Он взял долгую паузу, как делали актёры в театре Одилона в драматические моменты, и ткнул пальцем в Хлою. Народ расступился, взгляды устремились на нас.
Ты, девочка, она сложила руки на груди и смешливо вскинула бровь. Не представляешь, в какой опасности находишься. Змея уже свила гнездо у тебя на груди, Ферранте передвинул палец на меня. В толпе зашептались. Её слова лживы, а намерения коварны. Бойтесь ведьм, дары приносящих, ибо они растлевают души!
Я оцепенела. Что за нелепица, как на неё отвечать?
Он спрыгнул с бортика и подошёл к нам. Все затихли.
Дай мне руку, дитя. Я излечу тебя от колдовской порчи.
Надо же, за спасением моей души в очередь выстроились! Хлоя сплюнула в протянутую руку и расхохоталась.
Её смех передался остальным. Только мы с Ферранте стояли друг напротив друга, как злые шуты, которые развлекали прибаутками господ, но в глубине души презирали их, мечтая выступить в трагическом амплуа.
Хлоя подбежала к фонтану и влезла на бортик.
Послушайте меня, господа хорошие! Не нужно мне ваше спасение, и учёба тоже не нужна! Скоро я стану Королевой воров, и власти у меня будет почище, чем у вас обоих вместе взятых. Я не растрачу её на высокопарную чушь. Пускай все делают, что хотят: жрут до тошноты, напиваются до беспамятства, развлекаются с бабами и берут то, что само идёт в руки. Кто за Хлою, Королеву воров?
Хлоя! Хлоя! раздались одобряющие выкрики пополам со смехом.
Нужно снять негодницу с бортика, пока она не предложила грабить дворцы Сумеречников.
Слезай! я потянула Хлою за руку, но она вырвалась.
Вот ещё! Вы горлопаните тут целыми днями, а мне нельзя?! Я неуловимая тень из гильдии наёмных убийц! она сорвала с моей шеи гербовую подвеску. Попробуйте меня догнать!
Я потянулась за ней, но меня оттолкнул Ферранте. Хлоя швырнула в нас пригоршню едкого порошка. Хлынули слёзы, чих не давал вздохнуть. Полегчало, только когда кто-то окатил нас водой.
Промокший до нитки Ферранте стоял рядом и тёр глаза, отплёвываясь. Хлои и след простыл. Отвлекла и сбежала с моей подвеской! С воришкой поведёшься
Я зажмурилась, выискивая её ауру, позвала серую тень к себе и протянула к ней нить. Никуда девчонка от меня не уйдёт!
Стой! дёрнул за рукав Ферранте. Я не дам тебе развращать её!
Прекратите нести чушь! я вывернулась из его захвата и побежала к выходу с площади, расталкивая толпу локтями.
Путеводная нить истончалась. Вот-вот и вовсе пропадёт. Вдруг негодница продаст подвеску скупщику? С неё станется!
Я выбежала на главную улицу. Ферранте мчался следом, тяжело дыша. Я свернула в узкий переулок, потом в подворотню, снова в переулок, на грязную улицу, мимо кособоких домов, к разбитой набережной. Показался почерневший от времени большой каменный мост. Почему здесь нет уток? И тихо Я пригляделась. В смрадной заводи таилась демоническая аура. Вылезла со дна реки? Или из катакомб?
Сердце трепыхнулось в ужасе. Хлоя! Она пряталась под мостом. Красновато-коричневая аура демона двигалась к ней.
Я выхватила стилет.
Стойте! закричал подоспевший Ферранте и вцепился мне в локоть. По его лицу градом катил пот. Я не позволю вам совершить злодейство!
Хватит нести фанатичный бред, я не убийца!
Послышался плеск. Я пихнула Ферранте локтем так, что он упал на камни у самой воды, и побежала к Хлое. Она поджидала в тени моста и громко смеялась.
Долго ты. Я её уже выбросила. Если хочешь достать, ныряй! она кивнула на булькающую воронками грязь. Сверкнуло лезвие стилета. Хлоя поперхнулась и округлила глаза: Эй-эй, вот твоя побрякушка! Я пошутила.
Она швырнула мне подвеску. Я едва успела её поймать, прежде чем она упала бы в воду.
Беги, девочка, беги! оглушил криком Ферранте и ухватил меня за плечи.
Хлоя, беги, здесь демон! заорала уже я, пытаясь скинуть с себя умалишённого единоверца.
Я не демон! Это она ведьма! верещал он мне на ухо, не желая отпускать. Аура была уже в нескольких шагах!
Вы чего, опия обкурились? вытаращилась Хлоя.
Нет! Здесь демон!
Хлоя обернулась и попятилась к нам. Вовремя! Из мутной жижи всплыла плоская круглая морда. Тёмную кожу покрывали огромные бородавки, недоброй желтизной горели три пары жёлтых глаз на торчащих из середины головы тонких ножках. Щерилась полная мелких зубов пасть, трепетал раздвоенный язык. Демон вцепился в край набережной когтистыми трёхпалыми лапами и подтянулся наверх, явив мощное коренастое тело. Задние лапы, согнутые в коленях, с перепонками между длинных пальцев, измазали камень речной грязью.
Я не демон! Это она ведьма! верещал он мне на ухо, не желая отпускать. Аура была уже в нескольких шагах!
Вы чего, опия обкурились? вытаращилась Хлоя.
Нет! Здесь демон!
Хлоя обернулась и попятилась к нам. Вовремя! Из мутной жижи всплыла плоская круглая морда. Тёмную кожу покрывали огромные бородавки, недоброй желтизной горели три пары жёлтых глаз на торчащих из середины головы тонких ножках. Щерилась полная мелких зубов пасть, трепетал раздвоенный язык. Демон вцепился в край набережной когтистыми трёхпалыми лапами и подтянулся наверх, явив мощное коренастое тело. Задние лапы, согнутые в коленях, с перепонками между длинных пальцев, измазали камень речной грязью.