Хилари подалась вперед. Рассказ поневоле заинтересовал ее. Джессоп продолжал:
Мы намеревались тихонько, ненавязчиво присматривать за миссис Беттертон. Примерно две недели назад она явилась ко мне и сказала, что ее врач посоветовал ей поехать за границу, чтобы как следует отдохнуть и немного развеяться. В Англии она этого сделать не могла, там ее постоянно беспокоили разные люди репортеры из газет, родственники, сочувствующие друзья
Могу представить, сухо обронила Хилари.
О да, это тяжело. Вполне естественно, что она хотела ненадолго уехать от всего этого.
Вполне естественно, я тоже так считаю.
Но в нашей конторе принято всех подозревать, как это ни отвратительно. Мы установили за миссис Беттертон слежку. Вчера она, как и намеревалась, покинула Англию и вылетела в Касабланку.
В Касабланку?
Да намереваясь, конечно, посетить другие места в Марокко. Все совершенно открыто и законно, все заранее спланировано и забронировано. Но, возможно, именно в этой поездке в Марокко миссис Беттертон собиралась бесследно скрыться.
Хилари пожала плечами.
Не понимаю, как это касается меня.
Джессоп улыбнулся.
Вас это касается потому, что у вас такие великолепные рыжие волосы, миссис Крэйвен.
Волосы?..
Да. Это самая примечательная черта миссис Беттертон ее волосы. Возможно, вы слышали, что самолет, прилетевший сегодня в Касабланку перед вашим прибытием, потерпел крушение при посадке.
Знаю. Я должна была быть в этом самолете. У меня даже был забронирован билет на него.
Интересно, сказала Джессоп. Что ж, миссис Беттертон действительно была в том самолете. Она не погибла. Ее извлекли из-под обломков еще живой, и сейчас она в больнице. Но, по словам врачей, она не доживет до завтрашнего утра.
Хилари показалось, что она начинает понимать суть дела. Она вопросительно взглянула на Джессопа.
Да, подтвердил тот, вероятно, теперь вы видите, какого рода самоубийство я вам предлагаю. Я хочу, чтобы вы стали миссис Беттертон.
Но это было бы совершенно невозможно! возразила Хилари. Я имею в виду, они сразу поняли бы, что она не я.
Но это было бы совершенно невозможно! возразила Хилари. Я имею в виду, они сразу поняли бы, что она не я.
Джессоп опять склонил голову набок.
Это, несомненно, полностью зависит от того, кто такие в вашем понимании эти «они». Это весьма широкий термин. Кто это «они»? Существуют ли такие люди или такие вещи, как «они»? Мы не знаем. Но вот что я скажу. Если принять самое распространенное объяснение, кто такие «они», то это люди, которые работают весьма узкими, закрытыми ячейками. Это делается ради их собственной безопасности. Если путешествие миссис Беттертон было заранее спланировано с определенной целью, то люди, которые отвечают за это здесь, ничего не знают о той стороне дела, которая происходила в Англии. В назначенный момент они должны выйти на связь с определенной женщиной в определенном месте, а дальше продолжать по плану. В паспорте миссис Беттертон дано описание: рост пять футов семь дюймов, рыжие волосы, зеленовато-голубые глаза, средней величины рот, никаких особых примет. Вполне годится.
Но местные власти они, конечно
Джессоп улыбнулся.
С этой стороны все будет в порядке. Французы сами потеряли нескольких перспективных молодых химиков и прочих ученых. Они будут сотрудничать с нами. Итак, факты следующие: миссис Беттертон с ранениями и контузией доставлена в больницу. Миссис Крэйвен, другая пассажирка потерпевшего крушение лайнера, тоже доставлена в больницу. Через день или два миссис Крэйвен умрет в больнице, а миссис Беттертон будет выписана, все еще немного страдая от контузии, но вполне в состоянии продолжить свой тур. Катастрофа подлинная, контузия подлинная, к тому же обеспечивает вам отличное прикрытие. Она может объяснить множество вещей, такие как провалы в памяти и разного рода непредсказуемое поведение.
Это было бы безумием! воскликнула Хилари.
О да, это безумие, конечно, подтвердил Джессоп. Это очень трудная миссия, и если наши подозрения обоснованы, вы, вероятно, погибнете. Видите, я с вами честен, но, по вашим словам, вы готовы умереть и жаждете этого. Вот вам альтернатива прыжку под поезд или чему-нибудь в этом духе, и мне кажется, вы сочтете это куда более интересным.
Внезапно, даже для самой себя, Хилари рассмеялась.
Я думаю, вы абсолютно правы, сказала она.
Вы это сделаете?
Да. Почему бы и нет?
В таком случае, произнес Джессоп, неожиданно энергичным движением поднимаясь с кресла, нельзя терять ни минуты.
Глава 4
IНа самом деле в больнице не было холодно но ощущение холода не уходило. Воздух пах антисептиками. Время от времени из коридора доносилось позвякивание стекла и инструментов, когда мимо провозили тележку. Хилари Крэйвен сидела на тяжелом металлическом стуле возле кровати.
На постели, кажущаяся почти бесплотной в приглушенном свете, лежала без сознания Олив Беттертон, голова ее была перевязана. С одной стороны от кровати стояла медсестра, с другой врач. Джессоп сидел на стуле в дальнем углу палаты. Врач обернулся к нему и заговорил по-французски: