Окно, через которое я проник в особняк, было по-прежнему открыто. Может, они и не поняли, что я поднялся по стене и вошел сразу на второй этаж?
По всему выходило, что меня оставят в передней зале, сразу у входа, где стояли диванчики и аляповатые скульптуры, изображавшие девушек в ярких платьях. Как по мне, так раскрашивать мрамор дурной вкус, лучше его оставлять белым.
Но лакей жестом велел подыматься за ним по лестнице. Мы миновали вход в бальную залу, прошли по коридору, мимо поворота к комнатам прислуги и вышли к лаборатории. Только не через оранжерею, а к другому входу.
Вот тут уж мне велели подождать. И я честно ждал за закрытой дверью минут пять. Эта дверь была вовсе не такой крепкой, как идущая из оранжереи, и у меня возникло подозрение, что доктор больше опасался растений, которые выращивал, чем воров.
Наконец лакей вышел, явно получив от хозяина кучу указаний. Он даже на меня взглянул с легкой растерянностью, словно удивился, что я еще тут.
Доктор примет вас в лаборатории, молодой человек, сказал он. Попрошу вас ничего не трогать, по сторонам не смотреть и не отвлекать доктора слишком уж надолго. Его время слишком ценно.
Я послушно кивнул и второй раз за сутки вошел в лабораторию почтенного доктора Ирбрана.
Здесь все было, как и ночью, только под потолком светили яркие лампы. Вскрытый сейф уже убрали, быстро же они! Лабораторные журналы, амулеты и деньги в беспорядке лежали на одном из операционных столов, вперемешку со скальпелями, пилами и прочей хирургической жутью. Похоже, доктор Ирбран проверял, что именно похищено.
Ну? Что встали? Быстрее!
Я не сразу заметил доктора натурфилософии. Он стоял у стеклянного цилиндра, внутри которого плавала красная роза, и разглядывал ее, удостоив меня лишь коротким взглядом. Маленький рост и чистый белый халат удивительным образом делали его неприметным.
Здравствуйте, доктор, сказал я.
Добрый день. Или вечер, что там? Доставайте бумаги.
Голос у доктора был тихий, но властный. И грустный.
Да, сейчас, растерялся я и полез в портфель за лабораторным журналом. Достал его, подошел к Ирбрану и протянул.
Когда привезут сейф? беря журнал, спросил доктор. Это что?
Какой сейф? не понял я.
Новый! Надежный! Откуда у вас мой лабораторный журнал?
Доктор наконец-то посмотрел мне в лицо. Был он на голову ниже меня, пузатый и немолодой. Волосы на начинающейся лысине были бережно уложены, чтобы скрыть это. Бледно-голубые глаза близоруко щурились.
Возвращаю, сказал я.
Вы не из компании «Гарант покоя». Вы вор, сказал доктор без особого удивления.
Да.
Маг? Доктор продолжал меня осматривать, и под его взглядом становилось все неуютнее.
Да.
Любопытно. Доктор небрежно пролистал журнал. Я его тоже смотрел, но мало что понял. Записи на латыни, цифры, жутковатые наброски вскрытых человеческих и звериных тел. Вы раскаялись?
Нет, честно сказал я. Это ведь обычная работа. Но меня обманули, подсунули фальшивую лицензию.
Ха! презрительно произнес доктор и небрежно положил журнал к остальным. Где остальное?
У нанимателя. Его зовут Сект.
Не знаю такого. Где он?
И я не знаю. Но он получал лицензию по адресу Аллея Невежд, в канцелярии полиции должны быть его данные.
Доктор расхохотался.
Ах вот как! Невежд! Изящно! Верно, юноша?
Я промолчал.
Вас обвели вокруг пальца, как деревенского дурачка, презрительно сказал доктор. Вы полезли в те сферы, куда вам соваться не стоило. А теперь пытаетесь вылезти сухим из воды.
Виноват, признал я. Обвели. Позвольте искупить свою вину.
Доктор молчал, сложив руки на груди. Насмешливо смотрел на меня. Потом сказал:
Молодой, амбициозный, наивный. Что мне с тебя взять?
Можете простить и отпустить, предложил я.
Доктор снова засмеялся, но резко оборвал смех.
Зачем этому Секту журнал экспериментов двухлетней давности?
Он говорил, что там что-то важное
Балбес. Я не храню важного на бумаге. Доктор, будто утратив ко мне интерес, снова уставился на розу в цилиндре. А где амулет?
У товарища, сказал я. Давайте договоримся, как мы все уладим, и я его принесу.
Ко всему еще и наглый, сказал доктор. Но это прозвучало, скорее, одобрительно. Значит, так. Отработаешь магией, года три-четыре потратишь. Амулет принесешь сегодня же, чем быстрее, тем лучше. Если надо будет дать показания регуляторам все расскажешь как есть. Как тебе такое предложение?
Четыре года. Ну ладно, пускай три. Много!
Но я буду живой и на свободе.
Немного старше Миры.
И еще дурацкие жалкие усики сменятся нормальными усами.
Спасибо, доктор, я согласен, быстро сказал я. Простите, это была моя невнимательность.
Доктор смотрел на меня, о чем-то размышляя. Потом вздохнул:
Подай-ка мне со стола браслет, сынок. Черный браслет с красным камнем.
Я взял со стола браслет он лежал на виду. Увесистая вещица. Черный металл, похоже, что дешевая сталь. А вот красный камень оказался рубином, только ограненным очень странно, он был округлый, как голубиное яйцо.
Подай-ка мне со стола браслет, сынок. Черный браслет с красным камнем.
Я взял со стола браслет он лежал на виду. Увесистая вещица. Черный металл, похоже, что дешевая сталь. А вот красный камень оказался рубином, только ограненным очень странно, он был округлый, как голубиное яйцо.