- Что ты мне вколола? Откуда это у тебя?
- Станислав дал.
- Какая неожиданность. И что он ещё сказал на этот случай?
- Сказал, что в Игре она до тебя может дотянуться только физически, а на Свободе может обратиться к Контролёрам из-за нарушения Договора. А это -лишение имущества, искупительный ценз, в любом случае, тебя временно арестуют.
- Какая ты предусмотрительная.
- Андрей, прости. Я
- Не надо оправданий. Бегом в Игру, а то и в самом деле Контролёры заявятся.
***
Забросило сталкеров в точку последней эвакуации - в небольшую лощинку вокруг ручейка-вонючки, который не замерзал даже несмотря на небольшой минус. Шел слабый снежок и тут же таял на земле. Андрей видел Умирающую Землю зимой впервые. Было непривычно наблюдать снежинки, кружащиеся над рукотворной техногенной пустыней, но в остальном всё было прежним: и знакомый едкий запах в воздухе, и мутно-серое небо. Неподалёку пролегала рокадная дорогая гильдейцев, сейчас пустующая.
- Как думаешь, торгаши нас примут, если в наглую по дороге попрёмся?
- Обычно за ними такого не водилось. Но обычно они и траппы из Города не перехватывали.
- Принято. Ладно, тогда пройдёмся по дороге, а там по обстановке глянем.
Дикую и неморальную жизнь Города сюда, как правило, не забрасывало, а может, её всю повыбили за десятки лет охоты. Зато имелись более опасные противники в виде шакалов-мародёров, поджидающих выходящие из Города траппы. И если раньше траппы разных кланов старались соблюдать какие-то нормы поведения, а отморозков нигде не уважали, то теперь, когда за дело взялась Гильдия, всё изменится.
Андрей надеялся, что пара трапперов не привлекут внимание возможной засады, чтобы стрельба не спугнула более крупную дичь. Или их сочтут за авангард более крупного отряда.
Пока местность, по которой они шли, плохо подходила для засады. Судя по ширине потрескавшейся дороги и оставшимся постройкам, это было что-то вроде пригорода, а когда наступил армагеддец большинство строений просто сдуло во время невообразимых боевых действий.
Ядовитые испарения и, видимо, недостаток воды не позволили растениям заполонить окрестности, поэтому вдоль дороги росла только мелкая колючая трава, окружающая фундаменты и остовы сохранившихся построек. Сверху её немного припорошил снежок, и когда дул ветер, создавалось ощущение, что это грязно-зелёные волны моря взбивают пенные барашки.
На полпути трапперам повезло - они увидели колонну повозок, едущую им наперерез.
- Кажется, красные. Не видишь?
- Может быть. Ты, главное, их не напугай.
- Эге-гей! встав в полный рост, замахал руками Андрей.
Колонна сразу остановилась, многочисленная вооружённая охрана спрыгнула и рассыпалась по обочине. Вот это плохо - если за тобой сила (без разницы, для чего она собрана, - для защиты или обороны), правила будешь диктовать ты. Хорошим знаком было то, что отряд принадлежал клану Красных Орлов. Андрей это понял по косой алой полосе на борту повозки, заляпанной примёрзшей грязью.
- Стой! Кто такие? Назовитесь! - приказал знакомый голос.
Ух ты! Неужели и в самом деле повезло?
- Я Андрей, мы из вольного траппа Хетцера, тралли вдвоём нулевой горизонт, неудачно, теперь пустые на Ярмарку идём.
- А чем докажешь, что из траппа Хетцера?
- А чем докажешь, что из траппа Хетцера?
- Я смотрю, ты всё такой же недоверчивый, Баккар. Я же Андрей, мы с тобой месяца три назад встречались. Вспомни же.
- Допустим. А с тобой кто? Тоже из траппа?
- Нет, я меняльщица из Водяной Башни. Я для твоего отца бронзовую кору и ягоду гоа меняю.
- А что же ты с трапперами забыла тогда?
- Я с ними теперь.
Со стороны колонны долгое время не раздавалось ни звука. Раскинутые в стороны руки Андрея уже успели затечь.
- Хорошо, - в итоге крикнул Баккар, - Подходите. Руки держите на виду. Дёрнетесь стреляем.
Сталкеры выполнили приказ. Их встретил пяток угрюмых бойцов с автоматами. Обыскивать никого не стали.
Баккар за последние месяцы не изменился. Всё тот же крепкий, сутуловатый паренёк, с широкими скулами и треугольным подбородком, поросшим даже не щетиной, а чёрным пушком. Сколько было ему лет, Андрей затруднялся сказать, но не исключал, что Баккар мог быть заметно младше него самого.
- Запрыгивайте, мы тоже на Ярмарку едем. Если загорится порох, стрелять будем вместе, но оплату за охрану не дадим. Зато на Ярмарке можете наш товар по льготе взять, если нужен будет.
- Договорились, - без обсуждений согласился Андрей.
Увы, ехать Андрею и Юле пришлось на разных повозках. Охрана конвоя не могла допустить, чтобы в одной повозке с их командиром сидело сразу два чужака. Вольный траппер на лицензии, конечно, союзник, но кто его знает, где он шастает большую часть года. Чужак он и есть чужак, не свой, из фортов.
Всего повозок было семь, каждой правил один возничий. На трёх повозках ехали красные «гражданские», как их охарактеризовал сам Андрей. Поскольку вооружены они были какими-то самодельными берданками, в отличие от охраны, вооружённой автоматами и занимавшей остальные телеги.
Сам Андрей ехал в центральной повозке рядом с Баккаром, выдался удобный случай, чтобы поболтать.