В таком случае вам не кажется, что ваша попытка помешать мне является неуместной дерзостью?
Джессоп несколько секунд обдумывал этот вопрос, потом покачал головой.
Нет. Есть вещи, которые просто невозможно не сделать если вы меня понимаете.
Хилари с напором возразила:
Вы можете остановить меня на некоторое время. То есть вы можете забрать эти таблетки выкинуть их в окно или еще куда-нибудь, но вы не можете помешать мне купить завтра новые, или шагнуть из окна верхнего этажа этого здания, или прыгнуть под поезд.
Молодой человек взвесил ее слова.
Да, я согласен, что не смогу помешать вам сделать что-либо из этого списка. Но вопрос в том, станете ли вы это делать. Я имею в виду завтра.
Вы полагаете, что завтра я передумаю? с легкой горечью спросила Хилари.
Такое бывает с людьми, ответил Джессоп почти извиняющимся тоном.
Да, возможно, признала она. Если кто-то совершает подобное в состоянии яростного отчаяния. Но если кто-то испытывает лишь холодную безнадежность, все обстоит иначе. Понимаете, мне незачем жить.
Джессоп склонил набок свою по-совиному круглую голову и моргнул.
Интересно, заметил он.
Не совсем. Точнее, совсем неинтересно. Я неинтересная женщина. Мой муж, которого я любила, бросил меня, моя единственная дочь мучительно умерла от менингита. У меня нет ни друзей, ни родных. У меня нет никакого призвания, никакого хобби, искусства или работы, которыми я хотела бы заниматься.
Это тяжело, сочувственно сказал Джессоп. Потом добавил, немного неуверенно: Вы не думаете, что это неправильно?
Хилари запальчиво ответила:
А почему это вдруг неправильно? Это моя жизнь.
О да, да, поспешно согласился Джессоп. Я сам не особо отличаюсь силой духа, но знаете, есть люди, которые считают, что так жить неправильно.
Я не из их числа, отозвалась Хилари.
Мистер Джессоп заметил несколько невпопад:
Именно.
Он сидел, глядя на нее и задумчиво моргая. В конце концов Хилари не выдержала:
Так что теперь, возможно, мистер эээ
Джессоп, напомнил молодой человек.
Так что теперь, возможно, мистер Джессоп, вы оставите меня в покое?
Но он лишь покачал головой.
Нет еще. Понимаете, я хотел понять, что кроется за всем этим. Теперь я это узнал, не так ли? Жизнь вам опостылела, вы не хотите больше жить, вы в той или иной степени приветствуете мысль о смерти
Да.
Хорошо, радостно заявил Джессоп. Теперь мы знаем, каково положение дел. Перейдем к следующей стадии. Это непременно должно быть снотворное?
Что вы имеете в виду?
Ну, я уже обрисовал вам, что это отнюдь не так романтично, как звучит. Броситься из окна тоже не слишком хорошо. Это не всегда мгновенная смерть. То же самое касается прыжка под поезд. Я хочу сказать, есть и другие способы.
Я не понимаю, к чему вы клоните.
Я предлагаю другой метод. Довольно увлекательный на самом деле. Есть в нем некий азарт. Буду честен с вами. Есть один шанс из ста, что вы не умрете. Но, учитывая обстоятельства, я полагаю, что к тому времени вы не будете особо против.
Я не имею ни малейшего понятия, о чем вы ведете речь.
Конечно, не имеете, согласился Джессоп. Я еще не начал вам об этом рассказывать. Боюсь, что это будет довольно долгим в смысле, мне придется поведать вам длинную историю. Начинать?
Я не имею ни малейшего понятия, о чем вы ведете речь.
Конечно, не имеете, согласился Джессоп. Я еще не начал вам об этом рассказывать. Боюсь, что это будет довольно долгим в смысле, мне придется поведать вам длинную историю. Начинать?
Полагаю, вам лучше это сделать.
Джессоп не обратил ни малейшего внимания на враждебность ее тона. Он повел рассказ и в этот момент, как никогда, напоминал серьезную сову:
Вы из тех людей, которые читают газеты и чаще всего в курсе вещей, как мне кажется. Время от времени в газетах пишут про исчезновение разных ученых. Примерно год назад пропал один итальянец, а примерно два месяца назад исчез молодой ученый по имени Томас Беттертон.
Хилари кивнула.
Да, я читала об этом в газетах.
Так вот, в газетах пишут далеко не обо всем. Я имею в виду, что исчезновений куда больше. И это не всегда ученые. Некоторые из них просто молодые люди, участвовавшие в важных медицинских изысканиях. Некоторые из них были химиками-исследователями, другие физиками; был даже один адвокат. Да, довольно много, то здесь, то там, повсюду. Что ж, у нас так называемая свободная страна. Если кто-то желает, он может покинуть ее. Но при данных загадочных обстоятельствах мы должны узнать, почему эти люди уехали, и куда они направились, и, что не менее важно, как они исчезли. Уехали ли они по собственной воле? Или их похитили? Или заставили уехать шантажом? Какой маршрут они выбрали какого рода организация все это осуществила и какова ее конечная цель? Множество вопросов. Нам нужны ответы на них. Вы можете помочь нам получить эти ответы.
Хилари недоверчиво уставилась на него:
Я? Как? Почему?
Я перейду к частному случаю Томаса Беттертона. Он исчез из Парижа чуть более двух месяцев тому назад. В Англии у него осталась жена. Она была в замешательстве или утверждала, что находится в замешательстве. Клялась, что понятия не имеет, почему он пропал, куда и каким образом. Это может быть правдой, а может, и нет. Некоторые и я в том числе считают, что это неправда.