Я встала и огляделась. Мы выбрались у буковой рощи за кладбищем. Вдали виднелась застава на норикийской границе.
Выбрались!
Я повисла у Микаша на шее.
Прости ещё раз. Не думала, что будет так плохо.
Микаш утёр мои щёки большими пальцами, шершавыми от мозолей.
Это было весело. Мирная жизнь не моё.
Я уже поняла.
Я целовала его солёные губы, забывая обо всех печалях.
Когда мы возвращались к главным воротам, я спросила:
Что это были за демоны?
Не знаю. Новый неизученный вид? Возможно, их привлекают голод и страдания не хуже, чем дар Сумеречников. Может, демоны ими питаются или появляются на свет из них и множатся, пока их не станет столько, сколько звёзд на небе и капель в море.
Я поёжилась. В довершение ко всему, Микаш решил меня запугать, чтобы я сильнее к нему прижалась, и он мог положить руку мне на талию.
Тогда в сердце Нижнего города их должно кишмя кишеть, поразила меня странная догадка. Город на краю погибели!
Город на краю погибели, согласился Микаш.
Но за воротами Эскендерии мы забыли об этих мыслях. Слишком тревожны знания и непомерна их цена.
Солнце золотым светом заливало в окна тепло, доставая даже до постели, где я устроилась на новом красно-синем покрывале.
Зачем ты это делаешь?! Микаш старательно заслонял мне свет, пока я штопала его рубашку.
На знатную дырень под мышкой нужно было поставить латку. Дело бы пошло быстрее, если бы он не кружил вокруг меня коршуном и не вздыхал так горестно. Обычно я зашивала его одежду, пока он спал или отлучался в казармы, но на следующий день он выступал в поход. Я послюнявила пальцы и завязала узелок на нитке.
Потому что командиру нельзя ходить голодранцем, пристыдила его я. Ну отойди же ты!
Я могу сам! Ты не должна вяло протестовал Микаш.
Но я хочу! Цыц! я осмотрела свою работу. Не так аккуратно, но сойдёт.
Он схватил меня за ладонь и поцеловал исколотые пальцы. Серые глаза полыхали воодушевлением:
Я знаю, что нужно сделать, чтобы стать достойным тебя!
Я знаю, что нужно сделать, чтобы стать достойным тебя!
Я испуганно моргнула. Очередная блажь? Только не перед отъездом!
Мастер Гэвин сказал, что через десять лет я стану маршалом, если постараюсь. Я приложу все силы. Маршалам хорошо платят. Я куплю особняк на берегу моря, найму много-много слуг, и ты будешь жить в нём как королева!
О, меня повысили до королевы? усмехнулась я. У меня уже был целый замок со слугами. Если бы мне это было нужно, я бы осталась там и вышла замуж. Но я не хочу. Я хочу быть свободной, самой решать, как жить и кого любить. Сейчас я счастлива, разве ты не видишь? Он снова горестно вздыхал и смотрел глазами побитой собаки. Ты станешь маршалом, потому что ты этого достоин. А мне доказательства не нужны. Я приму тебя любого, потому что даже без этих чинов останешься собой.
Он печально усмехнулся, но возражать не стал, только не давал мне спать всю ночь. На рассвете, когда мы уже собирались уходить, он достал из-под кровати продолговатый свёрток и вручил мне:
Это подарок. На этот раз то, в чём я точно разбираюсь.
Я развернула холстину. Внутри был тонкий длинный четырёхгранный стилет. Я провела пальцем по лезвию до самого кончика.
После похода в Нижний город я подумал, что даже тут становится небезопасно. Всегда носи стилет при себе. Его легко спрятать под одеждой. В узких местах он удобней, чем меч. Ты не смотри, что без украшений. Зато клинок лёгкий, сбалансированный, ковка качественная. Оружейник меня чуть не выгнал, столько я его выбирал.
Я в красках представляла эту картину. Шаловливо выгнула бровь и сунула оружие за пазуху:
Спасибо, я буду хранить его рядом с сердцем.
Микаш густо покраснел, поняв, что перебрал с пафосом. Я поцеловала его, чтобы он перестал волноваться по пустякам.
Нещадно палило утреннее солнце. Армия собиралась на Дворцовой площади, рыцари выстраивались в шеренги, чтобы пройти парадом до городских ворот под ликование толп. Руководил всем Вальехиз, Гэвин собирался присоединиться к армии недалеко от западного порта, когда подоспеет его корабль.
Когда же вы друг от друга отлепитесь? негодовал один из сослуживцев Микаша, кажется, его звали Бастиан.
Мы никак не могли проститься, задерживая компанию «волков», как называл высокородных командиров Микаш.
Будь осторожен и знай, я молюсь и жду тебя. Каждый день, я поцеловала его в последний раз и надела на шею обережный амулет из храма Умай белую деревянную птичку с золотым знаком солнца и серебряным луны. Осенила Микаша защитным знамением напоследок.
Я вернусь. И все свои победы посвящу тебе одной! он коснулся моей щеки в последний раз и вскочил в седло.
Беркут повёз его прочь. Безликий оказался прав: Микаш и впрямь стал героем, моим героем.
Глава 17. Будни чудотворицы
Я решила срезать путь через несколько тёмных, узких переулков. Первый день осени. Что ж, надеюсь, небольшое опоздание мне простят, я должна была проводить Микаша. Ведь не увидимся долго: год, два? Я потрогала его подарок за пазухой и улыбнулась. Как быстро привыкаешь к хорошему, не замечаешь его, а когда оно пропадает, пускай даже на время, становится горько и пусто на душе. Надеюсь, наши чувства выдержат разлуку, как хорошее вино станут только слаще и желаннее.