В течение последующих трёх недель радиосигналы из космоса ловили все радиолюбители мира (сигналы были простыми ритмичное бибиканье). Через 92 дня первый искусственный спутник, совершив 1440 оборотов вокруг Земли, потерял скорость и сгорел в плотных слоях атмосферы.
Имел ли он научное значение? Конечно! То, что он излучал радиоволны на двух разных частотах, не только радовало радиолюбителей, но и позволяло исследовать верхние слои ионосферы. Хотя, конечно, куда значительней был его политический и психологический эффект. Для огромного количества людей запуск спутника стал радостью, надеждой, дорогой в будущее (а радиолюбителей он и вовсе привёл в восторг: они впервые принимали сигналы из космоса). Кроме того, СССР показал на мировой арене свой высокий технический уровень и потенциал.
До запуска ИСЗ Соединённые Штаты в принципе не воспринимали СССР как технологического соперника практически все мировые публикации о грядущем запуске спутника говорили об американском первенстве. Но 4 октября 1957 года всё изменилось за один день: на правительство и космическую индустрию США обрушилась критика, а о достижении Советского Союза стали писать в передовицах ведущих иностранных изданий, причём и такого не случалось почти никогда! в абсолютно позитивном, мирном ключе.
В том же году, 3 ноября, был запущен и второй ИСЗ «Спутник-2» с собакой Лайкой на борту (об этом см. в главе 30). А американский Explorer-I вывели на орбиту лишь 1 февраля 1958 года; он нёс примерно такую же аппаратуру, как и ПС-1, хотя и весил намного меньше него благодаря более совершенным батареям. Кстати, единственная сохранившаяся деталь «Спутника-1» металлический ключ, блокировавший цепь питания передатчика до запуска и извлечённый перед самым стартом, хранится ныне в Национальном музее воздухоплавания и астронавтики Смитсоновского института в Вашингтоне. Так сложилось. Просто в космосе нет границ и национальностей.
P. S. Кстати, вот вам занятный факт: за рубежом и среди широкой советской общественности «отцом спутника» считали вовсе не Тихонравова и даже не Королёва при жизни их имена были строго засекречены и ни о какой личной известности речи не шло. А медийной персоной стал не имевший отношения к разработкам ракет физик Леонид Седов, который сделал первое публичное официальное сообщение о запуске «Спутника».
Глава 30. Животное в космосе
Как говорится, куй железо, пока горячо. «Спутник-1» запустили успешно, но, как показал последующий анализ данных, конструкторы находились в полушаге от провала. В частности, двигатель блока «Г» вышел на режим менее чем за секунду до критического времени, когда должна была сработать система аварийной отмены запуска. На 16-й секунде полёта отключилась система управления опорожнением баков, из-за этого возрос расход керосина, двигатель центрального блока отключился раньше запланированного времени, и ракета просто-таки чудом достигла первой космической скорости. В общем, в этом успехе оказалась изрядная доля везения.
Может ли высокоорганизованное существо выжить при полёте на ракете? Исследования по этой теме проводились уже давно. Первые документы по экспериментальным полётам собак Академия медицинских наук СССР разработала ещё в 1949 году, а 22 июля 1951 года под руководством Королёва с полигона Капустин Яр была запущена геофизическая ракета Р-1В, несшая на борту ящик с двумя дворнягами Дезиком и Цыганом. Основная задача исследований заключалась в том, чтобы понять, что происходит в организме животного под влиянием перегрузки, вибраций, гипокинезии, лучевых воздействий и т. д. Собаки отбирались из дворняг по жёстким критериям: возраст от 2 до 6 лет, вес 67 килограммов, рост до 35 сантиметров. До запуска собаки проходили подготовку, напоминавшую подготовку обычных космонавтов: упражнения на центрифугах, тренировки на вибростендах и т. д.
Дезик и Цыган были пристёгнуты ремнями к специальным лоткам, расположенным в герметичном ящике, а напротив них установили кинокамеру. Во время взлёта масса тел собак возросла более чем в четыре раза, пульс тоже поднялся в несколько раз. Ракета достигла высоты 101 километра, то есть линии Кармана. Головная часть ракеты с собаками успешно приземлилась собаки не пострадали, только Цыган немного ободрал живот. Так состоялся первый в истории успешный полёт высокоорганизованных живых существ на такую высоту.
Но до Лайки было ещё очень далеко. Суборбитальные полёты с собаками продолжались. Дезик погиб всего неделей позже, 29 июля 1951 года, в своём втором полёте вместе с напарницей Лисой. Судьба Цыгана сложилась удачнее: он прожил остаток жизни дома у тогдашнего вице-президента Академии артиллерийских наук Анатолия Благонравова. Немало запусков закончились успешно в частности, дублёрша Лайки Альбина к 1957 году побывала уже в двух суборбитальных полётах и была, так сказать, опытным космонавтом. Из 36 собак, принимавших участие в 29 суборбитальных полётах до Лайки, 15 погибли.
Американцы вели аналогичные эксперименты. 20 февраля 1947 года они впервые в истории запустили в суборбитальный полёт низкоорганизованных живых существ мушек-дрозофил. А вот с млекопитающими у них на первых порах не складывалось: макака-резус Альберт II, достигший на V-2 14 июня 1949 года высоты 134 километров, погиб от удара о землю из-за отказа парашюта. Затем, 31 августа 1950-го, этот рекорд (137 километров) побила мышь Альберт V, но она также погибла при жёсткой посадке. Так что Цыган и Дезик стали первыми побывавшими в космосе и выжившими при возвращении.