Неудивительно, что голос у вас был такой взвинченный, заметил я.
Тут закипел чайник, и крышка на нем запрыгала, выпуская в небо облачка пара.
Прекрасно. Теперь можно и помыться. Но сначала попьем горячего. А затем я переоденусь во что-нибудь приличное. Только, к сожалению, у меня нет подходящей одежды для тебя.
Ничего, я уже почти обсох, сказал я. К тому же Я похлопал по рубашке там, где Ванесса нашила на нее лоскуток с нарисованным знаком «шен». Я не могу обойтись без него. По-моему, это хорошая защита от Них.
Он встал, чтобы разложить какие-то травы из баночки по двум чашкам, уже стоявшим наготове. Он вел себя так, как будто и его никогда и не приковывали к скале как будто он был совершенно здоров. Должно быть, он был очень сильный. Но тут он замер и посмотрел на меня поверх руки с баночкой, как будто я сказал что-то смешное.
Он встал, чтобы разложить какие-то травы из баночки по двум чашкам, уже стоявшим наготове. Он вел себя так, как будто и его никогда и не приковывали к скале как будто он был совершенно здоров. Должно быть, он был очень сильный. Но тут он замер и посмотрел на меня поверх руки с баночкой, как будто я сказал что-то смешное.
Он тебе не нужен. Тебе ничего не нужно. Как и прочим граничным скитальцам.
Почему? не понял я. Объясните, пожалуйста!
Он оторвал кусок ткани от штанов, чтобы взять горячий чайник и заварить травы в чашках. Потом протянул мне чашку:
Осторожно, очень горячо.
Он сел и отхлебнул из своей чашки. Похоже, отвар заметно прибавил ему сил. Лицо словно разгладилось, и на долину вокруг это тоже, кажется, повлияло. Теперь это и вправду было самое прекрасное место на свете.
Правило о невмешательстве, сказал он. Ты сам упоминал о нем. Правило номер два.
Хотите сказать, Они тоже обязаны соблюдать это правило? спросил я. Я думал, оно ихнее то есть их!
Ох, и влетело бы мне от мамы, услышь она мою оговорку!
Да, ответил он. Если играешь в игру, надо соблюдать правила, иначе никакой игры не получится. Судя по твоим рассказам, это правило Они соблюдали очень тщательно.
Ой, да что вы говорите! рассвирепел я. Всего-навсего лишили меня Дома, друзей и нормальной жизни! А больше ничего!
Так и было. Снова стало видно, как он меня жалеет. Пей отвар. Горячим он вкуснее.
Я отхлебнул зелья. Едва не обжегся. Отвар был жиденький, кислый, травянистый и по всем признакам мерзкий на вкус, но почему-то нет. Я в жизни не пробовал ничего прекраснее. От него сразу прояснилось в голове, а может быть, и появилось несколько новых мыслей, не знаю, зато знаю, что пока я пил, а он говорил, мне становилось все понятнее и понятнее. Адам верно уловил суть, когда говорил о нас, о скитальцах, но кое о чем мы даже не подозревали.
Вы, скитальцы, очень нужны Им. И не потому, что Они любят рискованную игру: Они не могут играть иначе. Понимаешь, миры склонны множиться, расщепляться, создавать новые миры, даже когда это Реальные Места, а когда они лишены реальности особенно. И Им это нравится. Ведь чем больше миров, тем больше Их сможет участвовать в игре. Но вскоре новых миров стало так много, что Они уже играли с множеством миров, которых я не знал. Поэтому я не мог помешать этим мирам обрести опасную для Них реальность. Они обнаружили, что им нужны новые люди, чтобы сохранять эти миры нереальными в Их интересах. Для этого Они сулили всем вам Реальное Место и следили, чтобы вы туда никогда не попали. Дом.
То есть надежда сыграла с нами такую же шутку, как и с вами! сказал я. Но я так и не понял, почему якорь проржавел именно из-за меня. А почему Агасфер не мог разрушить его и освободить вас? Или Летучий Голландец? Они оба говорили, что утратили надежду.
Они знали, что у них нет надежды вернуться домой, ответил он. Но надежда как таковая у них оставалась. Они старательно напоминали им, что есть кто-то, кто обязательно освободит меня. Только к концу, когда набор скитальцев был почти завершен и свободных мест не осталось, Им пришлось перестать говорить людям об этом. Иначе я оставил бы надежду.
Должна быть причина, по которой количество скитальцев ограниченно, сказал я. Почему это так?
Скитальцев не может быть больше, чем Их самих. Вы для Них очень опасны из-за Правила номер два. Как ты правильно говоришь, Они грубо вмешались в твою жизнь и искалечили ее. Если бы все скитальцы собрались вместе и поняли это, последствия для Них были бы крайне тяжелыми. А если их станет хотя бы на одного больше
Я понял! воскликнул я. Тогда мы бы нарушили равновесие реальности, склонили его в нашу сторону, и реальность из Их Реального Места утекла бы. А теперь нас больше на несколько человек!
Думаю, заметил он, именно поэтому Они отправили тебя Домой.
Да нет, отмахнулся я. Граница позвала
Тут я осекся: до меня дошло, что я по-прежнему скрываю правду от самого себя, точно так же как в мире Адама. Там я осознал, что придется и дальше скитаться по Цепям, еще до того, как меня позвала Граница. То есть я в некотором роде сам выбрал судьбу скитальца. Впрочем, особого выбора у меня не было.
Сдается мне проговорил я медленно и допил остатки отвара. Сдается мне, я могу стать для Них очень опасным. Так ведь?