Сначала уроки были простыми. Например, как наложить стрелу на тетиву («Не направляй острый конец на себя!») или перевязать кровоточащую боевую рану. Он показал мне, как сделать лиру, и научил играть парочку своих хитов («Лестница на Олимп» и «Жертвенный дым над водой»[1]). Я даже сумел самостоятельно написать стихи к музыке. Как-то раз он решил, что мне нужно отточить навыки стихотворца, и дал мне задание подобрать рифму к слову «руккола», чтобы он смог закончить оду салату. Я не придумал ничего лучше, чем «пергола». Аполлон назвал это «одическим провалом» в древности это было то же самое, что сейчас эпичный провал, но учить меня не бросил.
Уроки продолжались целый год. И вот однажды он появился на пороге моей пещеры, ведя за собой полдюжины юных полубогов.
Помнишь все, чему я тебя учил? спросил он. Настало время делиться опытом! Позволь представить тебе Ахиллеса, Энея, Ясона, Аталанту, Асклепия и Перси
Я Персей, сэр, подал голос один из юношей.
Без разницы! Аполлон довольно улыбнулся. Хирон, научи их всему, что узнал от меня. Желаю хорошенько повеселиться!
А потом он исчез.
Я посмотрел на молодых людей. Те хмуро уставились на меня. Парень по имени Ахиллес обнажил меч.
Аполлон хочет, чтобы нас учил кентавр?! возмущенно проговорил он. Кентавры дикие варвары, они хуже троянцев!
Слышь, заткнись! взвился Эней.
Дама и господа, вмешался я. Уверяю вас, я не такой, как другие кентавры. Позвольте мне вас обучать, и клянусь, я не стану склонять вас к обычным для кентавров жестокостям и заставлять бодаться насмерть или надевать шлем с держателем для напитков.
Аталанта расстроенно взглянула на меня:
По-моему, бодаться насмерть прикольно но так и быть, обучай.
И мы взялись за дело.
Для начала я решил оценить их боевые навыки. Эней зарекомендовал себя весьма неплохо для сына Афродиты: я-то думал, что ему по душе больше любовь, чем война, но оказалось, что он умеет пользоваться мечом не только как модным аксессуаром. А вот остальным полубогам было к чему стремиться. Аталанта, похоже, решила, что каждая тренировка это схватка не на жизнь, а на смерть. Других учеников она называла грязными тупыми мужиками, так что сплотить коллектив было непросто. Ахиллес во время боя только и делал, что прикрывал правую пятку. Поначалу это меня озадачивало, но потом я узнал, как в детстве его окунали в реку Стикс. Я пытался убедить парня носить подбитые железом ботинки вместо сандалий, но он и слушать не хотел. Асклепий же в поединке сразу бросался к противнику и щупал ему лоб, определяя, нет ли жара.
Затем мне захотелось проверить смекалку учеников. Я вручил каждому первый попавшийся под руку материал и велел смастерить какое-нибудь средство защиты.
Это древнее умение называется мастерство Макгайвера[2], сказал я им.
Увы, среди моих первых учеников не было детей Гефеста, и с этим заданием никто не справился. Когда я подсказал Персею, что небесную бронзу можно отбить и отполировать, чтобы получить зеркальный щит, он закатил глаза и усмехнулся:
И на что он мне сдался?
Никто из них не добился большого успеха и в музыке. Только Ясону удалось сочинить кое-что интересное завораживающий ритм «хлоп-хлоп-ТОП», который оказался таким воодушевляющим, что мы решили отбивать его перед боем. (Этот ритм и сегодня отбивают на спортивных соревнованиях, подпевая «We will, we will ROCK YOU!»)
Очевидно, полубогам было чему у меня поучиться. Да я и не был против. Когда в первый вечер мы сидели вокруг костра и пели песни, я почувствовал, что у меня наконец появилось племя.
Я научил шестерых полубогов всему, что знал. А потом отправил в большой мир, где их ждала судьба героев. Аталанта прославилась как быстроногая бегунья, меткая охотница и единственная женщина среди Аргонавтов. Ясон и его легендарная команда добыли Золотое руно и, пережив несметное количество морских приключений, снискали народную славу. Ахиллес и Эней стали могучими воинами, хотя, к несчастью, во времена Троянской войны они оказались противниками. (Спойлер: Ахиллес и греки победили, но Ахиллес погиб, забыв прикрыть свою пятку.) Персей оценил по достоинству зеркальный щит, когда встретился с одной змееволосой горгоной. Асклепий же стал величайшим целителем древнего мира. Их героические свершения по сей день живы в народной памяти.
Значит, что-то я все-таки сделал правильно.
На горе Пелион регулярно появлялись новые полубоги, и я учил их всех. Слава о моих успехах разносилась все дальше. Когда мы перестали помещаться в пещере, я построил единственный в своем роде тренировочный лагерь с программой «полного погружения» у подножия горы Олимп. И назвал его Лагерем полукровок, потому что он был создан для обучения полубогов детей смертных и богов. Я привечал и многих других существ: сатиров, пегасов, гарпий.
Сатиры явились ко мне толпой и вручили послание от Аполлона:
Предрекаю, что в будущем полубоги не смогут самостоятельно отыскать Лагерь полукровок. Мир будет слишком большим, многолюдным и опасным. Когда этот день настанет, отправь сатиров на поиски будущих учеников. Сатиры могут найти что угодно. Недавно я сбился с ног в поисках стада коров, которое угнал у меня Гермес, а они его отыскали. Поверь мне: если кого и отправлять на поиски, то только этих козликов.