизнями.
Капитан из штаба армии лишь пожал плечами, а Якимов с Василием молча уставились на носки своих сапог. Не хочется оставаться, очень не хочется, но полковник прав, судя по сбитой баррикаде, финны серьезно подготовились к обороне. Вспомнив о последнем грузовике с пушкой, Костя поставил условие:
Сделаем, только дайте нам орудийный расчет.
Где его взять? Полковник по-бабьи хлопнул себя по бедрам. У нас нет артиллеристов!
Надо подогнать с тыла оставшуюся в лесу пушку, иначе укрепления не разбить и шюциков не разогнать.
Будут тебе пушкари со станковым пулеметом в придачу, пообещал комиссар.
Пулемет является оружием сдерживания, заставляет солдат вжиматься в землю или панически бежать.
В таком случае выходим сразу после завтрака, решился Костя.
Светает после десяти, напомнил полковник.
Захотелось ответить колкостью, мол, при солнечном свете воюют только в степи, а лес любит тишину и темноту. Но сдержался, в опасениях харьковчан нет ничего смешного, люди впервые в жизни попали в дремучий лес, поэтому ответил серьезно:
К этому времени мы должны зайти финнам в тыл и приготовиться к бою.
Как условились, выехали ранним утром прямиком на заимку, где намедни расстреляли шведских наемников. Костя уверенно показывал возничему направление и отшучивался на его страхи заблудиться среди одинаковых деревьев. Вот присутствие финского передового отряда ощущалось почти физически. Даже лошади боязливо косились в ту сторону, откуда веяло смертельной опасностью.
Василия с бойцами Костя оставил возле заимки, наказав подготовить грузовик и подогнать к просеке, а сам с Якимовым на лыжах отправился в неизвестность. Нельзя ввязываться в бой без продуманного плана, а как его составить без воинских знаний и опыта? Снайперов он взял навыками охотника и хитростью, а впереди готовый к бою многочисленный отряд. Для предметного обсуждения необходима разведка, и он повернул на просеку, чем взволновал товарища:
Здесь мы словно на ладони. Давай свернем в лес, а?
Ты видел в лесу лыжню или санную дорогу? огрызнулся Костя. По пояс увязнем в снежной целине.
После инцидента с сапогами он тщательно подбирал обмундирование отряда. Маскхалаты дореволюционного образца поверх обычных ватников в равной степени использовались обеими армиями. Как показала практика, финны никак не реагировали на масккостюм снайпера, вероятнее всего, не воспринимали его за советский. Вот лыжи разные, у них остроносые с деревянными палками, в Красной Армии кончик в форме ложки и бамбуковые лыжные палки.