И в реальности советский спутник вряд ли полетел бы раньше середины 1958-го, если бы не политика.
От большего к меньшему
1 июля 1957 года начинался так называемый Международный геофизический год. В тот год 67 стран мира должны были проводить геофизические исследования по согласованным программам. И ещё в начале 1957-го некоторые источники сообщили, что одна из таких американских программ тоже предполагает запуск искусственного спутника Земли, причём не позже середины 1958 года.
И в реальности советский спутник вряд ли полетел бы раньше середины 1958-го, если бы не политика.
От большего к меньшему
1 июля 1957 года начинался так называемый Международный геофизический год. В тот год 67 стран мира должны были проводить геофизические исследования по согласованным программам. И ещё в начале 1957-го некоторые источники сообщили, что одна из таких американских программ тоже предполагает запуск искусственного спутника Земли, причём не позже середины 1958 года.
А к тому времени уже вовсю бурлила хрущёвская оттепель. Внутренняя политика государства повернулась на 180°, один за другим ликвидировались многочисленные лагеря за всё время существования системы их было открыто, страшно подумать, более 400! Массовое строительство жилья, расселение коммуналок, возвращение домой прежних заключённых, амнистии всё это было прекрасно, но оставалось лишь исправлением ошибок прежней власти. Правительство очень нуждалось в новом знамени, в новом символе, о чём я уже писал во вступлении к этой части книги.
Лозунг «Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли» казался идеальным. Поэтому с идеологической точки зрения не было ничего важнее, чем стать первыми. Даже противостояние с США здесь отступало на второй план, поскольку с приходом Хрущёва отношения между государствами временно потеплели, а после своего визита в Америку в 1959 году Никита Сергеевич восхвалял Эйзенхауэра со всей страстью. Конечно, одно другому не мешало, но противостояние сохранилось в первую очередь в военной отрасли (и Р-7 продолжали совершенствовать как межконтинентальную баллистическую ракету). А спутник мы просто должны были запустить первыми. Не раньше США, а первыми в мире. И не важно, кто потом станет вторым, да пусть хоть Новая Зеландия.
В общем, приходилось торопиться. 15 февраля 1957 года было принято официальное решение отправить самый простой из возможных спутников лишь бы успеть раньше всех. И тут положительную роль сыграла та самая ошибка расчётов термоизоляции головной части ракеты, из-за которой боеголовка сгорала в плотных слоях атмосферы. Конструкторы торопливо работали над решением проблемы, но на это требовалось не менее полугода. А для запуска спутника на орбиту от ракеты не требовалось лететь в плотных слоях атмосферы в течение длительного времени, так что для этой задачи Р-7 годилась и в недоработанном виде.
В результате 22 сентября 1957 года на Байконур прибыла уже шестая по счёту Р-7, а точнее, её модификация 8К71ПС (изделие М1-ПС). Её сильно облегчили: сняли всю радиоаппаратуру точного управления (наводить ракету не требовалось, дотянет до орбиты и ладно), убрали телеметрию, свели к минимуму все системы. Ракету умудрились облегчить в общей сложности на 7 тонн!
Одновременно с этим ещё с конца 1956 года по инициативе Королёва разрабатывался упрощённый спутник. Он получил индекс ПС-1 («Простейший спутник-1») и представлял собой сферу диаметром 58 сантиметров. Внутри располагалось радиопередающее устройство, аккумуляторы, система терморегулирования, различные датчики. Весил спутник 83,6 килограмма, из которых более 50 приходилось как раз на блок питания. Особое внимание было уделено радиопередатчикам: поскольку ПС-1 имел огромное имиджевое значение, его сигналы должны были ловить радиолюбители, причём не только в СССР, но и во всём мире. В журнале «Радио» за январь 1957 года появился пассаж: «Хорошо бы мобилизовать радиолюбителей на приём радиосигналов, которые будут посылаться спутниками» Последующие номера содержали статьи о технике приёма сигнала спутника, его возможных траекториях, а в номере за июль наконец напечатали официальное обращение АН СССР к радиолюбителям. О спутнике должны были знать все. Передатчиков, к слову, в нём стояло два: один работал на частоте 20 мегагерц, второй 40 мегагерц.
4 октября 1957 года ПС-1 был успешно отправлен в космос с полигона Тюра-Там (тогда он ещё не назывался Байконуром). Спустя 314,5 секунды спутник отделился от носителя, выйдя на эллиптическую орбиту высотой 947 километров в апогее и 288 километров в перигее. ТАСС практически сразу, ещё когда спутник делал свой первый виток, сообщил всей стране: «В результате большой напряжённой работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро создан первый в мире искусственный спутник Земли».
В течение последующих трёх недель радиосигналы из космоса ловили все радиолюбители мира (сигналы были простыми ритмичное бибиканье). Через 92 дня первый искусственный спутник, совершив 1440 оборотов вокруг Земли, потерял скорость и сгорел в плотных слоях атмосферы.