Поднять дежурные вертолеты! Догонят они его?
Да, операторы радара оценили скорость узлов в шестьдесят. Догонят, сэр. Я уже дал команду на вылет.
Если удастся догнать и сбить, никто не пойдет под трибунал. Но только в этом случае, понятно?
Да, господин генерал!
Дежурный отключился. Генерал помассировал глазницы. Поспать не удалось. Надо идти на командный пункт и непосредственно руководить этим военно-воздушным бардаком.
Пара «Апачи»[41] поднялась над стоянкой и, наклонив носы, ринулась вперед. Не так много развлечений у пилотов в этой дыре, раз в полгода дают расстрелять какую-нибудь древнюю голошу, даже без хода. Зато сегодня Если выгорит, можно будет долго всем рассказывать. Все же беспилотники нечастая добыча для вертолетчиков.
«Башня» дежурному звену. «Чарли», курс 260. «Дельта», курс 265. Птичка идет на полутора тысячах, как поняли?
«Чарли» принял. Курс двести шестьдесят, высота полторы.
«Дельта» принял. Курс двести шестьдесят пять, высота полторы.
Парни, сшибите бандита, и отпуск у вас в кармане. Сам генерал на КП.
Выполняем.
Вертолеты рывком набрали высоту, перепрыгнули горный отрог и снова спустились к земле. Внизу мелькнула полоска берега и зарябила вода. Пара постепенно расходилась, выдерживая заданные курсы. Пилоты внимательно вели машины над самыми гребнями волн, операторы смотрели по сторонам и вверх. Заметить летящего «бандита» гораздо проще снизу, на фоне неба.
«Башня» вызывает «Чарли». Доверни три градуса правее.
«Чарли» «Башне». Принял.
Парни, он впереди, милях в десяти.
Принято.
Пилоты чуть снизили скорость, операторы еще активнее зашарили глазами по небосводу.
«Дельта» «Башне». Мой глазастик его нашел.
«Башня» «Дельте». Что наблюдаете?
Типа нашего «Рипера»[42], только поменьше. Размах ярдов пять. Без опознавательных знаков и номеров, сверху серо-синий, снизу бледно-голубой. Движется равномерно. Прошу разрешения на уничтожение.
«Дельта», ответ отрицательный. Преследуйте, ожидайте приказа.
Выполняю. Остаток в баках три четверти.
«Башня» «Дельте». Принято. Ожидайте.
«Дельта» «Башне». Могу отстрелить ему пропеллер. Он спланирует и плюхнется в море. Возможно, не утонет и не разобьется. Повисим над ним, пока не прилетит Хьюи[43] с лебедкой и не вытащит.
«Чарли» «Башне». «Дельта» прав. Другого способа убедить его приземлиться нет. Просто не с кем разговаривать.
«Башня» «Дельте». Принято. Работайте.
«Апачи» с позывным «Дельта» подошел поближе и пристроился сзади беспилотника. Оператор навел пушку над фюзеляжем, посередине между торчащими буквой «V» половинками оперения. Очень просто уничтожить вражеский дрон, очень сложно только лишить его тяги.
Оператор еще раз проверил прицел и нажал гашетку. Автоматическая пушка грохнула короткой очередью, но этого хватило дрон затрясся, его мотор без нагрузки завизжал так, что стало слышно пилотам в кабине, и почти сразу остановился.
Пилот «Дельты» подвел вертолет вплотную к беспомощному беспилотнику. Из обтекателя торчали три обломка лопастей.
А ты молодец, глазастик! Если «Башня» не врет, сегодня пакуем чемоданы, гуляем отвальную и прямиком в Рино.
Гордись, летун! У тебя лучший стрелок в этом сраном мире.
Это были последние слова экипажа «Дельты». Бортовой компьютер «Альбатроса» оценил, что двигатель не дает тяги, самолет неминуемо снижается, а до базы слишком далеко, чтобы планировать. И подал сигнал на аварийный подрыв.
Капитан Угрюмов дорого бы отдал, чтобы увидеть это своими глазами. Центроплан и носовая часть фюзеляжа брызнули в стороны огнем и обломками, консоли закувыркались и унеслись назад, а хвост с двигателем ударился в переднее бронестекло летевшего вплотную «Апачи» и отрикошетировал вверх, в ротор несущего винта. Титановые передние кромки лопастей были способны без особенного урона рубить тонкие ветки, но перед пятикилограммовой металлической чушкой спасовали. Вертолет резко дернулся вбок, задрал нос и закувыркался, теряя высоту.
Прилетевший «Хьюи» смог подобрать только несколько кусков обшивки русского дрона.
Генерал Уайт медленно положил трубку обратно на телефон. Немыслимо, эти идиоты-вертолетчики, вместо того, чтобы просто расстрелять дрон, умудрились потерять вертолет с экипажем. Нет, на войне потери неизбежны, но потерять людей вот так, в банальной погоне за неизвестно чьей беспилотной железкой Хотя Известно чьей, ни у кого, кроме русских, не хватит наглости сюда прилететь. Совсем недавно было нападение на Нью-Хевен. Неужели опять?
Боевая тревога! Отдыхающие смены получить оружие и боеприпасы! Занять места по боевому расписанию!
Генерал автоматически отдавал уставные команды, а в голове крутилась неясная мысль. Что-то он забыл Что?
Гранта ко мне! Срочно, пока он не убежал.
Командир авиационного крыла Грант появился через три минуты. Бегать летчик не любил, и его успели перехватить на выходе.
Что можешь сказать про тот дрон, что сбили твои летуны?
То же, что и они. Похож на «Рипер», только поменьше. Винтовой. Малокоростной.
Какая у него может быть дальность?
При таких размерах и скорости он не может быть тяжелее фунтов ста. Винтовой Миль триста максимум. Морских.