На это Симка ничего не ответила. Лишь тяжко выдохнула, покрепче сжала свое верное оружие и молча пошла за братом.
Аномалии попадались редко, мутантов и вовсе не было, как будто они все разом уснули, поддавшись чарам неведомого волшебника. Только вот никакого волшебника и в помине не было, да и мутанты никуда не делись. В этом Симка убедилась, увидев огромного лизарда, что несся прямо на них. Гигантская ящерица мчалась к ним просто с невообразимой скоростью, стремительно сокращая дистанцию.
Ридер снял свой автомат с предохранителя, приготовился к нелегкому бою. Он понимал, что вдвоем с лизардом таких размеров они могут и не справиться, но все же не собирался сдаваться.
Сталкеры открыли огонь, пули начали вырывать куски плоти с мчащегося им на встречу мутанта. Но тот, казалось бы, этого совершенно не замечал. Вспомнив о гранатах, Ридер потянулся за одной, но было уже слишком поздно. Внезапно лизарда подбросило в воздух, неистово закружило, после чего резко ударило об землю и разорвало на тысячи мелких кусочков. Но они не разлетелись во все стороны, как предполагал Ридер. Вместо этого аномалия собрала кровавое месиво в кучу, плотно сжала и принялась всасывать в себя. Когда все закончилось, вместо погибшего мутанта в самом центре аномалии образовался небольшой, размером с яблоко, артефакт. «Плоть камня». Это был первый раз, когда сталкеры стали свидетелями его появления на свет.
Симка скривилась. Неужели этот артефакт, который она неоднократно брала в свои руки чей-то иссушенный труп? Какая мерзость Она и раньше слышала об этом, только не особо верила тем рассказам. До этого момента.
Пронесло. Ридер бросил нервный взгляд на аномалию. Если бы он не видел смерть лизарда своими глазами, то никогда не поверил бы, что какое-то мгновение назад здесь кто-то погиб. Не осталось ничего, что свидетельствовало бы о чьей-либо смерти. Ни костей, ни единой капли крови. Жуть, да и только.
Доставать артефакт из ловушки ребята не стали не было ни времени, ни желания. Решили, пускай лежит, может, кому-нибудь другому пригодится.
Тяжелая, давящая на мозги атмосфера Ржавого Леса постепенно отступала. Это могло бы обрадовать неимоверно уставших путников, если бы у них остались силы на радость. Они брели к Советскому уже чисто механически, совершенно не представляя, как будут возвращаться обратно. Они понимали, что еще одного перехода через Ржавый Лес могут попросту не пережить.
К деревне подошли только часа через два, вместо предполагаемого получаса. Оно и понятно. В Зоне никогда не знаешь наверняка, сколько времени займет у тебя тот или иной отрезок пути.
В животе у Симки предательски заурчало, да так громко, что и Ридер услышал.
Проголодалась?
Ага.
Тогда привал.
Нет, не хочу останавливаться, когда мы так близко к
Да, я понял, перебил ее сталкер. Тогда перекусим на ходу.
Отличная мысль.
Достав из своего рюкзака парочку питательных батончиков и несколько пачек галет, Ридер протянул половину Симке.
Пока только так, сказал он, увидев удивление на лице сестры. Более плотно перекусим, когда отыщем то, ради чего мы здесь.
Достав из своего рюкзака парочку питательных батончиков и несколько пачек галет, Ридер протянул половину Симке.
Пока только так, сказал он, увидев удивление на лице сестры. Более плотно перекусим, когда отыщем то, ради чего мы здесь.
Хорошо.
Быстро перекусили. Вскоре показались первые дома. Старые, ветхие, но все еще не развалившиеся от времени. По крайней мере, не все. Здесь были как кирпичные постройки, так и деревянные; как маленькие, так и большие. Только вот было их здесь не больше тридцати, так как сама по себе деревня была настолько глухой и неприметной, что не все сталкеры даже знали о ее существовании.
Давай разделимся, предложила Симка. Так мы быстрее найдем то, что нам нужно.
Не думаю, что это хорошая идея, возразил Ридер, но сестра так сурово посмотрела на него, что он сдался. Хорошо, только будь осторожна.
Буду, кивнула она. Обещаю.
Если что, кричи, стреляй, делай что угодно, чтобы я услышал. И я прибегу.
Договорились, сказала Симка и свернула за угол.
Ридер же пошел прямо. Он заглядывал в каждый дом, исследовал каждый двор, осматривал каждый огород, но пока не находил ни единого следа Лиса. Оно и неудивительно, столько времени прошло
Из мутантов ему попадались лишь крысы. Он быстро расправлялся с ними, иногда даже без применения оружия. Просто давил ногами и бил прикладом. Для них большего и не надо было.
Черт! выругался сталкер, увидев вдруг особь размером с собаку. Он тут же выпустил в нее целую обойму, но тварь все еще продолжала ползти к нему, жалобно попискивая. Наверное, не оставляла надежды полакомиться человечиной. Только вот человек этот не разделял ее взглядов на жизнь, поэтому подошел поближе и выстрелил в голову.
Смахнув пот со лба, Ридер оглянулся, проверяя обстановку. Вроде было спокойно, но опасность могла поджидать за любым углом.
Небо затянуло свинцовыми тучами, отчего все вокруг потускнело, потеряло и без того унылые краски.
Ридер осмотрел уже добрую часть домов, когда увидел рваные остатки сталкерской куртки. Он не мог вспомнить, видел ли когда-нибудь подобную вещь у Лиса, но на всякий случай проверил карманы. Пусто. В принципе, на другое можно было и не рассчитывать. Они с Симкой прекрасно понимали, что шансы найти какие-либо следы Лиса ничтожно малы, но все равно решили отправиться в это опасное путешествие.