Домовой даже ладонь к уху приставил, чтобы лучше слышать.
— Что ты об этом думаешь, полковник?
Ерофей поскреб в бороде и смутно сообщил:
— Когда силы зла властвуют безраздельно, надлежит соблюдать сугубую осторожность. Мне кажется, наступает именно такое время.
— Ну, положим, такими фокусами нас не испугаешь. Дело знакомое. Подумаешь, воет… Очисти и побыстрее.
Ерофей достал неизменный прутик омелы и принялся терпеливо охлестывать каждую появляющуюся площадку. Техники почтительно ждали, затаив дыхание. После случае в ангаре никому и в голову не приходило смеяться над действиями Ерофея. Полагаю, вознамерься он станцевать лезгинку, это тоже восприняли бы как должное. Наконец домовой решил, что профилактика проведена достаточная и подал пример, первым шагнув в лифт. Я торопливо бросился следом, схватив Петрова за руку. Мне хотелось его кое о чем расспросить, но впечатлительный командир станции впал в сомнабулическое состояние и не мог связать двух слов, только шептал что-то бессвязное. Сцена в ангаре и какие-то мне пока неведомые происшествия полностью выбили его из колеи.
— Вот оно… То самое…
— Какое самое? — презрительно бросил Ерофей.
Но Петров закатил глаза и мне пришлось поддерживать его, иначе он рухнул бы на пол.
К злополучным контрольным щитам мы подошли строем. В коллективе чувствуешь себя гораздо увереннее. Петров немного воспрял духом, и потому первым предупредительно распахнул дверцу. Я поспешно зажал нос — таким зловонием пахнуло из шкафчика.
— Это што де, у вас дюбой божед так заптосто откдыть шкаф уптавдения? — прогнусавил я.
— Э-э… — выдавил Петров. — Они как правило опломбированы и закрыты.
— А как не пдавидо?
— Пять суток ареста, майор Сидоров.
— Есть! — с готовностью вытянулся главный инженер. — Десять суток ареста, лейтенант Ломанов.
— Есть! — живо среагировал техник. И угрожающе добавил: — Ну, погоди…
Я представил, как разольется волна наказаний на следующей ступеньке. Лет десять в общей сложности получится… И я разозлился. Стоять с зажатым носом было глупо, хотя на мне и красовались генеральские погоны. Как ехидно заметил один из писателей, это еще не основание, чтобы молоть чепуху. Я набрался мужества и разжал пальцы. Боже, ну и запашок.
— А мышей в шкафах вы не развели? — спросил я у Петрова. — С момента сдачи станции в эксплуатацию хоть один человек сюда заглядывал?
— Вообще-то во время регламента, как правило… — неуверенно ответил полковник, сам себе не веря.
— А как не правило? На самом деле? Паутину я вижу. Пыль вижу. Ржавчину вижу. И еще кое-что. — Я указал пальцем на темную массу, издававшую тот самый аромат. — Что это? Нет, я не вас, майор, спрашиваю. Мне хочется услышать ответ от полковника.
Петров переступал с ноги на ногу и нерешительно потрогал темно-коричневую кучку, поднял запачканный палец и повертел под носом.
— Не знаю, товарищ генерал.
Весь технический штаб станции, лучшие специалисты, собрались вокруг полковничьего пальца и внимательно обследовали его. Вердикт был единогласным и категорическим: не знаем! Только Ерофей, подозрительно крутивший носом, с шумом потянул воздух, скривился и смачно плюнул.
— Головы садовые. Звезд на погонах — целую галактику соорудить хватит, а собачьего кала не видали.
Последовала немая сцена, как в «Ревизоре». Полковник Петров выпученными глазами уставился на свой палец, поднятый для всеобщего обозрения.
— Ка-акого?
— Собачьего, — спокойно повторил Ерофей.
Полковник затрясло, он побелел и припустился куда-то бегом.
— Слабак, — сквозь зубы процедил ему вслед Ерофей.
В загаженном шкафу мы также нашли более чем странную записку.