К счастью, сын мой жив, ответила Эльга, надеясь увести мысли Етона от свадеб. И мы просим не так много. Если у тебя нет желания посылать дружину в бой, то довольно лишь сообщить Людомиру, что мой сын жив, наш с тобой союз крепок и что если он вздумает вмешаться в наши дела с Благожитом, то ты двинешь свои полки на Волынь. Я уверена, что делать этого тебе не придется.
Вот как! Етон вцепился в резные подлокотники кресла.
Эльге бросились в глаза темные пятна на вялой коже его кисти, приводя на мысли образ старой жабы. Она на миг опустила веки, стараясь не возмущаться. Похоже, Етон все же клонит к сватовству. Но если он и правда намерен взять в жены цветущую женщину с таким приданым, как у нее, то у него, видно, от старости мозги прокисли.
Почему я должен что-то делать? сварливо продолжал Етон. Чтобы потом все мои земли достались Отто? Пусть Отто вам помогает! Почему ты не обратишься к нему? Где те десять тысяч копий, что он тебе обещал? Он так завяз с уграми, что ему не до вас. И потому понадобился я, верно? Нет уж! Я не так глуп, чтобы драться за чужое наследство! Не выжил еще из ума!
От изумления у Эльги так сильно бросилась в голову кровь, что все слегка покачнулось перед глазами. Отто? Саксонский король? О нем недавно упоминал Драгош да, Отто что ни лето сражается с уграми. Но почему Етон заговорил о нем? Почему Отто должен помогать в их раздорах с внуками Дулеба?
Она приоткрыла рот, но ничего сказать не успела. Мистина стремительно поднялся и сделал несколько шагов к Етону; вид у него был такой негодующий и грозный, что Думарь подскочил со ступенек у престола и схватился за рукоять своего меча. При Мистине, кстати сказать, оружия не было, не считая скрамасакса на поясе в богато отделанных ножнах, который он носил больше ради чести и щегольства.
Мы же условились с тобой! со сдержанным бешенством бросил он Етону. Мы условились, что ты не будешь говорить об этом ни с кем!
Эльга выдохнула и стиснула зубы. Она не знала, о чем идет речь, но Мистина явно знал. И лучше ей помолчать, пока дело не прояснится.
Но изумление ее даже усилилось. Зная Мистину, она видела он зол, как поднятый среди зимы медведь.
Но она-то знает! Етон дрожащей от волнения рукой указал на Эльгу.
Мы условились, сдерживая ярость, раздельно, как ребенку, повторил Мистина, что ты не будешь говорить об этом ни с кем! В твои почтенные года уже пора научиться понимать значения слов!
Она, сдается мне, не очень-то нас понимает! Етон возмущенно кивнул на Эльгу, и она постаралась придать лицу спокойное выражение, хотя и впрямь не понимала чего-то важного. Может, она и не знает, что к ней сватается Отто саксонский? Ты ведь клялся мне на мече, что это правда!
Эльга больно прикусила губу изнутри, чтобы не вскрикнуть. Отто саксонский? Сватается к ней? Вот так новость!
Но почему Етон знает об этом, а она нет?
Ошибаешься! Мистина улыбнулся Етону, но жесткий взгляд делал эту улыбку больше похожей на волчий оскал. Я никаких клятв не давал. А вот ты поклялся мне на твоем старом мече, что будешь молчать об этом деле, как мертвец. Я могу описать этот меч, и пусть твой человек за ним сходит, он кивнул на дверь спального Етонова чулана, где между ними полгода назад происходил тот разговор. А тебе бы стоило подумать, как обезопасить себя от мести своего собственного оружия, раз уж ты обесчестил его нарушением клятвы!
Троллева матерь! Етон ударил по подлокотнику. А я ведь потом понял, как ты меня провел! Ты заставил меня, старого дурня, дать клятву, что я буду молчать, а сам отделался пустой болтовней! И еще
Закашлявшись, Етон не смог продолжать. Его бояре с удивленными и обеспокоенными лицами подались вперед, будто ждали, что сейчас начнется драка. Но куда уж! Думарь встал рядом с Етоном, готовясь подхватить господина, если тот упадет с сиденья. Бросил просительный взгляд на Эльгу.
Не будем сейчас продолжать этот разговор, мягко сказала она, хотя внутри все тряслось от волнения. Етон слишком утомлен, ему следует отдохнуть, верно?
Старик махнул на нее рукой, имея в виду не то «отвяжитесь от меня», не то «исчезните с глаз».
Мы обождем, пока господин восстановит силы, Эльга встала и кивнула Думарю. Не будем мешать.
По пути к выходу из гридницы на уме у нее было одно: нам надо поговорить. Очень надо.
Что такое? Святослав догнал ее сразу за порогом и схватил за локоть. Ты собралась замуж за Отто саксонского? А мне не сказала?
Тише! шикнула на него Эльга. Такие дела не обсуждают посреди двора! Не при чужих!
Но я должен знать! Это же важное дело!
Лицо Святослава горело от волнения и гнева. В свои тринадцать он неплохо представлял себе все последствия возможного брака матери с тем или другим; Отто саксонский был из тех отчимов, которые могут оставить его вовсе без наследства. Но кто бы мог ждать такого предательства!
Обожди! строгость Эльги охладила его пыл. Сейчас не время об этом говорить. Проведай наших лошадей на выгоне. А когда вернешься, я все тебе растолкую.
Сперва Эльга хотела сама узнать, что все это значит. И, надо думать, помочь ей мог только один человек.