С утра погода не радовала. Дул ровный, но сильный ветер, гнал по небу клубы облаков. Заглянувший в ангар Бубнов ругнулся хитрым морским загибом:
Чуть-чуть не успели, началось осеннее ухудшение погоды. Что-то рано в этом году. Я надеялся, что пара недель у нас еще есть. А то и месяц.
Может, подождать день-другой? Улучшится погода?
Насчет улучшения не уверен. А дальше начнутся настоящие шторма.
Давайте попробуем поднять один самолет и оценить облачность, ветер и прочую метеорологию. У нас, в принципе, все готово.
Хорошо, старт по готовности.
Катапульту развернули в рабочее положение, установили самолет. Корабль дал полный ход, направив нос против ветра. Шипение катапульты, беспилотник сходит с направляющих, его тут же подбрасывает вверх и кренит. Автоматика справляется с управлением, и вот уже «Альбатрос» проходит площадку за площадкой[37], после каждой увеличивая высоту. Через полчаса самолет зашел на посадку. Он непривычно медленно догонял идущий против ветра корабль, но сел без проблем.
В операторской Бубнов с Егором изучали полученные фотографии.
Паршиво. Нижняя граница облачности на двух тысячах, про обзорные снимки в один проход можно забыть.
Пошлем два аппарата на полутора тысячах с интервалом в десять минут, один сделает круг вдоль побережья, другой крутанется внутри острова. Примем их, и дай Бог ноги отсюда.
Ну да, ничего другого не остается.
В дверь постучали:
Такое впечатление, что там, наверху, услышали ваши молитвы. Облачность уходит.
Ветер малость стих, а облака словно растворились в воздухе. Только отдельные тучки виднелись далеко на западе.
Ладно, у нас появился шанс. Давай по прежней программе.
Через десять минут борт номер два послушно набирал высоту, нацелившись на восток и немного на север. Через восемьдесят километров он повернет на юг и по пологой дуге пройдет над восточной частью острова.
Вик, подойти скорее сюда!
Какого хрена?
Вик, старший оператор радара на Круглом Острове, нехотя оторвался от журнала, где на обложке густо накрашенная блондинка демонстрировала арбузного вида сиськи, и подкатился на кресле к своему более молодому коллеге Кевину.
Вот, посмотри!
Ну и что? Скорость меньше шестидесяти узлов[38] на эшелоне семнадцать тысяч[39]. RCS[40] какая?
Как четверть Цессны, примерно.
Это точно не наш клиент. Настоящие самолеты не могут летать так медленно, всякая мелочь не может летать так высоко и далеко. Да и мелкое оно. Это, скорее всего, очередные сезонные миграции местных птичек. Осень же, а она как раз на юг и летит.
Но Тогда размах крыльев у этой птички должен быть под пять ярдов.
И? Даже там, на Старой Земле, такие встречались. Может, чуть поменьше. Альбатросы всякие, кондоры. Помнишь ту-ту-ру ту-ту-ту-ру ту-ту-ту
У старшего смены после просмотра порнографических журналов всегда было слегка лирическое настроение.
Надо, наверное, доложить?
Хочешь докладывай. Типа прошла неопознанная цель вне досягаемости нашего ПВО. Не идентифицируется как летательный аппарат. Что делать?
Я тогда в журнал запишу.
Запиши. И больше не дергай понапрасну.
Больше двух часов Кевин выполнял распоряжение старшего смены, но потом не выдержал:
Вик, смотри, опять та же птичка, судя по RCS и скорости. Только уже на полутора тысячах. Это точно птичка? А вдруг крылатая ракета?
Вик пару секунд посмотрел на экран и заорал раненым бизоном:
Твою мать, оно идет прямиком на Объект!
После чего схватился за телефон.
У генерала Уайта было отличное настроение. Очередной рабочий цикл заканчивался, и впереди его ждал отпуск. Можно будет наконец вырваться из этой опостылевшей дыры и повидать семью, которая так и осталась за ленточкой. Он не видел в таком положении дел ничего предосудительного такова у военных работа. Длительные командировки, по результатам которых родная страна станет чуть сильнее, чуть авторитетнее, чуть богаче. А потом отпуск, и благодарная родина любит и лелеет своего честного солдата.
И как-то спокойнее, когда семья живет подальше от тех мест, где приходится работать.
Можно было без лишней скромности гордиться, что построенный и налаженный им механизм охраны и обороны острова работал, как хорошие часы. Без лишнего шума, но точно и надежно. Теперь уже не надо выбивать из орденских жлобов людей, деньги и технику, мотаться по территории, контролируя строительство. Можно спокойно жить, а еще через пару циклов оставить эту опостылевший кусок скалы и вернуться в родную Монтану, к заснеженным горам, густым лесам и полноводным рекам
Звонок вырвал генерала из предобеденных раздумий. Красный телефон оперативный дежурный.
Господин генерал, у нас чрезвычайная ситуация. Неизвестный летательный аппарат, предположительно беспилотный, только что пролетел над объектом.
Почему не сработало ПВО?
У них сегодня плановые занятия на местности, основной состав с учебными «трубами» лазает по горам, а вспомогательный состав не был готов действовать самостоятельно. Аппарат подошел на малой высоте, времени было очень мало.
А что радар?
Они тоже его поздно обнаружили, предупреждение о возможном налете на Объект поступило секунд за десять. Расчеты не успели подготовить свои «трубы». Но они ведут аппарат, он виден на радаре.