Сейчас выходил в отставку его капитан, праздновали окончание летнего сезона, хотя в Эскендерии тёплая пора длилась гораздо дольше, чем у нас на севере.
Зачем эта показная вежливость? Всё равно меня снимут с должности, отнекивался Микаш, пока я заплетала его волосы в церемониальный пук на затылке.
Покажи им, что ты не пал духом. Такие жесты уважают не меньше, чем ратные подвиги и знатность рода.
Смейся, даже когда проигрываешь?
Самая правильная стратегия.
Я поцеловала его в висок, и Микаш немного ободрился.
Пышный пир перерос в увеселения, игры и танцы. Нарядные пары кружили по мраморному полу украшенного в золотисто-персиковых тонах бального зала. Шелестела ткань нарядных костюмов, каблуки отбивали ритм, мерцали радужными бликами огоньки свечей в хрустальных люстрах. Вместе с танцорами кружились величественные Первостихии на фресках, стройно играл оркестр, чинно переговаривались одетые в парадную бело-зелёную форму высокопоставленные Сумеречники.
Мы с Микашем стояли у стены в окружении его сослуживцев, потягивали из кубков подогретое вино с пряностями. Микаш держался невозмутимо, несмотря на то что многие одаривали его кривыми ухмылками, как стервятники, предчувствуя скорое падение.
Несколько раз Микаш оборачивался, улавливая на себе гневный взгляд своего капитана. Мрачный старик с одутловатым лицом тоже не радовался отставке и переносил чествования со стоическим видом.
В конце концов Микаш не выдержал.
Извинишь меня? он поцеловал мою ладонь.
Конечно. Я прошептала: Не позволяй ему почувствовать себя победителем.
Микаш добродушно улыбнулся и подошёл к капитану. Вместе они удалились из зала. Тревога разрасталась в груди удушливым спрутом. Лучше бы они беседовали при свидетелях!
Жаль бедолагу, Вильгельм занял место рядом со мной.
Пришлось смириться с его обществом и настырными ухаживаниями, как с неизбежным злом. Как и мой кузен Петрас, отказов он не принимал, не оставляя попыток завлечь меня то драгоценностями, то красивыми словами.
Почему? Он герой! я упрямо делала вид, что не понимаю его намёков.
Отважный воин и тактик неплохой, как показала последняя компания. Только без помощи Совета он, как и все мы, никому не нужен. Даже маршал не поможет сам скоро без войска останется из-за того, что не желает с единоверцами воевать. Такой же, как Микаш никто ему не указ, да только не выходит так. Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества.
Я пожала плечами:
Когда-нибудь война закончится, и всё вернётся на свои места. У Микаша редкий и сильный дар. Совет не будет им пренебрегать, особенно когда каждый воин на счету.
Вот и отправят его в первых рядах на мясо. Но вы могли бы ему помочь.
Чем? я чувствовала подвох, но безумно хотелось ухватиться за предательскую соломинку.
Если бы он породнился с высокородной дамой, то получил бы поддержку. Вам ли не знать о династических браках?
Какая тут от меня помощь? Пускай женится, если ему хочется, ревность ужалила в самое сердце. Хотя Вильгельм, конечно, был прав.
Так вы же не даёте. Отпустите его. У меня есть достойная девушка на примете: юная, чистая, наивная всё, как он любит, да? Её отец знатный авалорский лорд Хармс. Наследников мужского пола у него нет, и мужу своей дочери он окажет полное содействие.
Приходите вместе на следующий бал его устраивают в честь меня и моей дорогой супруги. Там их и познакомим. Если вы немного подтолкнёте Микаша к этому союзу, то он сохранит должность командира или даже получит повышение. Не лишайте его мечты. Если действительно любите, вы сделаете, как для него лучше.
Я подумаю, с трудом выдавила из себя.
Микаш губит свою жизнь из-за меня, а мог бы давно жениться, обзавестись семьёй, детьми. Я пустоцвет. У меня иная судьба быть Норной, пробудить Безликого и вернуть людям. Нельзя получить всё. Но отказаться от друзей, Микаша, прогулок по городу не выходит.
Но как же сладок этот сон!
Поздравляю вас с блестящим завершением службы, вежливо обратился Микаш к капитану. Служить под вашим началом было честью, я многому научился. Благодарю вас за это.
Лорд Мнишек зло прищурился, явно не веря ни единому его слову, хотя Микаш не питал к нему враждебности.
Думаешь, мне нужны твои фальшивые чествования?
Не позволите ли переговорить в более тихом месте?
Лорд Мнишек выдержал долгую паузу, смиряя его презрительным взглядом, и лишь потом кивнул.
Они вышли в коридор и заглянули в пустующий кабинет, предназначенный для личных переговоров. Несколько стульев, стол, на нём графин с водой с лимоном и пара чашек, стопка бумаг и чернильница с пером.
Лорд Мнишек выжидательно смотрел на Микаша. Нужно высказаться начистоту, кто-то же должен быть умнее:
Вы всё время смотрели на меня. Я подумал, вы хотите поговорить, расстаться мирно. Я не стремлюсь занять ваше место или место вашего сына. Мне важно только служить ордену и маршалу. Я не держу на вас зла, он протянул руку.
Даже когда нет надежды, нужно постараться, только для себя. И для неё, быть может.
Лорд Мнишек рассмеялся:
Лебезишь даже передо мной? Насколько же ты жалок! Всё, чтобы выслужиться, да? Не надейся. Оборванцу не место среди нас, не копти собой священные стены этой обители и не мозоль мои глаза своим босяцким видом. Даже женщину и ту приличную найти не можешь сумасшедшую потаскуху книжников с собой тягаешь. Высокородная она, ну да сейчас. Благородства ни на медьку. Да и не стала бы приличная дама с голодранцем возиться, тем более делить с ним ложе. От тебя же помойкой за версту разит!