Отпускаю я вас, дочери мои, на Купалия гулять, начала Толкун-Баба, когда они поздоровались, и Дорогоча слегка вздрогнула от радости. Желают отцы да матери ваши отдать вас замуж. У тебя, Яра, деды брата забрали, и хочет твой отец найти себе зятя такого, чтобы мог его заменить, коли самого мать-земля позовет.
Отчего же? испугалась Яра. Или нездоров мой батюшка?
Здоров покуда. Боятся люди, как бы заново русы ратью не пошли. Вот и нужен такой, чтобы был тебе муж, а Хотимирову роду князь молодой сильный, удалый, богами любимый.
Где же его взять? Яра с ожиданием смотрела на Толкун-Бабу, веря, что у нее в запасе есть и такие.
Велел Благожит созвать отроков, чьи отцы и деды в доброй славе, чтобы из них выбрать. На Купалиях будет род наш к женихам присматриваться. А вы, девушки, станете судьбу свою пытать угодно ей иль нет. Ты, Дорогоча, выйдешь среди всех дев первой и будешь Даждьбожий огонь зажигать.
Девушка глубоко вдохнула, сдерживая радость, на бледных ее щеках появился легкий румянец. Толкун-Баба назначила ей большую честь, будто лучшей невесте Хотимирова рода.
А ты, Яра, пойдешь с другими девами, чуть мягче обратилась Толкун-Баба к второй внучке, пытаясь смягчить возможную обиду. Сама на глаза людям не лезь, а за другими примечай.
А кто они эти отроки? осмелилась спросить Яра.
Все сыновья отцов честных, а есть и родом знатные. Один волынского князя младший брат, при этих словах Толкун-Бабы Дорогоча тихонько охнула, другой луческого князя сын, есть воеводы деревского сын. А другие отроки роду нашего, Хотимирова. Да боги не всегда на знатность рода глядят, Толкун-Баба слегка улыбнулась. Бывает, что и оратая простого избирают. Кто богами любим, тому и счастье. А кто счастлив со временем узнаем.
Обе девушки с волнением глядели на свою наставницу. Имея детей, внуков и правнуков, Толкун-Баба занимала почетное положение прародительницы, но жесткие, мужские черты ее постаревшего лица делали ее воплощением рода в слитности его мужской и женской половин.
Вы, девы, внучки мои, выученицы и наследницы, добавила Толкун-Баба, положив широкие ладони на две склоненные перед нею гладко причесанные непокрытые головы. Долог ли ваш век будет, короток ли, а первое вы помните: долг наш волю дедов исполнять и единство рода хранить. И кто сей долг исполняет, тот великую честь принимает от людей и богов.
Обе девушки хорошо знали, что значит единство рода неразделимость поколений уже отживших и ждущих возвращения, ныне живущих и тех, кому еще только предстояло родиться. Нет на свете дела важнее, чем хранить его. Без покровительства мертвых не будет удачи живым, а без связи с живыми и мертвые не смогут возвращаться в белый свет сгинет род без следа. Семь лет девушек обучали обычаям и обрядам, призванным поддерживать это единство, а через него равновесие мира, его видимой и невидимой половин. Работа эта сложна и многообразна: равновесие мира сплетается из великого множества невидимых нитей, которые выпрядаются каждый день, при всяком деле.
Но от Яры теперь требовалось нечто большее: ее замужество, уже совсем близкое, должно было дать хотимиричам защиту от русов. Довершить то, что пытался сделать ее брат Будим, но нашел свою смерть. Думая об этом, она чувствовала себя как Заря-Зареница, что весной ходит на небо будить Перуна, плененного и усыпленного Мареной. Если не управится погубит весь белый свет.
Идите наряды свои посмотрите, отпустила их Толкун-Баба. Нынче матери ваши прислали.
Так вот зачем Толкун-Баба на днях отправляла двух чернавок к Кариславе и к Семьюшке матери Дорогочи, в Богушину весь!
Забрав у двери короба, девушки отошли с ними к своим укладкам и принялись разбирать. Сорочки с вышивкой, красные девичьи плахты с белыми полосами, красные очелья с простыми серебряными колечками, низки дорогих стеклянных бусин желтых, зеленых, синих. Тканые узорные пояса, тоже красные, как полагается невестам. Привыкшие ходить в белой одежде с тонкими черными поясками, девушки только вздыхали от восторга, перебирая и рассматривая это все. Дорогоче предстояло надеть красную вздевалку, что хранилась в святилище на Хотимировой горе. Наряд Яры был скромнее: одежда девы для гуляний, где главным украшением станет венок и травяной плетень на пояс. И колечек на очелье у нее было всего по одному с каждой стороны, а не по три, как у Дорогочи.
Непонятно, думала Яра, расправив очелье и рассматривая белую вышивку на красной шерсти. Ей надо выбирать жениха будущего князя, а Даждьбожий огонь зажигать пойдет Дорогоча Яра никогда не стремилась быть на виду и сейчас не чувствовала себя задетой, лишь недоумевала. Но Толкун-Баба знает лучше. Всю жизнь Яра привыкала без рассуждений принимать волю старших и готова была сделать шаг, не зная, что дальше. Когда придет время, ей откроют все нужное. До сих пор ведь так всегда и было.
Ожидаемый чудесный жених ей рисовался очень смутно тот же образ, что возникал, когда она слушала сказания про удалых молодцев. Он, конечно, красоты несказанной Вот только Яра, выросши в Невидье среди женщин, плохо знала, какой эта красота должна быть.